– Но ты в опасности! – не уступал голос. – Чернослов может лишить тебя жизни в любую минуту!
– А я унесу тебя, куда пожелаешь!
– И тебя никто не найдет!
– Не далее как вчера Чернослов сам лишился жизни, – снисходительно сообщила неизвестным за окном Елена. – Вместе со своими головорезами. Тем не менее, спасибо за спасение. Даже если оно несколько запоздало.
– Что?!.. Как?!.. Не может быть!!!..
Если бы эта смесь удивления, недоверия и радости была чуть более вещественной, она бы взорвалась разноцветными звездочками и искрами не хуже любого салюта.
– Да, мы победили и его, и его прихвостней, – чуть более дружелюбно проговорила царица, почувствовав некоторую симпатию к незваным спасателям. – И теперь они – всего лишь наш страшный сон.
Сон?…
Сон…
Все понятно! Наверное, она все-таки уснула, а сейчас ей снится такой забавный сон! Действительно, такое может происходить исключительно во сне. Подумать только – ее горница расположена на пятом этаже, под самой крышей, а к ней среди ночи в окно стучат какие-то три богатыря и предлагают спасти ее от колдуна, смерть которого все Лукоморье празднует уже полдня! Как смешно… Утром надо будет сходить к Дионисию, взять у него сонник и поглядеть, что бы это могло значить…
– Елена Прекрасная! Елена Прекрасная! Ты где? – голоса снаружи не унимались.
– Я – здесь, – сонным голосом отозвалась царица и снова улыбнулась.
– Ты уверена, что Чернослов мертв?
– Как это могло случиться?
– Ведь равного ему колдуна… не скоро найдешь…
Елена приподнялась на локте, утопая в бездонной перине.
– Я сама видела, как он… как его… короче, я уверена. Это был несчастный случай. Царь Симеон… победил его. В рукопашной. А почему это вас так интересует? Умер – да и всё. Идите, пируйте со всеми на улицы! Корона угощает!
– Мы?…
– Нас?…
– Почему ты говоришь обо мне во множественном числе?
– Посмотрите друг на друга и пересчитайтесь, – фыркнула от смеха Елена. – Или вы уже отпраздновали победу? И кстати. Если вы действительно уже отпраздновали, я бы на вашем месте слезла с крыши, пока не упала и не разбилась и не испортила тем себе и другим праздник.
– НО Я ОДНА!!!
– Ты?… В смысле, одна?… В смысле, ты женщина?!..
– Да. Я одна. И я женщина. И я не могу упасть с крыши, потому что у меня крылья, и меня прислала Серафима.
Вот теперь Елена абсолютно точно убедилась, что спит, потому что в реальном мире не могло быть такой женщины, у которой были бы крылья и которая говорила бы басом на три разных голоса. И уж конечно, если бы она даже и была такая, то боярышня Серафима сама испугалась бы до смерти, если бы ее увидала, не говоря уже о том, чтобы ее куда-нибудь посылать…
– Спокойной ночи, летучая женщина, – пробормотала царица и снова опустилась на подушку. – Маши своими крыльями, лети на площадь, пей вино и ешь жаркое…
Спать… Спать… Спать…
– …ты меня слышишь? У меня мало времени! И если даже Чернослов убит, остается царь Костей!..
Тут Елена не смогла не рассмеяться даже во сне. Надо же такое придумать – царь костей! Она бы еще сказала, король хрящей! Герцог сухожилий!..
– …и царевна Серафима прислала меня предупредить тебя о том, что его армия скоро нападет на Лукоморье!
ЧТО???!!! Серафима?! Царевна?!
Если бы в реальном мире существовала такая женщина, у которой были бы крылья и которая говорила бы басом на три разных голоса, ЦАРЕВНА Серафима могла бы ее прислать сюда на раз-два-три.
И тут, как запоздалый толчок землетрясения, разрушившего полгорода, до царицы дошла и вторая половина фразы.
НА ЛУКОМОРЬЕ СКОРО НАПАДЕТ АРМИЯ.
Нападет армия?!
– Какая армия? Где ты видела царевну? КТО ТЫ?!..
Елену Прекрасную подбросило с кровати как катапультой. В следующую секунду она уже была у окна.
– Не открывай окно. Замерзнешь, – заботливо посоветовал ей грубый шепот.
– Я требую, чтобы ты рассказала мне ВСЁ!!!
– У меня мало времени, – тут же отозвался другой голос. – Мне нужно успеть вернуться до рассвета. Но запомни и расскажи царю одно: самое позднее через две-три недели исполинская армия царя из царства Костей нападет на Лукоморье. Чернослов был его слугой и с ним заодно. Теперь его нет, но лучше от этого не станет. Царевна Серафима в плену у Костея. Он… принимает ее за тебя. Он колдун, причем такой силы, что рядом с ним Чернослов – базарный фокусник. Он всемогущ. И у него… служат разные существа… очень опасные… Поэтому, пока есть время, бегите, спасайтесь. Вы никогда не сможете победить Костея. Я-то это точно знаю…
– Да постой же ты! – нетерпеливо воскликнула Елена и распахнула разбитое окно. – Кто ты? Где ты? Немедленно покажись!
Мощная волна воздуха обдала ее, чуть не сбив с ног.
– Тебе меня лучше не видеть!.. – донесся угасающий шепот откуда-то с беззвездного неба. – Расскажи всем!.. Ничего не забудь!.. Армия в пятьдесят тысяч!.. Бегите, спасайтесь!.. Прощай!..
Царя не оказалось в зале пиров, в кабинете, в опочивальне, и вдруг, когда Елена решила уже было, что государь ушел в город праздновать с народом, ее осенила мысль, и царица подивилась, как эта мысль не догадалась осенить ее раньше.
– Дионисий, Дионисий, открой! Царь-батюшка у тебя? – застучала она в дверцу знакомого шкафа, ставшего на неделю ей вторым домом.
И – тут же:
– Ф-фу-у!!!..
– Ну извини, невестушка, мы же не знали, что ты к нам придешь присоединиться, – смущенно прикрывая рот полотенцем, встретил ее в крошечной прихожей Симеон. – У нас тут чисто мужская компания и разговоры – о политике, скачках, стратегии…
– О женщинах, – непроизвольно улыбнувшись под срочно выданным ей хозяином полотенцем с ароматической прокладкой, договорила за него царица, но вспомнила, зачем искала свекра, и улыбка ее сошла, как снег под солнцем.
– Ваше величество, – начала она. – Пожалуйста, отнеситесь серьезно к тому, что я сейчас скажу. Только что, пока я пыталась заснуть, ко мне прилетала одна женщина с растроением личности – по приказу царевны Серафимы – и сказала, что на нас идет с пятидесятитысячным войском царь Костей.
Со странной смесью ужаса и осуждения Симеон уставился на невестку.
– Елена, деточка моя, иди, отдохни, утром расскажешь…
– Вы что, думаете, что это мне приснилось? – вытаращила глаза царица.
– Нет, деточка, но…
– Я сама в это не поверила! Думала, что с ума схожу! Особенно когда услышала про этого костяного царя…
– Царь Костей, царство Костей, население три миллиона четыреста две тысячи триста семьдесят пять человек, площадь сорок две тысячи квадратных километров, местность на юге гористая, на севере – лес… – начал громко и с выражением декламировать библиотечный.
