Вот что значит не иметь привязанностей. Когда ты чувствуешь, что пора двигаться дальше, ты просто снимаешься с места и отправляешься куда хочешь.
И никаких проблем…
Глава 16
Кое-как совладав с первоначальным испугом, Лори постаралась взять себя в руки и даже пообещала, что не поддастся панике. Кому-кому, а ей кое-что известно о непростой науке выживать, значит, она разберется и с этим. Подумаешь, койот!.. То есть два койота, но все равно… Ведь это же самые обычные животные, наверняка довольно осторожные и пугливые.
Так чего же ей бояться?
Вспомнив все, что она когда-либо читала про диких животных, Лори попыталась «переглядеть» койотов, но, когда это ни к чему не привело, принялась кричать и размахивать руками как безумная.
– Пошли прочь! Прочь! – вопила она. – Убирайтесь! Пшли!
Должно быть, добрый ангел все же следил за ней с небес, поскольку койоты вдруг развернулись и бесшумно исчезли в кустах. Секунда – и дорожка опустела.
– Круто! – восхитилась Лори. – Я справилась!
Она как раз собиралась воспользоваться мобильным телефоном, чтобы все-таки вызвать помощь, когда из-за поворота тропы показался еще один бегун. Он выглядел довольно молодо и был одет в короткие коричневые шорты и футболку с эмблемой Южнокалифорнийского университета. Длинные светлые волосы парня были подвязаны широкой махровой лентой, которая не давала поту попадать в глаза.
Бегун остановился всего в паре шагов от нее, и Лори на протяжении нескольких мгновений как зачарованная рассматривала его мускулистые, загорелые бедра. Наконец она сумела отвести взгляд. Не стоило смущать парня, которому на вид было едва ли больше восемнадцати.
– Я услышал крики, – сказал молодой человек, продолжая гарцевать на месте. – С вами все в порядке, мисс?
– Теперь – да, – честно ответила Лори. – Проклятые койоты… они меня напугали. У них был такой вид, словно они собирались мной позавтракать.
– Черт, не повезло! – Молодой человек поскреб пальцем подбородок. – Вы не пострадали?
– Жить буду. Вот только я, кажется, потянула лодыжку.
– Могу я чем-нибудь помочь?
– Пожалуй, да, – кивнула Лори, пытаясь встать.
– Вот… – Молодой человек протянул руку и помог ей подняться. – Вам не следовало бегать в холмах одной. Я своей маме то же самое говорю, но она не хочет меня слушать.
Маме!.. Лори негодующе фыркнула. Сколько, он думает, ей лет?.. Лори было двадцать четыре, и она никак не могла понять, почему парню вздумалось сравнить ее со своей мамочкой, которой вряд ли могло быть меньше сорока. Неужели она выглядит такой старой? Или это общение с Клиффом так на нее повлияло?
– Я все время бегаю одна, и до сих пор со мной ничего не случалось. Только сегодня… – проговорила она, с удовольствием вдыхая исходящий от него запах свежего пота. – Впрочем, не совсем одна… Обычно я беру с собой своих собак.
– У вас большие или маленькие? – поинтересовался молодой человек. – Потому что маленьких койоты не испугаются. Они их просто съедят.
– Большие, – ответила Лори, всей тяжестью повисая на его плече, хотя больная нога чувствовала себя вполне сносно.
– Большие – это хорошо, – сказал он.
Интересно, подумала Лори, сколько девушек говорили ему эти слова, потому что его короткие, тесные шорты не оставляли никакого простора для воображения. Парнишка был оснащен что надо.
– Д-да, вы совершенно правы, – выдавила Лори и поморщилась. – Нога болит, – пожаловалась она.
– Я мог бы понести вас на руках, если вы не против, – предложил он, наконец-то перестав приплясывать на месте. Как видно, парень уже смирился, что сегодняшней тренировке пришел конец.
Понести? На руках?.. Лори задумалась. Она была совсем не против. Так она сможет наслаждаться запахом его пота всю дорогу до парковки.
