Воспоминания о райском острове и впрямь были не из самых неприятных. Причем у обоих участников тандема…
От зоркого чернокожего (судя по всему, он совмещал обязанности пляжной прислуги и секьюрити) удалось скрыться только в раздевалке, довольно просторной и комфортабельной.
«Так. Какими будут наши дальнейшие действия? Кричать в потолок: «Корабль, миленький, забери меня отсюда, я больше не буду!» Или сразу искать французское консульство?»
«Прежде всего, – хладнокровно заметил «внутренний голос», – стоит успокоиться и осмотреться. Впасть в панику мы успеем всегда».
Саша не стал спорить. Он подошел к умывальнику на одной из стен, полюбовался на свою распаренную физиономию в огромном зеркале и побрызгал в лицо восхитительно прохладной водичкой из-под крана. Холодная вода подействовала отрезвляюще на перегретый под тропическим солнцем мозг.
Действительно: чего паниковать? Судя по курортникам, занесло их не в Сомали какую-нибудь. В карманах (это он проверил в первую очередь) французский паспорт, уважаемый во всем цивилизованном мире, бумажник с некоторой наличностью и добрым десятком пластиковых карт, сплошь «золотых» и «платиновых», мобильник из своих, «вечных». Причем видящий какую-то местную сеть…
«А это еще что такое? – пробормотал ротмистр. – Там, сзади…»
«О чем это он?» – подумал было Александр и только тут увидел в зеркале золотистое сияние, струящееся из-за спины, рывком обернулся…
В метре от мужчины в воздухе переливалась всеми оттенками золота – от светлого электра до ядреного червонного – миниатюрная копия колонны, оставшейся на корабле. Столб будто приглашал шагнуть в него.
Стоит ли говорить, что Саша не заставил себя упрашивать…
* * *
«Откуда взялся этот чокнутый белый, – размышлял Джош Оката, охранник пляжа Бэйли-Бич, присев на пустой лежак в десятке метров от раздевалки, куда неверной походкой удалился минут пятнадцать назад странный незнакомец. – Ведь только что не было его, ан глядь – появился ниоткуда. Мимо меня незаметно он пройти не мог – у меня глаз наметан. Откуда же он взялся? Не с неба же упал? В костюме, при галстуке… Еще бы в шубе какой-нибудь эскимосской по такой-то жаре! И незагорелый совсем! Нет, тут дело нечисто!..»
Рука сама тянулась к карману, в котором лежал «уоки-токи», но каждый раз отдергивалась.
«Подожду еще немного, – уговаривал он сам себя. – Может, выйдет сейчас в плавках, ухмыльнется так снисходительно… И выставлю я себя дураком, если ворвусь. Мало ли он чем там занимается в одиночестве?..»
Следует ли говорить, что начальство очень не одобряло, если обслуга нарушала приватность гостей этого весьма и весьма недешевого курорта. Вплоть до выставления виновников за ворота самым бесцеремонным образом. И невзирая ни на какие заслуги. А найти здесь работу после увольнения не представлялось возможным. Только домой – под палящее солнце Южной Африки, к десяткам миллионов таких же, как и он, бедолаг-соотечественников…
Решился войти Джош лишь после того, как минутная стрелка на его липовом бангкокском «Роллексе» описала полный круг.
«Чем бы он там ни занимался, а целый час в раздевалке делать нечего, – успокаивал бич-бой себя, берясь за ручку двери. – Может, дурно ему стало с перепою, так еще благое дело совершу – человека спасу, можно сказать…»
– Вы в порядке, сэр? – на всякий случай громко спросил он, постучав свободной рукой. – Может быть, нужна помощь?
Ответа не последовало. Не заперта оказалась и дверь…
«Куда он, черт возьми, подевался? – чесал чернокожий пятерней в затылке, стоя посреди совершенно пустого помещения без окон, из которого, как он знал точно, был всего один выход – он же и вход. – Не на крыльях же улетел? С двери я не спускал глаз ни на секунду… Не привиделся же он мне?»
Охранник пожал плечами, машинально закрыл кран с холодной водой, открытый «привидением» до отказа, и, взяв в руки швабру, принялся выметать песок, принесенный пришельцем на своих лаковых туфлях.
– Шастают тут всякие, свинячат, – ворчал он про себя, тщетно пытаясь успокоиться. – Сами исчезнут – так нет, чтобы и грязь свою с собой забрать…
Он уже решил про себя, что никому и никогда не расскажет о странном происшествии. Даже горничной Бетси, с которой вот уже скоро полгода делил служебное бунгало и серьезно намеревался связать жизнь навсегда…
* * *
«Уф-ф-ф… – перевел Александр дух, снова очутившись в черноте космоса, рядом с лениво вращающимся глобусом. – Великолепный фокус!»
«Думаете, нам это только почудилось? – засомневался граф. – Разве может быть иллюзия такой полной? Жара, шум прибоя, песок под пальцами, ароматы… Между прочим, там, неподалеку, судя по запаху, явно жарили на углях рыбу…»
«Кому как, а для меня это не галлюцинация, – покачал головой Саша, выуживая из кармана обломок ракушки: как раз наткнулся на него пальцами в песке, когда его окликнул бич-бой, и машинально спрятал в карман. – Я совершенно точно побывал на этом пляже. И имею материальные тому доказательства, – добавил он. – Ракушку эту и… песок в туфлях. Чертовски, между прочим, неприятное ощущение».
Он присел на нечто, что заменяло собой пол – по-прежнему невидимое – и поочередно вытряс легкий, как костяные опилки, коралловый песок из носков и туфель. И зачарованно проследил, как ничем не задержанные отходы просыпались сквозь пол и медленно скрылись в бесконечности крошечной туманности. Так и подмывало повторить эксперимент с чем-нибудь более существенным, но обуви было жаль, и он ограничился бесполезным сувениром с неведомого острова – ракушка последовала вслед за песком, не задержавшись ни на секунду.
«А как мы выберемся отсюда? – вмешался в естествоиспытательские экзерсисы ротмистр. – Сюда мы вернулись, а как выбраться обратно в Корабль?»
Александр оглянулся и с облегчением увидел за плечом миниатюрную копию золотой колонны. Корабль явно не желал зла своим гостям. Да и странно было бы заподозрить его в изощренном коварстве после всего, что имело место ранее.
«На месте выход, никуда не делся, – успокоил он графа, хотя тот все отлично видел его, Сашиными, глазами. – Ну, куда теперь?»
«Знаете, – смущенно пробормотал Ланской. – Я всю жизнь мечтал побывать в Индии…»
«И чего вы там не видели?»
«Ну как же! А мавзолей Великого Могола? А Красный форт? Делийская железная колонна, наконец!»
«А еще грязь, зараза всякая… Колонн у нас и в Корабле полно, причем на любой вкус. Что же до мавзолея… На Красной площади в Москве стоит, причем рядом с красной же крепостью. Фортом, так сказать. Правда, там не совсем монгол лежит, но тоже великий. Почище Чингисхана».
«Вы имеете в виду своего Ульянова? – Петров был готов поклясться, что ротмистр скорчил брезгливую гримасу: ему даже нравилось иногда подкалывать бывшего белогвардейца, люто ненавидевшего большевиков и все с ними связанное до сих пор. – Мне он и даром не нужен… Я бы с удовольствием посмотрел на него не в мавзолее, а на осиновом суку, с пеньковым галстуком на шее…»
