«Да?»
– Да.
«Хорошо, как скажешь».
Запретив себе думать о произошедшем и о том, что впереди нам могут встретиться приятели тех, кого мы убили, я автоматически переставляла ноги и смотрела вниз, чтобы хоть примерно видеть, куда наступаю.
И вдруг… Земля стала совсем твердой.
Удивленно подняв голову, я в нерешительности замерла, но Кир все тянул вперед, и пришлось подчиниться. Мы вышли на дорогу. Широкую, ухоженную дорогу, которая буквально через несколько метров уходила в чернильный зев пещеры больше пяти метров высотой.
Нам…
– Да, нам туда. Идем. Там никого нет, я чую.
Начав откровенно нервничать, потому что впереди меня ждало нечто неведомое и потустороннее, я еще сильнее вцепилась в мужскую ладонь, но послушно шагнула дальше.
Шаг.
Еще шаг…
И тьма, самое точное определение которой – кромешная.
– Осторожно, ступени, – очень вовремя предупредил Кирилл.
Я постаралась носочком нащупать преграду и тут же поняла, что ступени ведут не вниз, как я думала, а вверх. Интересно, почему вверх?
– Это небольшой порожек от дождя. Пять ступеней вверх, а остальной путь – вниз и только вниз.
«Откуда ты так много знаешь?»
– Ну…
В туннеле было невероятно тихо, хотя всего в нескольких метрах от нас шумела непогода.
– Кир?
– Ты, наверное, слышала, как Мейден назвал меня полковником.
«Да. И что?»
– У меня доступ «два нуля».
«Ни о чем не говорит».
– На самом деле я предусмотрел подобную ситуацию и то, что после приземления у нас может не быть возможности отдохнуть во дворце. Я заранее изучил не только географию этого места, но и все доступные планы этой пещеры. Всю историю, все нюансы. Большинству безопасников подобная информация недоступна, я же имею доступ ко всему, что не под грифом «три нуля». «Три нуля» – это семейные архивы монархов, их могут просматривать только члены семьи и преемники, если династия сменяется.
«Все равно ничего не понимаю. Ну да, ты крут… Ты этого стесняешься?»
Я не видела его лица, но мне показалось, что Кирилл как-то сдавленно хрюкнул.
– Нет, ягодка.
– А-а-а… – протянув без особого интереса, я поежилась от холодного ветерка, который периодически долетал до нас откуда-то изнутри пещеры.
Мы шли уже минут десять.
«А в планах не было написано, сколько идти?»
– Уже немного осталось. Потерпи.
«Хорошо».
С трудом представляя, что меня ждет впереди, я умудрялась радоваться, что пол ровный и что Кир, судя по всему, что-то видит в этой жуткой темноте. Я шла только потому, что он держал меня за руку, а точнее, я в него вцепилась.
– Ягодка, я тоже ничего не вижу, – тихо усмехнувшись, он пояснил: – Я веду второй рукой по стене. В любом случае здесь всего один туннель, и он выведет нас туда, куда тебе необходимо.
Ну вот… А я уж себе надумала…
«Интересно, а как сюда ходили предыдущие наследники? Так же, на ощупь?»
– Нет, это только нам так повезло. Обычно наследника провожают вплоть до контрольных ворот с факелами, причем как минимум четверо подданных. Так что мы с тобой самым кощунственным образом нарушили уже как минимум семь пунктов.
«Чихать я на них хотела».
Только подумала и тут же сильно расчихалась. Черт! Никогда не болела. Для полного счастья не хватало сейчас слечь с простудой!
– О нет, этого нам не надо.
«Мне показалось или ты правда за меня беспокоишься?»
Кир не отвечал долго, а когда открыл рот, то почему-то его тон был раздраженным:
– Ягодка… Тебе крайне противопоказано думать! Когда ты не думаешь, то поступаешь правильно! А когда начинаешь думать, у меня от тебя голова пухнет! Я что, совсем монстр? Да, я за тебя беспокоюсь! И не потому, что ты моя еда! Черт возьми!
Резко остановившись, Кирилл перехватил меня за плечи, и я вдруг увидела его сверкающие раздражением глаза. Это было завораживающе… Тьма – и два едва видимых серебристых огонька.
«Ки-и-ир… Кирюш, ты чего? Нервы, да? У меня тоже нервы…»
Устало улыбнувшись, я обняла его за талию и положила щеку ему на грудь.
«Все будет хорошо. Успокойся. Мы оба устали… Я не всегда могу контролировать свои мысли, точнее, почти никогда. Но я буду стараться. Прости…»
– Эх, ягодка… – Устало выдохнув мне в макушку, демон легонько поцеловал меня в висок, и мы отправились дальше, правда всего шага на три. – Все, пришли. Так… Теперь необходимо найти… Найти…
«Что?»
– Выемку под ладонь. Протяни руку, мы подошли к контрольным воротам. Они открываются лишь наследникам и монархам.
«Да? А как они узнают, что перед ними тот, кому можно открыться?»
– Магия, Анечка. Магия.
– Мм… – Удивленно промычав, я протянула руку вперед и действительно коснулась вертикальной поверхности.
Немного шершавой, каменной. И чуть теплой.
Стало интереснее.
Шагнув ближе, я, уже не стесняясь, провела рукой по воротам, и они вдруг дрогнули.
Замерла. Прислушалась.
Показалось или нет?
Чуть шевельнула рукой, которую так и не отняла от поверхности, и камень, дрогнув снова, плавно ушел в стену.
Это я смогла увидеть потому, что открывшееся нашему взору пространство было освещено странными флуоресцентными грибочками, которые росли прямо на стенах и потолке. На полу этих грибочков не было, но света хватало, причем настолько, чтобы разглядеть широкий десятиметровый коридор с высоким потолком, заканчивающийся резными каменными дверями.
«Ну что, идем?»
– Нет, ягодка, не идем. Теперь сама. Без меня. Пройти в святая святых, сердце континента и обитель душ предков могут лишь члены правящей династии.
Глава 17
Наверное, он был прав, но я не могла заставить себя шагнуть в этот коридор без него. Без него было холодно. Без него было страшно.
Я знала, что внутри меня ждут родители, но… но ведь там не только они. Там все, кто умер за эти пятьсот лет. И как минимум семнадцать родственников умерли не своей смертью. Сомневаюсь, что смерть повлияла на них в лучшую сторону…
– Ягодка, не трусь. Они тебя не тронут. Там ты спокойно переночуешь, а в полдень коронуешься.
– Ты обещал, что будешь рядом… – Понимая, что это глупо, я не могла сделать этот шаг без него!
Ба-бах!
