Ну и последняя важная персона здесь – Эрленд, сын Хакона Могучего. Этот просто сидит в кресле, вино из кубка попивает и ждет. Чего? Думаю, что моего появления. И точно. Увидев меня, заходящего в зал в компании уже знакомых ему красоток, улыбнулся, поставил кубок на низенький столик, да и встал, привлекая тем самым внимание к своей персоне.
– Здравия всем нам, равно как и успехов в делах воинских и иных, не менее важных, – поприветствовал я собравшихся в зале. Посторонних здесь не было. Ну, пяток застывших каменными изваяниями хирдманов охраны не в счет.
Ответные пожелания от наших гостей последовали почти незамедлительно. Привычные слова. Я их уже чуть ли не наизусть выучил, в той или иной вариации. Затем последовало приглашение к столу, выпить кубок в честь нашей здесь встречи. Ну и за то, чтобы эта самая встреча пошла на пользу как общему нашему делу, так и благу каждой из заинтересованных сторон. Из здесь присутствующих, само собой разумеется, тем же имперцам или Мешко Пясту добра никто из нас желать даже не помышлял. И лишь после этого можно было переходить к делу.
– Заканчиваются теплые дни, а вместе с ними нам стоит закончить войну. Пока закончить. Добычу мало подстрелить, нужно ее разделать и доставить домой, то всем нам ведомо, – начал я с такого вот метафорического описания сложившейся ситуации. – Я надеюсь, что ни у кого из нас нет стремления воевать во что бы то ни стало, даже вопреки здравому смыслу и пользе для своих стран?
– Германцы должны ответить за Серпск… – прорычал Одноглазый, а рука его с такой силой сжала серебряный кубок, что я всерьез опасался за сохранность красивой вещицы. – Они заперты в Гамбурге и других градах, мы их уничтожим!
– Они ответят, – спокойно произнес я, не желая накалять обстановку. – Но зачем же сокращать число врагов собственными руками, теряя в битвах своих собратьев, если можно это сделать иначе?
– Иначе?
– Да, Слободан. Ведь творящееся сейчас в Священной Римской империи – наших рук дело. Пусть имперцы рвут друг друга на части. А мы будет смотреть издали, да при нужде подбрасывать дрова в разгорающийся костер смуты. Не надо класть своих воинов у стен, на стенах и на городских улицах.
– Хорошо, князь Хальфдан, я слушаю тебя…
Успокоился представитель Венедского Союза, уже хорошо. Значит, можно продолжать. И начать стоит… с самого начала. Первым делом нами была атакована Дания. Вот она и будет исходной точкой.
– Магнус… Давай-ка начнем с Дании. Мы ведь действительно начали именно что с нее.
– Как скажешь, Мрачный.
Вооружившись, как и во всех подобных случаях, костяной палочкой, побратим стал и, сделав несколько шагов, оказался у прикрепленной к стене карты. Ну а поскольку он уже делал на ней некоторые пометки заостренным угольком, то проблем и вовсе не возникло, равно как и заминок.
– Земли по ту сторону моря, такие как Лунд и все остальное, наш могучий союзник, правитель Норвегии Хакон Могучий, давно взял и прочно за собой удерживает. За ним они и останутся.
Против этого никто из собравшихся возражать даже не мыслил. Земли далекие, ни для кого, помимо Норвегии, Дании да Швеции, особенно не нужные. У Дании их, собственно, отжали, Швеции явно не до них, там свои проблемы, причем грозящие разорвать страну в лучшем случае пополам. Так что в ближайшие годы Хакон Могучий может быть спокоен – на это его приобретение зариться точно не станут. Магнус меж тем продолжил…
– Острова… Их у Дании было много, а осталось очень мало. – Тут Эрленд сдавленно фыркнул, подавляя смех. Понимаю, сын Хакона явно вспомнил, что было у короля Свена и что осталось в итоге. – Сейчас союзными войсками захвачены Зеландия, Фальстер, Лоланн, Мён и Борнхольм. У Свена Вилобородого остается Фюн и прилегающие к нему малые острова. Ну и Лесе, но он…
– Никому не нужен, – пренебрежительно махнул рукой Эрленд. – С него даже взять нечего, вот до сих пор и не тронули. А Фюн… Там идут бои.
– Магнус?
Уловив суть моего интереса, жрец Локи пояснил:
– Задержались на Зеландии и других островах. Как ты и сказал, Мрачный, отделяли тех, кто оставался верен асам или готов был вернуться к вере своих предков, от других. Вот Свен, усилившись германцами, мало-помалу, но укрепился на Фюне.
– Бывает… Но Зеландия и другие острова крепко удерживаются?
– Не сомневайся, конунг, – развеял могущие возникнуть не у меня, а у кого-то другого опасения Магнус. – Но сейчас разговор о том, что делать с уже захваченными островами будем.
– Зеландия полита кровью потомков асов, – зашевелился Эрленд. – Ярлы и их викинги, поклявшиеся в верности моему отцу, Хакону Могучему, уже закрепились на этом обширном острове. Свен Вилобородый больше не сможет властвовать там. И храмы распятого на кресте бога больше не будут строиться, тем более на пепелищах посвященных асам храмов.
Понятно… Если перевести с пафосного на обычный, то Эрленд доносит до нас тот факт, что его отец считает Зеландию своей и только своей. Что тут скажешь – губа не дура. Впрочем, Руси на эту землю облизываться особого смысла нет. Так что порадуем Хакона, но все же в меру.
– Я, Хальфдан Мрачный, желаю Хакону Могучему успешного возвращения Зеландии, Фальстера, Лоланна и Мёна. Он будет достойным правителем этих земель. Остров же Борнхольм перейдет под власть Киева.
– Мой отец охотно сделает такой подарок своему союзнику, – мгновенно откликнулся Эрленд, словно опасаясь, что я попрошу большего.
– И раздел взятой добычи состоится именно так, как и было договорено.
– Несомненно! Но… Мир еще не заключен.
– Он будет заключен, Эрленд. Но уже не с самим Свеном Вилобородым, который теперь лишь вассал императора. Понимаешь меня?
– Да.
– Вот и хорошо. Полагаю, что насчет захваченных датских земель все ясно, все довольны.
Еще бы Эрленду не быть довольным! Он ожидал, что мы запросим куда больше, чем один Борнхольм. А ведь на самом деле Русь берет от захваченных земель лишь тот кусок, который и полезен, и не требует серьезных вложений.
Дело в том, что все эти отторгнутые от Дании острова слишком близко от материка, слишком сложно будет их оборонять от того же Свена и его наследников. Они-то будут всеми силами пытаться вернуть исконно датские земли. Причем теперь уже и при помощи империи. Да, империи, ведь вассалитет штука такая, обоюдоострая.
Пусть правители Норвегии сами разбираются с островами. Это же своего рода пробка, которая удачно закупоривает выход из Балтики. Русь пока не настолько сильна, чтобы сама контролировать эти выходы, не тратя при том слишком много сил. Зато контролировать при помощи союзника – о, это совсем другое дело! Разумеется, за союзниками нужно внимательно наблюдать, не допускать трансформации в нечто враждебное. Но это как раз понятно и естественно. Справимся, если ушами не хлопать.
Плюс ко всему прочему – восстановление Зеландии и других островов займет немалое время. Так что вперед, Хакон Могучий, успеха тебе в этом очень длительном и затратном деле! А уж с Борнхольмом как-нибудь справимся. Этот остров на некоторое время станет довольно важным пунктом базирования нашего флота. Там хватает камня для строительных работ, с рабочими руками тоже разберемся.