– Это очень мило с вашей стороны, – проговорила Лори как можно любезнее. Ей, однако, вовсе не хотелось, чтобы юноша надорвался и пал бездыханным, хотя весила она не так уж и много. – Впрочем, если вы позволите мне опереться на ваше плечо, я думаю, что как-нибудь доковыляю сама.
– Конечно. С удовольствием.
– Тогда пошли? Если, конечно, вы не против… Я, кажется, слегка нарушила ваши планы на сегодня.
– Я все равно собирался поворачивать обратно, так что ничего вы не нарушили.
– А как вас зовут?
– Чип. А вас?
– Лори.
– О’кей, Лори, идемте, – сказал молодой человек, забрасывая ее руку к себе на плечо. Сам он обнял Лори за талию. – Вам удобно? Тогда – вперед.
* * *
Клифф несколько раз набрал знакомый номер, но Лори почему-то не отвечала. «Голосовая почта», правда, включалась исправно, но ему очень хотелось рассказать ей о приглашении Касьяненко лично. Должен же он видеть, как она задрожит от восторга. А в том, что Лори будет очень рада, Клифф не сомневался.
Но где же она, черт возьми? Где она прохлаждается, в то время как он в поте лица зарабатывает свои миллионы?
А-а, подумал он, знаем мы эти девчачьи штучки. Небось пошла по магазинам, маникюр-педикюр, пилатес-фигатес и прочее…
Клифф хорошо знал: Лори очень хочется, чтобы он достал ей какую-нибудь роль, но ему всегда было очень неловко, когда приходилось использовать свою репутацию и положение звезды, чтобы пристроить в кино одну из своих подружек. Не то чтобы он никогда этого не делал, и все-таки… Почему-то это казалось Клиффу неправильным, хотя с чисто практической точки зрения ничего сложного он не видел. Ему достаточно было сказать пару слов режиссеру, и тот, конечно, пошел бы ему навстречу. С другой стороны, Лори тоже не могла этого не знать, и Клифф боялся, что она начнет таким образом использовать его. Наконец, ему не особенно хотелось, чтобы она становилась актрисой. Ведь кто такие актрисы? Просто эгоистки, которые способны думать только о форме собственных сисек и зада да еще о стилистах-визажистах. Несколько раз Клифф встречался с актрисами, с которыми снимался, поэтому знал это точно.
Нет, такого счастья ему не нужно. Хватит с него актрис. В конце концов, в постели ему нужна женщина, а не кинозвезда.
Достаточно того, что он сам был звездой.
И, позвонив Энид, Клифф попросил ее зарезервировать для него на вечер отдельный столик в саду ресторана «Поло лонж». Он уже решил, что угостит Лори изысканным ужином, а потом расскажет о приглашении Касьяненко, а уж она отблагодарит его своим особенным способом.
Именно такой сценарий Клифф составил на сегодня, и он его более чем устраивал.
Клифф Бакстер никогда не делал того, что ему не нравилось.
Глава 17
Стоило только Джероми перешагнуть порог флоридского особняка Люки, как прислуга тотчас отреагировала на это, начав двигаться с удвоенным проворством и показной старательностью. Уборщики, горничные, садовники и прочие отлично знали – Джероми Мильтон-Голд любит порядок и не выносит лентяев. Главная беда, однако, состояла в том, что у Джероми было свое собственное представление о том, что такое порядок, а поскольку правила он устанавливал сам, соблюдать их было невероятно трудно. Его мелочность не знала границ. К примеру, Джероми требовал, чтобы посуда на кухне не только была вымыта и вычищена до блеска, но и чтобы бокалы, тарелки и приборы были разложены именно в том порядке, какой он считал единственно возможным, и горе тому, кто положит ножи в один ящик с вилками или повесит шумовку слева, а не справа от плиты. Почему именно справа, для всех оставалось загадкой, поскольку Джероми никогда не готовил, а на кухню заходил только для того, чтобы уличить посудомойку в том, что она оставила на тарелках мыльные разводы.
