Она страдала еще и от того, что не позаботилась похоронить Линдси. Но отряд спешил, и Мира утешала себя мыслью: скоро в погреб явятся кайры Ионы. Они отдадут должное мертвецам.
– Потом, миледи, мы стали искать путь в замок. Можно было п… прикинуться какими-нибудь торговцами… Но всех бы нас все равно не впустили, и уж точно не с оружием. А без оружия не было шансов вас вывести. Тогда мы стали следить за людьми, что ходят в замок и из него, надеялись высмотреть возможность. И увидели: эти вот е… егеря оделись по-охотничьи и поехали к лесу, но на полпути свернули и кружными путями сюда… Ага, думаем, значит, в развалинах что-то важное есть. Подкрались, схватили их часового – он-то и рассказал остальное…
– Я так благодарна вам. Это чудо, настоящее чудо!
– Вы п… простите, миледи, что н… назвал вас леди Глорией… Я привык очень, и…
– Пустое, не трево…
Мира осеклась на полуслове, прислушалась.
– Звук копыт?..
– Да, миледи, – хмуро бросил лейтенант.
– Уйдем с дороги?
– Поздно.
Действительно, было поздно. Размокший грунт приглушил топот коней, темнота скрыла их от глаз. Когда отряд услышал опасность, всадники были уже совсем близко. Вынырнули из темноты и двинулись навстречу, преграждая дорогу.
Гвардейцы заслонили собою девушек. Мира надвинула капюшон пониже. В зубы Мартину сунули кляп.
– Бояться нечего, миледи, – вполголоса шепнул Шаттерхенд.
Он врал. Было чего бояться. Две дюжины всадников развернулись полукольцом, охватили отряд с фронта и флангов. Двадцать с лишним конников против пятнадцати пехотинцев, сгрудившихся на дороге.
– Кто такие? – спросил центральный всадник. Голос был Мире знаком.
– Да м… мы всего лишь… – начал Итан, и всадник оборвал:
– Не лгите, канальи! Вы стали «коробочкой», едва нас заметили. Видно, что люди военные. Повторяю: кто такие? Кому служите?
– П… пока никому. Мы наемники из б… бригады Железной Руки. Услыхали, что в Шейланде неспокойно, пришли наниматься. Н… не укажете ли, добрые воины, путь к замку?
– Наниматься, значит? Среди ночи? – усмехнулся кайр Сеймур Стил, теперь Мира узнала его.
– М… мы просто заплутали. Надеялись засветло придти к замку, но сбились с дороги. А в… вы кто будете? Не воины ли его милости графа?
– Ты что-то спутал, парень. Это мы задаем вопросы, а вы отвечаете. Что за трое безоружных в середке «коробочки»? Детки ваши?
– А если и детки, вам-то что? – рыкнул лейтенант Шаттерхенд. – Мы назвались, вы – нет. Мы не болтаем с кем попало!
Второй всадник – худой, в темном плаще, – выехал на полкорпуса вперед кайра Стила и скинул капюшон.
– Я Иона София Джессика, графиня Шейланд, леди Ориджин. Вы на земле моего мужа. Потрудитесь отвечать… и всеми силами позаботьтесь о том, чтобы ответы были правдивы.
– В… ваша милость, мы… – начал Итан, и тут Джейн издала тихий стон.
Кайр Сеймур резко двинул коня, навис над лейтенантом гвардии:
– Ну-ка скиньте плащи и сложите оружие!
Гвардеец бросил руку на эфес:
– А ты заставь нас, сосунок!
– Нет! – крикнула Мира прежде, чем клинки вылетели из ножен. – Остановитесь! Никакой больше крови, не из-за меня!
Она вышла вперед, протиснувшись меж гвардейцев, скинула наземь плащ.
– Леди Иона, вы же за мною пришли и за Джейн. Возьмите нас, отпустите остальных.
– Свет! – потребовала Северная Принцесса. Кайр зажег фонарь, протянул ей, она осветила лицо Миры. Не могла не увидеть двух огромных синяков.
Иона вернула фонарь и спешилась, встала перед Мирой.
– Красота честности, леди Минерва… Это Эф с вами сделал?
– Эф погиб.
– Значит, Мартин?
Мира кивнула.
– Где Джейн?
Мира махнула гвардейцам, они вывели девушку вперед. Джейн была в плаще, Иона не видела ее ран, но разглядела лицо. Этого хватило.
– Боги!.. И это – тоже Мартин?
– Да.
Иона обняла компаньонку, что-то прошептала на ухо. Отпустила, один кайр спешился и отвел Джейн назад, за спины воинов.
– Мартин убит?
– Нет, он с нами.
– Я заберу его, леди Минерва.
– Спросите у Джейн, что он сделал. И загляните в бочки под руинами… их там двадцать или тридцать.
– Позабочусь о Мартине, будьте спокойны.
По слову Миры графского брата вывели вперед и отдали кайрам. Северяне уволокли его в тыл.
Между шеренг остались две девушки – Иона и Мира.
– Я прочла ваше письмо. Нашла тайный ход на полной схеме замка, таковая есть у мужа.
– Да, миледи.
– Я задолжала вам, леди Минерва.
– Да, миледи.
– Прошу прощения за себя… и за мужниного брата. Хотя не верю, что второе можно простить.
– Да, миледи.
– Полагаю, за вашей спиной агенты тайной стражи?
– И воины лазурной гвардии.
– Но сила все же не на вашей стороне.
Мира кивнула. Повисла пауза.
– Ваши люди могут идти. Мы не тронем их.
– Благодарю вас. А я?
И снова пауза. Тишина такая, что слышно каждую пылинку дождя.
– По имперским законам, вы виновны в обмане владыки и пособничестве заговору. Вероятно, в столице вас ждет суд.
– Вероятно, миледи.
– С тем же успехом вас могут убить и без суда. Просто за то, что Эрвин требует престола для вас.
– Я сознаю это.
– В Уэймаре вы станете моей высокой гостьей. Ничего подобного этому дню никогда не повторится. Вы будете в полной безопасности и получите все, чего пожелаете. Верите мне?
– Верю.
– Хорошо. Теперь возвращаю долг, леди Минерва. Даю вам право выбора.
За последние сутки Миру хоронили живьем, били, пугали до полусмерти, обжигали углями, по капле выцеживали кровь; она видела убийства и трупы. Однако сейчас – вот только сейчас – слезы навернулись на глаза. Рыданья подступили к горлу. Она еле смогла выдавить сквозь комок:
– Я уйду.
– Жаль.
Иона отдала приказ, и кайры освободили дорогу. Тревожно озираясь, гвардейцы двинулись сквозь их ряды. Мира шепнула Ионе:
– Вы – лучший враг, какого могли создать боги.
Северная Принцесса долго молчала. Мира отошла уже довольно далеко, но в плотном сыром воздухе все-таки услышала ответ:
