Марк сел. Стражник вставил факел в кольцо на стене и сковал пленнику руки.
– Входите, ваша светлость, – сказал он этим вот странным голосом.
Вошла девушка в шелковом алом платье, того же цвета перо украшало прическу. Она несла в руке кувшин, а в другой – вазу с фруктами. Тонкий хрусталь в серебристых узорах. Ваза. С фруктами.
Марк не смог придумать шутку.
– Миледи…
– Ступайте, – сказала леди Иона София Джессика тюремщику и поставила дары на пол у ног Ворона. – Здравия вам, Марк. Как ваше самочувствие?
– Миледи… – повторил он растерянно.
– В кувшине вино, – продолжила девушка. – Когда уйду, оно все еще будет горячим. Я хочу, чтобы в вашей жизни стало чуть меньше страданий.
Марк промолчал. Чувство было такое, будто он внезапно разучился говорить по-человечески, и потому не понимает ни слова.
– Эрвин поведал, что вы не знали о злодействах Адриана и не повинны ни в чем, кроме преданности вашему господину. Мы не хотим причинять вам боли сверх той, что была необходима.
– Ах, как любезно, – процедил Марк. Леди Иона не уловила сарказма.
– Я распорядилась: вас теперь станут кормить с солдатской кухни. Будут овощи и свежий хлеб, иногда мясо и эль.
Станут кормить?.. Марк насторожился.
– Вам принесут новую одежду и теплую воду, чтобы омыться. Раз в три дня вас будет осматривать лекарь. Или чаще, если понадобится.
Будет осматривать? Раз в три дня?! Какие еще три дня? Разве ты не пришла меня освободить?!
– Хотите чего-нибудь еще? Может быть, книгу и свечу?..
– Миледи, – не вытерпел Марк, – что ваш муж говорил обо мне?
– Муж?.. – ее брови поползли вверх. – Ничего. Почему он должен говорить о вас?..
Вот гад! Первородный подонок!
– Нет, сударь, муж и не знает, что вы здесь… Мне рассказал о вас Эрвин. Он восхищается вашей смелостью…
Марк скрипнул зубами, силясь скрыть досаду. Наткнулся глазами на вазу, с трудом подавил желание разбить ее к чертям. Леди Иона проследила взгляд узника.
– Я надеялась чем-то скрасить вашу жизнь… Понимаю, что одних фруктов мало.
– Ну, что вы!..
– Когда была на вашем месте, мне больше всего недоставало ярких цветов. Многое отдала бы за букет хризантем или азалий. Темница так сера и сумрачна… это самое худшее.
– На моем месте?.. О чем вы, миледи?
– Моя бабушка – леди Джессика – долго была заложницей в Рейсе. Однажды я решила узнать, каково это, и попросила запереть меня в темнице на две недели.
– Отец не сказал, что вы свихнулись?
– Отец сказал, что леди Ориджин должна быть готова ко всему, и с радостью выполнил просьбу.
– И вас кормили той же дрянью, что меня?
– Конечно. Иначе в чем смысл?
– А как на счет пыток, миледи? – ехидно обронил Марк. – Иглы под ногти?.. Каленые клещи?.. Щелок на грудь?.. Леди Ориджин должна быть готова ко всему, разве нет?
Иона пожала плечами:
– Я просила, но отец запретил.
– Вы насмехаетесь надо мною? – воскликнул Ворон, хотя и знал ответ. Никакой издевки, просто она сумасшедшая – вот и все.
– Мне неприятно, если вы так считаете. Я пришла затем, чтобы помочь. Не смейте мне не верить!
– Хотите помочь, миледи? – усмехнулся Марк. – Так отпустите меня. Что вам стоит?
– Этого я не могу.
– Неужели? Вы же Северная Принцесса! Тут все впадают в экстаз от одного звука вашего имени. Леди Иона-аа!.. А-ааах!.. Прикажите любому – и он выполнит со слезами счастья на лице.
Девушка нахмурилась.
– Темница – не повод забыть о приличиях, сударь.
– Простите мою грубость – обстановка располагает, знаете ли… Так что скажете на счет свободы?
– Я не могу отпустить вас, – покачала головой Иона, – ведь тогда вы отправитесь к императору и доложите обо всем, что здесь узнали. Нам с Эрвином не хотелось бы этого.
Ну, еще бы!.. «Нам с Эрвином», видите ли! Проклятый лжец Шейланд хоть каким-то боком участвует в этом «нам»?!
Ладно, по крайней мере, он не сказал ей о монастыре Ульяны, а это уже хорошо. Есть шанс, что Шейланд отдаст Минерву владыке, а не мятежнику.
– Тогда хоть выделите комнату получше. Мне здесь немножко тесно, сложно будет насладиться вкусом фруктов.
– Эта и есть лучшая, сударь. Те, что похуже, размером чуть больше могилы, в них вечная темень и запах тлена.
Марк не стал выяснять, откуда она это знает.
– А когда вы берете в плен первородных, тоже бросаете их в каменные гробы?
– Первородные дают слово, что не попытаются бежать, и живут в обычных гостевых покоях, гуляют во дворе, едят в трапезной. Но вы же не дворянин, Марк.
– Разве это имеет значение?
Леди Иона округлила глаза в искреннем удивлении.
– Не понимаю, о чем вы… Но так или иначе, не горюйте. Вы недолго останетесь в темнице.
– Простите?..
– Война будет короткой, сударь. Вы и сами это знаете.
Вот теперь уже его глаза полезли на лоб. Он-то не сомневался в скорой победе Адриана, но был уверен, что Ориджины питают иллюзии. Иначе зачем бы им лезть на рожон!..
– Миледи, я не могу понять. Возможно, вам по душе страдания – темницы, булавки под ногти, все такое… Может, вы мечтаете перерезать запястья и умереть в ореоле кровавой пены. Белое платье очень подошло бы – девичий трупик роскошно смотрелся бы в нем… Но ваш брат – другой человек! Голову даю на отсечение: Эрвин не хочет ни умирать, ни страдать! Пожалейте его. Если знаете, как и я, кто победит в этой войне, то отговорите брата. Сдайтесь сейчас, и Адриан вас помилует.
Леди Иона туманно улыбнулась.
– Не держите зла на Эрвина. Он не гневается на вас из-за яда – простите и вы. Когда мы возьмем Фаунтерру, нам понадобится глава тайной стражи. Соглашайтесь служить брату, и он вернет вам свободу и должность. Это случится не позже, чем кончится год.
– Вы? Возьмете?! Фаунтерру?!
Леди Иона не отвечала – спокойно смотрела на пленника и ждала продолжения. Здесь бы сгодилась какая-нибудь острота, желательно – из самых едких… Но отчего-то колкости не лезли в голову.
– Миледи, вы понимаете, о чем говорите? У императора пятнадцать искровых полков, шесть – гвардейских, четыре – кавалерийских. Под его флагами выступят и рыцари Южного Пути – это еще…
– …пять тысяч тяжелых всадников и около сорока тысяч пехоты. В пансионе мы заучивали наизусть военную силу каждой земли.
– А вы изучали, кто такие искровики? Разбирали устройство копья с очами? Видели, как падает на землю тяжеленный рыцарь в полной броне от одного-единственного прикосновения?!
