«Не торопитесь».
Саша чуть-чуть переместился в пространстве и шагнул на выщербленные камни террасы прямо за спиной у, казалось, дремавшего над неизменной бутылкой Мамедова.
– Не помешал? – громко осведомился он, приставив указательный палец к затылку старого бандита.
Такого эффекта он не ожидал: Мамедов дернулся, будто ему воткнули в спину нож, свалил ракию и закуску на пол и задрал вверх трясущиеся руки.
– Не стреляй! – прохрипел он, решив, что в затылок ему уперлось дуло пистолета. – Давай поговорим!
– Ну, что же, – спокойно заметил Александр, обходя стол. – Можно и поговорить… Да ты опусти, опусти руки-то.
Вблизи было видно еще лучше, как сдал некогда грозный бандит за эти годы: морщинистое лицо, мутные бегающие глазки с синюшными мешками под ними, покрытый сеткой сосудов нос завзятого пьяницы…
– А-а… Это ты? – с трудом узнал он старого врага. – Убивать будешь?
– Зачем? Ты же меня не убил? Хотя и старался. Я выкуп за француза принес.
– Выкуп? – не поверил старик. – А где же он? Сто лимонов, даже «бинладенами»
[32] – большой чемодан, а ты – с пустыми руками. Сразу говорю: я чек не приму и карточку – тоже.
– Это понятно, – улыбнулся Саша. – Только мелкими, бывшими в обращении купюрами. Но тогда даже не чемодан, а железнодорожный контейнер понадобится.
– Не волнуйся, – оскалился мерзавец, демонстрируя желтые кривые зубы. – У меня места хватит. И смотри – без глупостей: твоих французов хорошо охраняют, и чуть что…
– Сомневаюсь, что Магадан такой уж хороший охранник. Кстати, как ты его нашел?
Глазки Мамедова воровато забегали.
– А зачем мне его искать? Он всегда на меня работал. И в экспедицию твою по моему приказу пошел. Правда, чуть не сдох при этом…
– Значит, придушили тогда бичи совсем не того…
«Он же и указал тогда на невиновного, – обличающе заметил незримый ротмистр. – Двойной Иуда!»
– Магадан, он хи-и-итрый! – захихикал, потирая руки, Мамедов. – Я его заприметил, когда сам на шконке чалился. В семидесятых еще.
– А он золотишком с тобой поделился? – невинно спросил Петров, присаживаясь напротив торжествующего бандита.
– Каким еще золотишком? – нахмурился тот.
– А тем, что он тогда с Корабля утащил. Несколько кило там было, по моей прикидке.
Старик почему-то сразу поверил Александру. Видимо, знал за подельником не один такой фортель.
– Вот ведь гнида! – хлопнул он ладонью по столу, разбрызгивая ракию. – Чуял я, что тут дело нечисто… Вот гнида!
– Ну, не убивайся так, – делано пожалел Саша бандита. – Того золота уже концов не сыщешь. Было и сплыло. Я тебе лучше дам.
– Тоже золото? – глаза старого преступника алчно загорелись.
– Ты головой-то думай. Золото на сто миллионов евро несколько тонн весит. К чему оно тебе? В карман не спрячешь.
– Я найду, куда его деть!
– Не сомневаюсь. Но я лучше предлагаю.
Петров вынул из кармана пиджака банку и со стуком поставил ее на стол. Алмазы дробно брякнули о стекло.
– Чего тут! – Мамедов жадно схватил банку и свинтил крышку дрожащими пальцами. – Тьфу! Стекляшки какие-то…
Саша молча отнял банку, выудил из груды сокровищ один камешек и со скрипом провел им по стеклянной стенке. Осталась четкая глубокая черта.
– Ну. – Он бросил камешек обратно и придвинул банку разинувшему рот старику. – Помнишь, чем стекло можно поцарапать? Не все мозги пропил еще?
– Алмаз… – с трудом сглотнул тот, дернув щетинистым кадыком. – Они все такие?.. Ну, настоящие…
– Проверяй хоть до посинения, – махнул Александр рукой.
– И на сколько тут? – бандит вышвырнул из глубокой тарелки лежащие там овощи и дрожащими руками пересыпал в нее алмазы, кроваво сверкнувшие в лучах заходящего солнца: места оказалось мало, и часть камешков посыпалась на грязный стол.
– Больше, чем ты просил, – равнодушно ответил его визави, любуясь закатом – вид действительно открывался замечательный. – Да не прячь ты камни – все твои, не отниму.
– Где взял? – Руки у старика уже не просто тряслись, а ходили ходуном, и мужчина внезапно испугался, что его прямо тут, за столом, хватит удар.
– Тебе мало, что ли? – удивился он. – Ну, ты жа-а-аден, как я погляжу… А хочешь еще?
– Хочу! – Мамедова колотило, как в лихоманке. – Говори: откуда взял?
– Сперва французов освободи.
Старик привстал на трясущиеся ноги и хрипло заорал:
– Магадан! Магада-а-ан!..
– Чего тебе? – глухо донеслось из зарешеченного окошка над самым полом.
– Тащи сюда французов!
– Как прикажешь, шеф…
Супружеская чета с детьми лет трех-четырех на руках не выглядела чересчур изголодавшейся. Шарль изменился мало, разве что несколько пополнел за прошедшие годы, да линия волос, некогда пышных, изрядно сместилась к затылку. Молодую круглолицую женщину в черном платье и оранжевом платке-хиджабе Александр раньше не видел, поэтому сравнивать было не с чем. Но дети, мальчик и девочка, похожие как две капли воды – оба большеглазые, курчавые, – выглядели отлично.
– Я их каждый день по три раза кормил, – заторопился Мамедов. – На свои, кровные! Вино даже предлагал, да они не пьют. Мусульмане!
– А ты сам разве не мусульманин?
– Я – советский человек, – ответил Мамедов. – В комсомоле был! В партию бы пошел, да…
– Да лучше занятие нашлось, – закончил за него Петров. – Интереснее.
Он обернулся к Шарлю:
– Вы меня узнаете?
Тот вгляделся, близоруко сощурившись, – время, похоже, повлияло не только на волосы, и просиял:
– Вы тот самый русский, который… Друг Натали! Как она сейчас?
– Великолепно. Передавала вам привет. Вы свободны, кстати.
– А… Вы что, заплатили этим бандитам? С похитителями людей нельзя вести переговоров!..
– Я и не вел. Вы не против подождать немного в доме? Я вернусь через полчаса и все вам объясню.
Когда они остались втроем с бандитами, Саша деловито предложил:
– Глаза у вас есть чем завязать? Только чур не подглядывать!
Уже с завязанными глазами, старый, битый жизнью волк Мамедов занервничал:
– А если ты нас грохнешь просто?
– Была бы охота руки марать, – успокоил его Саша. – Это я и раньше сто раз сделать мог.
