«Странно, что он оставил такой снимок», – подумала Тэсс, но вслух она ничего не сказала. Рядом с Паолино стояла доктор Довэ.
– Кстати, Тэсс, а ты… ты не знаешь, почему он седой?
Они с Таурой посмотрели друг на друга, и Тэсс внезапно поймала себя на странной мысли. Седина управителя была для нее чем-то совершенно естественным. Где-то глубоко внутри она всегда понимала, что молодое, почти без морщин, лицо, живые глаза, подтянутая фигура и манера одеваться никак не сочетаются с этими белыми, как Серебряные яблоки, прядями, неизменно гладко расчесанными, густыми, но… мертвыми.
– А ты? – медленно спросила она, покачав головой.
– Нет. Но… вряд ли он таким родился.
Тэсс вспомнились прямоугольнички из красной ткани. Те, которые она стащила из ящика и которые до сих пор лежали в дорожной сумке. Но и об этом она решила промолчать.
– Смотри, а вот ты.
Тэсс, изображенная на снимке, озадаченно смотрела вверх. Видимо, она искала Марча, и, приглядевшись, можно было увидеть кончик желтого хвоста. Фотография была живой и яркой, но Тэсс совершенно не помнила, кем и в какой момент она была сделана. У сирот почти не было ловцов снимков, они считались одним из самых дорогих предметов обмена, да и у воспитателей они имелись не у всех. Если бы Тэсс снимал сам управитель, она бы наверняка запомнила, но… ей ничего не приходило в голову. Тэсс потерла висок.
– А это что, тот самый? Который из серых?
Карточка, помещенная ниже, была плохого качества – во время съемки явно не хватало света, ее сделали в вечерних сумерках. Но Тэсс без труда узнала двоих, сидевших рядом и склонившихся над какой-то книгой. Ласкез с еще более длинными, чем сейчас, волосами и высокий, не слишком хорошо выбритый мужчина, одетый в простую рубашку. Но, как казалось девушке, в нем все равно легко угадывался один из этих. Серый детектив. Мужчина хмурился, а губы мальчика подрагивали в привычной улыбке.
– Эй, ты чего?
– Я заберу это, ладно? – Тэсс уже запустила пальцы под прозрачную защитную пленку. – Ласкез говорил, что у него не осталось ни одного снимка этого Ронима, пусть будет, а? Я думаю, ло Паолино бы…
Она осеклась. Пальцы, ловко ухватившиеся за край плотной карточки, неожиданно нащупали под ней что-то еще. Шпринг потупилась.
– Тэсс, а может, не надо? Это же его…
Тэсс нетерпеливо потянула снимок на себя и теперь увидела то, что было под ним. И Таура тоже.
– А… это еще кто?
С черно-белой фотографии на них глядела темноволосая девушка возраста примерно Тэсс и Тауры. Она стояла под руку с высоким красивым юношей, тоже темноволосым. У юноши был острый нос, а подбородок и губы закрывал темный баллар – шейный платок, по моде прерий. За их спинами возвышался еще один человек – полный, широкоплечий, седой и с грозными кустистыми бровями. Но его улыбка, полускрытая пышными вислыми усами, была открытой и очень довольной.
– Не знаю…
– Какая красивая…
Белая кожа, выщипанные в тонкие ниточки брови, кружевной воротничок сотэре – своего рода утягивающей жилетки, зашнурованной спереди. Да, пожалуй, незнакомка была симпатичной. На заднем плане что-то виднелось. Кажется, это напоминало вагон, хотя настоящие составы Тэсс видела только раз или два, во время коротких каникулярных путешествий на архипелаг Дикий Гребень. У поезда – если это правда был он – были огромные черные колеса.
Тэсс вытянула из-под пленки и эту фотокарточку тоже, перевернула и с любопытством осмотрела оборот. Ни дат, ни надписей – никаких подсказок. Тэсс и Таура опять переглянулись.
– А давай посмотрим, есть ли тут еще припрятанные?
Таура, кажется, немного колебалась: все же ей было неловко потрошить личный альбом управителя. Но Тэсс понимала: для шпринг соблазн был слишком велик – мало ли, на снимках обнаружится женщина Паолино или еще какие-нибудь его секреты? И Таура кивнула, чуть дернув левым ухом.
– Мы же чуть-чуть, правда?
– Совсем чуть-чуть.
Тэсс вернулась к началу альбома и принялась аккуратно и последовательно приподнимать края снимков. На первой же странице, под Выпуском, она обнаружила очень старую карточку, запечатлевшую троих мальчишек. Здесь им было юнтанов по десять, и двое из них были похожи, как близнецы. Оба были остроносые, тонкие, черноволосые, аккуратно и хорошо одетые. Третий – чуть ниже, коренастее и смуглее, но с более светлыми волосами, – накинул себе на плечи что-то вроде мундира, который явно был ему не по размеру. Под мундиром виднелась старая рубашка. Рядом с мальчишками подпрыгнул, будто специально пытаясь попасть в кадр, большой пес – не доги, а настоящий, которого можно приобрести за двух жеребят.
– Как думаешь, кто это? – Таура наклонила голову. – Кажется, это в Галат-Доре. Видишь здание?
Тэсс кивнула. Она тоже узнала высокие корпуса с колоннами и широкими окнами. Над одним из них виднелась вывеска, кажется, с какой-то птицей. Это был Центральный вокзал, который они часто видели на картинках в книгах о Большом мире.
Шпринг странно улыбнулась. Как будто она о чем-то догадалась, но делиться этим с подругой почему-то не спешила. У Тэсс никаких идей не было, хотя все три лица кого-то ей напоминали, особенно близнецы. Она вернула снимок обратно и принялась искать дальше.
Еще через две страницы она обнаружила фотографию хорошо одетой пожилой пары. Они приветливо махали из кабины открытого самолета – мужчина за штурвалом, женщина рядом, оба были в летных шлемах. Облака на заднем плане казались густыми и плотными, словно тяжелыми. Тэсс с Таурой ничего не понимали. Кто это? Родители? Друзья?
Еще на одной карточке была запечатлена огромная группа людей, среди которых подруги вскоре отыскали двоих с самого первого припрятанного снимка – красивую девушку и мужчину с шейным платком. Здесь же обнаружилось кое-что, что напрягло Тэсс. Некоторые люди были обведены ручкой и перечеркнуты. Но Таура вряд ли придала этому значение и без особого интереса сунула фото обратно.
Они перевернули еще несколько страниц, и наконец пальцы Тэсс нащупали очередную лишнюю карточку. Людей на старом мутном снимке было двое, они стояли под козырьком какого-то здания. Козырек бросал тень на дальнего человека, зато ближний попадал в полоску света почти целиком, и его невозможно было не узнать.
– Что он здесь…
Тэсс вздрогнула и едва не разжала пальцы.
…Юнтанов через пять многие захотят за тобой присмотреть. Слишком многие.
Ки казался моложе, но волосы у него уже были собраны в узнаваемые мелкие косички. Он криво усмехался, выступая вперед, частично загораживая своего приятеля плечом и демонстрирую то ли ему, то ли фотографу свой раздвоенный язык.
– Тэсси, что это с тобой?
Тогда она ничего не рассказала Тауре. Она никому и ничего не рассказала. Одно время она даже старалась убедить себя, что все это ей просто приснилось.
