Он снова посмотрел на свои руки, прикрыв глаза ресницами:
- Ясно.
- Кроме тебя. - Я села. - Но ты должен мне обещать…
Джеймс то ли невинно, то ли ошеломленно распахнул глаза. Я не видела на его лице ни того, ни другого выражения.
- Что обещать?
- Обещай, что ты не будешь меня заставлять…
- Нуала, - серьезно ответил Джеймс, - я никогда бы не заставил тебя смотреть фильмы со Стивеном Сигалом.
Ни одна фея не говорила свое истинное имя человеку. Ни одна.
- Пообещай… Пообещай мне… - Я не знала, какое обещание с него взять. Как будто человеческие обещания чего-то стоят. Люди могут врать совершенно безнаказанно.
Джеймс потянулся ко мне, и я думала, что он меня поцелует. Однако он просто обнял меня и прикоснулся щекой к моей щеке. Я чувствовала, как бьется его сердце, медленно, размеренно и тепло, вдвое реже, чем у меня; я чувствовала его прерывистое дыхание. Поцелуй с этим не сравнится.
- Нуала, - произнес он низким хриплым голосом, - не бойся меня. Ты можешь не говорить, но если ты захочешь, я попытаюсь. Тут есть какой-то подвох, но я попытаюсь.
Я закрыла глаза. Это слишком. Шанс сохранить воспоминания, предупреждения фей во время вчерашнего танца, опасность раскрывания имени, его слова… Я не думала, что все так далеко зайдет.
Я так крепко зажмурилась, что под веками у меня замигали серые огоньки.
- Оран-Лиа-на-Мен.
Голова закружилась. Я произнесла его вслух. Действительно произнесла.
Джеймс обнял меня крепче и прошептал:
- Слава богу. Я думал, ты скажешь «Иззи Леопард», я засмеюсь, и ты меня убьешь.
- Придурок, - облегченно пробормотала я. Я была испугана до полусмерти, но мне стало легче.
- У меня задница затекает, - пожаловался он. - Как по-твоему, если я ошибусь с произношением, это очень плохо? Имечко-то не простое…
- Я серьезно! - взвилась я, сама того не ожидая.
Не нужно огрызаться. Он всегда шутит, даже когда совершенно серьезен, просто раньше я читала его мысли.
- И я серьезно. Может быть, это самое серьезное, что я делал в жизни.
Раздался звонок. Мы оба подпрыгнули. Джеймс достал из кармана телефон и нахмурился, глядя на экран:
- Салливан.
Он открыл телефон и наклонился ко мне, чтобы мы оба могли слышать.
- Да.
- Джеймс?
- Почему все уточняют, я ли это? - спросил Джеймс. - Да, это я.
Салливан говорил как будто издалека:
- У тебя по телефону другой голос. Она с тобой?
- Конечно.
- Слушай, извини, что я задерживаюсь. Тут… черт, подожди. - Пауза. - Прости. Так вот. Ты можешь отвезти ее в город? В закусочную? Садитесь за железный столик на улице. Она выдержит?
- Да.
- Хорошо. Хорошо. Встретимся там минут через пятнадцать. Джеймс… - Очередная пауза и вздох. - Джеймс, никому больше не говори. Пока об этом знают только преподаватели. Пропала Дейдре Монаган.
Джеймс
Вокруг пели птицы, мимо закусочной с шумом проносились машины… День был прекрасен.
Я очень осторожно положил руки на стол и принялся крутить между пальцами покой-камень. Я так хотел написать на руке слово «вина», что почти чувствовал во рту горький вкус букв.
- Зря Салливан тебе сказал. - Нуала посмотрела на официантку, которая принесла нам стаканы с водой и переставляла их, пытаясь поймать мой взгляд. - Спасибо, все хорошо. Просто поставьте их на стол! - Она взмахнула рукой, как будто стряхивала с пальцев воду.
Официантка удалилась.
Я вспоминал последний разговор с Ди. Все последовавшее за их стычкой с Нуалой почему-то напрочь выпало из памяти. Мне казалось, что я сказал что-то ужасное, что я виноват в ее исчезновении.
- Волынщик, - вывела меня из раздумий Нуала, - вот зачем он тебе сказал? Чтобы ты сходил с ума, как обычно? - Она открыла рот, будто собираясь что-то добавить, но вместо этого лишь потянулась к столу за спиной, взяла ручку, которую кто-то оставил вместе с чеком, и протянула мне: - Давай пиши.
Еще один повод чувствовать себя виноватым. Возвращаюсь к старым привычкам.
Она вложила ручку в мою ладонь:
- Если хочешь, напишу сама.
Я почувствовал облегчение, как только ручка коснулась моей кожи. Я нацарапал «черная река» и вздохнул.
- Это что еще такое? - спросила Нуала.
Я не знал. Но написать это было приятно.
Нуала ущипнула меня за мизинец:
- Говори со мной. Я уже не могу читать твои мысли.
- Я не знаю, что это значит, - ответил я. - Когда мы познакомились, я понятия не имел, что означает половина из написанного на моих руках.
Она нахмурилась, потом подняла глаза, и мы увидели, как из закусочной на летнюю площадку выходит встревоженный Салливан. Он встретил в дверях официантку, наклонился к ней и что-то сказал, а потом подошел к нам.
Не успел он открыть рот, как я спросил:
- Ди нашлась?
Салливан покачал головой:
- Нет. - Он аккуратно подвинул к столику свой стул. - Прошу тебя, Джеймс, только не надо впадать в панику. Зная, что вы друзья, я подумал, что она могла тебе что-то сообщить. Я очень надеялся, что она тебе звонила. Вообще-то Дейдре могла уехать по какому-нибудь совершенно невинному делу и сейчас находится в самом безопасном месте.
Нуала многозначительно на меня взглянула, но я не смог прочитать ни одно из этих значений.
- Или в самом опасном, - возразил я.
Салливан открыл меню:
- Ее ищут, и пока у нас нет точной информации. В данный момент мое внимание полностью поглощено проблемой, которая сидит напротив.
- Мной, - пояснила Нуала. Когда Салливан посмотрел на нее, она добавила: - Я все понимаю. Вы меня ненавидите, но ничего личного.
Салливан скривился:
- Э-э… нельзя сказать, что я тебя ненавижу. Я просто тебе не доверяю. И даже не лично тебе. Я еще никогда не встречал безобидного представителя твоей расы.
- Я небезобидна, - ответила Нуала с хищной улыбкой, - но я никогда не причиню зла Джеймсу.
Он взглянул на меня:
- Хочешь что-нибудь добавить?
Я пожал плечами:
- Я ей верю. Повторяю: мы не заключили сделку. Она ничего у меня не забрала. А еще она потрясающе целуется и знает обо мне больше, чем любое другое живое существо.
Салливан нахмурился, и между бровями у него пролегла складка, которую он начал растирать двумя пальцами.
