Почти все вздрогнули, потому что успели забыть о ее присутствии. Тэсс же резануло слух другое. Слово Отшельник смутно напомнило ей о чем-то, и девушка задумчиво повторила его вслух.
– Так называли управителя, – пояснила Ву, затаскивая к себе на колени лапитапа и поднося к его морде хлебную корку.
– Кто называл? – спросила Мади Довэ.
Тэсс заметила, что она побледнела и будто бы напряглась. Ухоженные пальцы, державшие вилку, слабо задрожали, но доктор быстро справилась с собой.
Джер прищурился и тут же перевел взгляд на Ву. Та, почесав зайца между рогов, ответила:
– Страшный человек с раздвоенным языком. Один из тех, кто приплывал на кораблях. Я видела, как они гуляли вдвоем в лесу, как старые друзья.
Тэсс с усилием выдохнула.
– Что еще они говорили? – спросила она.
– Не помню, они довольно быстро прошли мимо зарослей, где я строила гнездо для птиц, – откликнулась Ву.
– И ты не пошла за ними? – взвыл Джер.
Ву недоумевающе ответила:
– Я не доделала гнездо, да и мне было все равно. Но я подумала, что прозвище Отшельник подходит для человека, живущего в Малом мире. Прибыл-то он из Большого.
– Да, ему подходит… – согласился Ласкез. – И Роним наверняка придумает, как ему помочь. Он знает все.
Джер фыркнул и уточнил:
– Может, он даже поможет отыскать какого-то человека по имени Чепмэн? Это вроде как Зодчий нашего корабля.
– Откуда ты знаешь? – резко спросила Мади Довэ. Ее щеки все еще оставались бледными. Джер сложил пальцы шпилем и коротко объяснил, неотрывно глядя на доктора. Она уже спокойно его выслушала и в конце только кивнула:
– Может быть. Чепмэн Деллависсо – редкое сочетание имени и фамилии. А у серопогонных наверняка есть доступ к региональным базам Зодчих. Туда записывают всех, когда выдают документы.
Лицо Джера слабо дернулось. Но он тут же взял нож и потянулся за банкой с мясом. Все его внимание теперь было сосредоточено на еде. Оставшаяся часть обеда прошла в задумчивом, невеселом молчании.
Тэсс казалось, что никто не заметил перемены в скорости движения Странника, но, как выяснилось, она ошиблась. Вскоре Ласкез нашел сестру на палубе, где Тэсс наблюдала за тем, как Марч, жужжа, кружит среди снастей, и присел на доски рядом.
– Ты ведь все понимаешь, да? – прямо спросил он.
– Что именно?
– Джер рассказал мне про кровь, – пояснил Ласкез и вытянул одну ногу. – Управителя арестовали, правильно? За что?
Тэсс стало очень неуютно. Словно защищаясь, она пожала плечами:
– Я не могу этого утверждать. Я вообще ничего не знаю о ло Паолино. Никто не знает.
Рука брата мягко накрыла ее пальцы, его голос прозвучал неожиданно тихо:
– О том, что он из этих, ты тоже не знала?
– Каких – этих?
Но она поняла, о чем идет речь, и от него это не ускользнуло. Ласкез приподнял голову, разглядывая то ли снасти, то ли небо. Какое-то время он молчал, потом медленно заговорил:
– Роним мне рассказывал о них одну… он преподносил это как байку, но теперь я почти не сомневаюсь, что это правда. Тем, кого берут в алопогонные, начинают делать какие-то инъекции в руку, чтобы они становились сильнее, медленнее старели и… могли ходить сквозь тени, появляясь из ниоткуда. А когда алопогонный покидает службу – хотя это бывает редко – без этого вещества его волосы теряют цвет. Становятся белыми, как у стариков. Хотя старение у них идет по-прежнему медленно. Глаза блекнут, и кожа, и…
– Чушь, – глухо отозвалась Тэсс. – Он тебя напугал, потому что ты был маленький и глупый, вот и все.
– А что у тебя в сумке, Тэсс? – вкрадчиво спросил брат. – В правом кармане?
– Ты шарил по моим вещам? – не поверила она своим ушам и чуть не подскочила. Ласкез удержал ее за запястье.
– Джер. Поверь, я бы его остановил, если бы знал. Но почему ты… скрыла?
– Я не была уверена, – ответила Тэсс. Она поджала губы, понимая, что ругаться с лавиби и тем более с братом бессмысленно, и вскинула руку. – Марч!
Самолет приземлился на ее ладонь. Тэсс опустила его к себе на колени и провела рукой по гладким крыльям. Это всегда ее успокаивало. Но сейчас это не сработало.
– Знаешь, Тэсси, мне очень не хочется во все это лезть. Но еще меньше мне хочется, чтобы в это лезла ты. И совсем уж мне неохота впутывать Ронима.
Она достаточно хорошо знала этот обманчиво ровный тон. Криво усмехнувшись, она подняла глаза:
– Но ты полезешь, братец. И впутаешь. Правильно?
Он серьезно кивнул:
– Мы в долгу перед управителем. Все. Кем бы он ни был.
Тэсс благодарно улыбнулась. У нее таких благородных мотивов не было. Она думала о Тауре и немного о себе. Вспомнив кое о чем, она вытащила из кармана старый зернистый снимок и протянула его Ласкезу:
– Я подумала, тебе это пригодится. Возьми.
Глаза брата удивленно округлились, пальцы быстро, но осторожно схватили фото.
– Он… Кто его сделал?
– Я не знаю. – Тэсс улыбнулась, наблюдая за его лицом, и неожиданно для себя самой добавила: – Знаешь, я тебе немного завидую. Хотя бы какое-то время, хотя бы пару недель у тебя почти был отец. Несмотря на то, что у меня в это время почти не было брата.
Вздохнув, Ласкез приобнял ее и привлек к себе:
– Дурная ты моя.
Она засмеялась и опустила голову ему на плечо, прислушиваясь к плеску волн. Марч снова взлетел. Следя за ним глазами, Ласкез задумчиво произнес:
– Как ты думаешь, Роним меня узнает? Мне все время кажется, что он даже забыл, как я выгляжу. А я изменился?
– Забудешь тебя. – Тэсс усмехнулась. – Наверняка он видит тебя в кошмарах. Как ты преследуешь его и зовешь: «Ро-оним, Ро-оним, отдай мне свои погоны!».
Брат фыркнул, дал ей легкий подзатыльник, но не стал спорить. Он снова посмотрел на снимок в своей руке и затем убрал в карман. Так они просидели рядом еще какое-то время, пока голоса возвращавшихся в гнездо такар не возвестили, что вторая вахта подходит к концу.
4. Пыль в глаза
Заскрежетав, цепь проехала вместе с поршнем назад и туго натянулась. Человек ударился об стену лопатками и затылком и опять вытянулся в напряженную струну. Сил, чтобы поднять голову, у него явно не осталось, поэтому Тэсс не видела его лица. Но узнать его было легко, примет оказалось достаточно.
Белые сальные волосы, падавшие на плечи.
Жилы, вздувшиеся на поднятых вверх худых мускулистых руках.
Сведенные, скрюченные пальцы.
