– У вас очень красивые лодыжки и стопы.
Тэсс не сомневалась: шпринг смотрит не только на лодыжки и стопы. Таура не ответила. Если бы в этот момент она упала, Тэсс бы не слишком удивилась.
– Сиш, ради ветров, – снова зазвучал голос Жераля, строгий и насмешливый сразу. – Веди себя приличнее. Мы же даже не знаем, откуда у Лира это прекрасное создание и как ее…
– Ее имя Таура, и она… близкий друг моего Джергиура. Надеюсь, этого тебе достаточно, Сиш.
В тоне товура Лирисса зазвучало что-то вроде… нет, вряд ли это было угрозой, скорее неким предостережением. Судя по молчанию, мужчины просто кивнули, после чего Тавенгабар все же прибавил:
– Очень приятно… но надеюсь, к тому моменту, как Джергиур будет думать о выводке…
– Сиш, девушка все еще здесь, – напомнил Грэгор Жераль и обратился к Тауре: – Не берите это в голову. Он всегда такой. Не только во время ветра Пробуждения.
– Все хорошо! – выпалила Таура. – Я польщена. А вы…
– Грэгор Жераль. Мне очень приятно вас видеть. Согласитесь, в таком месте, как Такатан, где одни барсучьи мордашки…
– Грэгор, ты же у меня в гостях! Я недоволен.
Трое снова негромко засмеялись, Таура поддержала их своим дрожащим смехом.
– Ло, вы достаточно проветрили свои пьяные головы? Нам стоит вернуться наверх, должны наконец подать черножар, да и наши приятели заждались.
– Может быть, ла Таура пойдет с нами? – спросил Тавенгабар, все тем же сладким и мягким, словно какая-то дорогая ткань, голосом. – У вас найдется чашка чего-то теплого и для нее?..
– Ла Таура будет стесняться и скучать в нашем обществе старых солдафонов. К тому же я уверен, она скоро отправится в свою нору. Так, моя дорогая гостья?
– Да, конечно, – отозвалась Таура все так же испуганно. – Я только подышу еще немного, мне здесь так нравится…
– И вы не боитесь воды, как я заметил… Сами знаете, насколько это редко для нашей расы. Я приятно восхищен.
– Сиш, говорят «приятно удивлен», – поправил Грэгор Жераль.
– И все же я именно приятно восхищен, мой хладнокровный друг. Тебе не понять. Что ж… Прощайте, ла. Если вдруг однажды вы будете в славном Аджавелле или в Первосветлейшей…
– Выбери что-то одно. И идем, идем же. Идем.
Снова застучали каблуки, Тэсс уже облегченно вздохнула, когда…
– Лоу Жераль, а вы не знаете…
Осознание, что именно шпринг собирается спросить, ударило, словно молния. Тэсс закричала, подражая такаре, высоко, визгливо и тревожно. Получилось очень правдоподобно. Этим звуком еще на острове они часто предупреждали друг друга об опасности, и Таура все поняла.
– Да-да? – переспросил Жераль.
– Сколько сейчас времени?
После паузы последовал ленивый ответ:
– Шестой час третьей вахты. Третья четверть.
– Благодарю!
Вскоре шаги удалились. Тэсс, хотя и держалась за перекладину уже из последних сил, решила все-таки подождать еще немного. Но Таура сама подошла обратно к краю мола и успокаивающе улыбнулась:
– Они ушли. Вылезай.
Губы у шпринг подрагивали, щеки пылали, и Тэсс стало стыдно, что она оставила подругу вот так. Даже не подумав, что, к примеру, Тавенгабар мог…
– Он не узнал тебя? – спросила она, передавая Тауре Марча.
Та прижала самолет к себе и неуверенно мотнула головой:
– Говорил и смотрел так, будто…
– Я поняла. Извини, надо было утянуть тебя за собой. Но ты ведь…
– Да, я бы орала и барахталась, наверное, – сказала Таура и подала ей правую ладошку. Тэсс крепко вцепилась в нее и наконец перевалилась животом через край мола. – Вся дрожишь. Пойдем…
Тэсс попыталась выжать дук. Поежилась, облизала соленые губы и в упор посмотрела на Тауру. Та переступила с ноги на ногу, потом сдавленно шепнула:
– Может, выкинуть эти туфли…
– Он настолько неприятный? – не без некоторого удивления уточнила Тэсс. – Мне показалось…
– Наши самцы всегда так – любят красиво обхаживать. Но мне… – Таура запнулась и развела руками, краснея еще сильнее: – Со мной так никто, никогда. И я еще подумала…
Она опять запнулась. Тэсс слабо улыбнулась, догадавшись:
– Он вряд ли бы обиделся.
«И ему вряд ли есть дело», – подумала про себя Тэсс, но не стала говорить это вслух.
Смущенная Таура буркнула:
– Пойдем.
На ступенях ветер был особенно пронизывающим, и Тэсс обхватила себя руками за плечи. Шпринг шагала впереди, чуть пригибаясь и прижимая уши. Кажется, она все еще волновалась.
– Ты чуть не спросила того, с косами, об… управителе?
– Да. Прости, я забылась. Я вдруг подумала…
– Он очень опасен, – тихо произнесла Тэсс. – Особенно опасен.
Таура обернулась:
– Почему ты так в этом уверена? И вообще, почему ты…
– Он знает, кто я. Видел Марча. Он у нас был, когда приплывали корабли.
Таура вздрогнула и поморщилась:
– Вот оно что… значит, может, они оба знали управителя…
Теперь вздрогнула Тэсс. Вспомнив, она покачала головой:
– Тавенгабара на снимках не было.
И все же что-то в словах Тауры зацепило ее. Она задумалась о сказанном, пытаясь не обращать внимания на пронизывающий ветер. Если шпринг не права… почему именно эти двое из бессчетного числа Вышестоящих Первого подразделения приезжали на остров? Почему?..
Вслед за этим мелькнула и другая мысль, являвшаяся продолжением первой. Продолжением размытым и неопределенным, скорее тревожным, чем обнадеживающим.
…Что мог знать о Тавенгабаре, и о Паолино, и о Жерале, и обо всем происходящем ло Лирисс? А человек, к которому собирался ехать Ласкез? И стоило ли спрашивать их или просить о помощи?
5. Белый Олень, красные пули
Тэсс плохо спала. Ей снилось море – огромное, поглощавшее корабль за кораблем и выплевывавшее обратно только их остовы. Потом море перелилось через край ее собственного сознания, и она начала захлебываться. Тэсс билась, барахталась и, наконец, провалилась в темноту, в которой почему-то раздался звук паровозного гудка. Окончательно Тэсс проснулась уже из-за того, что чуть не свалилась с кровати.
Вещи были собраны, осталось только одно: запихнуть в сумку Марча, который тут же недовольно завозился, пытаясь освободиться.
– Мы скоро отправимся путешествовать, – утешила его Тэсс, похлопав по сумке рукой. – Скоро…
Она постучала к Тауре – ту пришлось довольно долго будить – и к Ласкезу. Брат был уже полностью одет, аккуратно расчесан и, кажется, только и ждал команды двигаться. Увидев Тэсс, он подмигнул:
