* * *
– Значит, он тебе понравился? – спросил Тей, придвигаясь к жене так близко, как только позволяло самолетное кресло. Рейс «Бритиш эйрвейз» должен был доставить их в Лос-Анджелес, где им предстояло пересесть на самолет до Кабо Сан-Лукаса.
– Кто это – он? – хихикнула Эшли. Пассажирам, летящим первым классом, полагалось бесплатное шампанское, и она не упустила свой шанс, благодаря чему настроение у нее повысилось сразу на несколько пунктов.
– Сама знаешь кто, – поддразнил ее Тей. – Этот красавец – американский актер, вот кто.
– Не понимаю, о чем ты говоришь. – И Эшли неприлично громко икнула. В других обстоятельствах она ничего подобного не допустила бы, но сейчас ей только стало еще смешнее.
– Не о чем, а о ком. О Билли Мелине. Разве он не произвел на тебя впечатления?
– Ах, этот… – небрежно сказала Эшли. – По-моему, в нем нет ничего особенного.
– А мне показалось…
– Тебе показалось, – перебила она с самым невинным видом.
– Правда?
– Да. – Изящным движением рук Эшли поправила свои белокурые локоны. – Он не в моем вкусе.
– Рад это слышать.
– Вот как? – игриво осведомилась она.
– А ты как думала? – Тей протянул руку и несильно стиснул ее левую грудь. Ему действительно было очень приятно слышать, что знаменитый актер не произвел на Эшли особого впечатления. – Скорей бы попасть на яхту, – добавил он. – Уж там мы бы с тобой оттянулись. Как в доброе старое время.
– Хватит меня лапать, – хихикнула Эшли. – Неужели ты не можешь немножечко потерпеть?
– Не могу, Конфетка, – признался Тей. – У меня слюнки текут, стоит мне на тебя просто посмотреть.
– Дождись по крайней мере, пока погасят свет в салоне, – шепнула Эшли, импульсивно обхватывая ладонями его гладко выбритую голову. Раньше она всегда так делала, когда возбуждалась, и Тей с облегчением вздохнул. Похоже, его маленькая женушка позабыла о сдержанности, которую напускала на себя в последнее время.
А это означало, что очень скоро ему кое-что перепадет.
Тей Шервин еще никогда не делал это в самолете.
* * *
Касьяненко и Хван неожиданно быстро поладили, и Флинну оставалось только удивляться. Он ожидал искр, фейерверка, дыма и пламени, но оба ограничились оживленной дискуссией о том, почему политики не делают все от них зависящее, чтобы положить конец войнам, победить голод, нанести решительный удар растущей городской преступности и запретить жестокое обращение с заключенными. Прислушиваясь к тому, что говорил Александр, Флинн выяснил, что его старый приятель является довольно крупным благотворителем. Хвастаться Александр никогда не любил, но Хван была опытной журналисткой и сумела добиться от него ответов на свои вопросы. Так Флинн узнал, что он поддерживает несколько благотворительных организаций, спонсирует школу для трудных подростков на Украине и что он действительно использует свой личный самолет, чтобы доставлять продовольствие и медикаменты в районы стихийных бедствий и катастроф.
Ничего этого Флинн не знал и теперь зауважал друга еще больше. Оказывается, Александр был не просто богатым бездельником, которого интересуют только роскошные вечеринки и шикарные манекенщицы. Судя по всему, ему не чуждо было чувство социальной ответственности. Флинну это казалось в достаточной степени необычным и оттого – особенно приятным.
А Хван действительно умела разговорить любого, самого закрытого человека, поэтому, когда чаепитие закончилось и вся компания на вертолете отправилась из отеля в аэропорт, они с Александром общались уже как старые друзья.
Совсем иначе вела себя Бьянка. Когда гости поднялись на борт самолета, она приветствовала их довольно холодно. На своего любовника она, казалось, и вовсе не обратила внимания и даже отвернулась, когда он попытался ее поцеловать. Пробормотав что-то насчет «ужасной мигрени», она почти сразу скрылась в спальне и захлопнула за собой дверь.
– Извините ее, – сказал Александр, чувствуя себя крайне неловко. – Просто в последнее время Бьянка очень много работает и…
– В самом деле? – Хван недоверчиво улыбнулась. – Вот не думала, что позировать для гламурных фотографов настолько утомительно.
Флинн бросил на нее предостерегающий взгляд, но Хван сделала вид, будто ничего не замечает. Заставить ее отступить всегда было нелегко: она привыкла говорить что думает, а на всякого рода светские условности ей было в высшей степени плевать.
Александра, впрочем, ее замечание нисколько не задело. Проводив гостей к их креслам, он вызвал стюардессу и распорядился подать водки и икры.
– Давайте пить, – сказал он. – Пить и закусывать. Я уверен, что Бьянка присоединится к нам, как только почувствует себя лучше, а сейчас… За ваше здоровье, господа журналисты!
* * *
Студийный лайнер был по-настоящему роскошным, что было совершенно неудивительно, поскольку пользовались им, как правило, только кинознаменитости, а также владельцы и высшие руководители студии. Пока Лори исследовала салон (ей еще никогда не доводилось летать на частных самолетах), Клифф успел пошутить и посмеяться с двумя хорошенькими бортпроводницами и даже посетил кабину пилотов, чтобы поговорить с ними на какие-то мужские темы. Все эти люди тоже были сотрудниками студии – и не самыми высокооплачиваемыми, однако Лори сразу заметила, что Клиффа они действительно любят, и вовсе не потому, что он такой знаменитый, такой красивый и такой талантливый. Да, фильмы, в которых он снимался, приносили миллионы – в том числе и ему самому, но главным, наверное, было то, что он нисколько этим не гордился и не задирал нос перед так называемым «обслуживающим персоналом». Лори, правда, пока так и не уяснила, действительно ли он таков или Клифф просто придерживается тщательно продуманной и просчитанной для него студийными пиарщиками стратегии, однако факт оставался фактом: младшие сотрудники студии обожали его, в том числе за то, что, общаясь с ними, Клифф словно давал каждому понять: они делают общее дело, и не важно, уборщик ты, бутафор или кинозвезда.
– Я уверен, тебе понравится эта поездка, – сказал Клифф, когда они наконец уселись на свои места и лайнер начал выруливать на взлет. – Мне бы хотелось, чтобы ты запомнила ее навсегда.
«Ах ты, лживый сукин сын!» – подумала Лори. Внешне она оставалась спокойной, но внутри у нее все кипело. Теперь ей было ясно, чего добивается Клифф. Ему хотелось, чтобы она была бесконечно благодарна за то, что он дал ей возможность совершить это сказочное путешествие в обществе богатых и знаменитых. Ну ничего, решила она, еще посмотрим, за кем останется последнее слово.
– Как она может мне не понравиться? – ответила она, талантливо изображая воодушевление, которого Клифф от нее и ожидал. – Если бы ты только знал, как я благодарна тебе за то, что ты взял меня с собой!
– Не благодари, – сказал он, качая головой. – Как я мог тебя не взять? Ведь ты – моя девушка, и мне не хочется расставаться с тобой даже на несколько часов.
