Сотня Терехова прибыла в Сызрань, когда крепость готова была. Не вся, не было еще домов внутри – воинской избы, приказной, жилых домов. Но обеспечить защиту от внезапного нападения крепость уже могла. Как водится, вслед за полком пришли торговцы. Как же, застолбить торговые места, тем более конкуренции нет. А кроме того, по опыту знали: начинается с острога, а через время уже город стоит. Так же и с Пензой было, вторым пунктом Сызранско-Пензенской черты. Пенза заложена была в 1663 году, на двадцать лет раньше Сызрани, а уже изб полно, лавок торговых. А где торговцы, там уже ремесленники: кузнецы, шорники, сапожники, гончары и плотники. Избы не в Кремле ставят, как называли пространство за крепостными стенами, а снаружи, внутри места всем не хватает, там укрывались на время осады. А избы снаружи назывались посадами, да еще в каждом посаде – слободы по интересам: гончарная, кузнечная, кожевенная. По приказу царя Пензу заложил казак-черкас Юрий Ермолаевич Котранский. Потом воеводство перешло к Елисею Протасьевичу Лачинову. И к моменту начала строительства Сызрани в Пензе уже жили три тысячи триста душ. Притом следует сказать, что учитывались только лица мужеска пола, без женок и детей. Также не учитывались священники и монахи. По численности получился вполне приличный уездный город. Таким же предстояло стать Сызрани. Правда, в 1670 году Пенза была сдана без боя отряду казака Харитонова, пришедшему от Степана Разина. Местных воевод убили, жители Разина поддержали, примкнув к бунтовщикам. Только восстановили город, как в 1680 году напали ногайцы, разорили соседние деревни и села, частично укрепления разрушили. И потом нападали регулярно. Последнее нападение произошло в 1717 году.
Сотня прибыла во вновь отстроенную крепость изрядно пропыленная, уставшая после долгого перехода. Алексей представился воеводе, объяснил свою задачу. Уговорились дать пару дней отдыха людям и лошадям, а потом Алексей выдвигается в сторону Пензы. На расстоянии дневного перехода всадника подбирает по своему усмотрению место для заставы. Даже условные сигналы обговорили – костер с черным дымом, с равными промежутками дым прерывать. Для черного дыма смолу дали. Дымы могут быть от обычных костров, что крестьяне или обозники разводить могут. Но у таких костров дым серый всегда. Сигналы старые, в войсках с незапамятных времен использовали.
Пока сотня отдыхала, перезнакомились со служивыми из полка Козловского. И знакомые нашлись, и даже дальняя родня. А третьим днем вся сотня вышла из крепости, провожаемая служивыми. И еще несколько верст, оборачиваясь, Алексей видел на крепостных стенах служивый люд, размахивающий шапками. Православных в этих краях было мало. И татары жили, мусульмане. Хватало мордвы, кто верует в язычество, и чувашей. И все в свое время делали набеги на Русь, пока она ослаблена была. Ни карты, ни компаса у Алексея не было. Он знал, что Пенза от Сызрани строго на запад. Так и вел сотню, на западную сторону. Впереди сотни пара дозорных шла, как заведено в походе. Пару раз привал устраивали – лошадям отдых дать, травки пощипать. Что радовало, почти весь путь вдоль реки Сызранки шел. И с пути не собьешься, и воды напиться в любой момент можно. Ближе к вечеру вышли к месту слияния Сызранки и речки малой, названия которой не знали. Верст двадцать пять прошли. Первую заставу Алексей решил здесь ставить. С южной стороны заставу будет река прикрывать. Неширока Сызранка в этом месте, но саженей пятьдесят будет. А любая река – препятствие для набега. Пока переправится шайка или войско да боевой порядок примет, потери понесет. Лес недалеко, версты полторы-две, виден хорошо. Десятникам на лес указал.
– Лес завтра рубить, лошадями хлысты стаскивать, избу ставить, конюшню. Делать добротно, на годы. Ежели мы уйдем, другим заставщикам пригодится. Сам лично проверять буду. Старшим назначаю десятника Репьева, его слушать как меня. Распорядок полагаю такой. Недалеко от заставы костер приготовить, смолой полить. Над костром навес из веток. У костра дежурный. Одному десятнику с завтрашнего дня искать брод, переправиться на правую сторону и патрулировать в глубину верст на пять-семь. Дозорный десяток менять ежедневно. Остальным на работы и не медлить. Зарядят дожди или ветра, укрытие будет. И печурку бы хорошо для обогрева.
– Камень где-то брать надо.
– Надо. Вот дозорные пусть приглядят. Я вот, пока ехали, несколько плоских камней видел, почти кирпичи. А глина, как думается, на берегу реки найдется. А сейчас всем собрать дров, готовить кулеш. Десятникам выделить двух человек для охраны табуна.
Еще в крепости воевода предупредил Алексея, что местный люд из далеких деревень конокрадством не брезгует. Спали на голой земле, положив под головы седла. Над головой только звезды, было тепло – лето. И дорог нет, уже позже вдоль засечной черты появится шлях Сызрань – Пенза. Только одна дорога пересекает будущую черту, с Юга на Север, – ногайская. Места здесь глухие, небольшая орда незамеченной до Шумерля, а то и Ядрина дойдет, а там рядом Нижний Новгород.
Утром кулеш поели. Одна полусотня осталась, с другой Алексей дальше двинулся. И вновь дневной переход. Остановились на ночевку, место удобное, тоже на слиянии рек – Сызранки и Томышевки, но ее название Алексей позже узнал. Лес в двух шагах. Берег высокий. Для заставы самое то! Ночь отдыхали, а утром, после завтрака, за работу. Алексей сам место выбрал, где изба будет, где конюшня. Старшим по заставе назначил десятника Доброхотова. Мужик степенный, обстоятельный. За время перехода от Москвы до Сызрани многих уже узнал.
Сам, не гнушаясь положением, деревья рубил в лесу. Стрельцы, сняв кафтаны, лошадьми очищенные от веток хлысты стаскивали к будущей заставе. К вечеру, измотанные и голодные, собрались. Один из стрельцов молвил:
– По мне, так лучше в дозор, чем как сегодня вкалывать.
Ужинали в молчании, сразу спать улеглись. А с утра бревна шкурить. Затем одни камни искали – подложить под первый венец, чтобы не сгнил, другие мох в лесу собирали – щели конопатить, когда коробка избы сделана будет. День в трудах прошел. И только на третий день стали венцы собирать. Работа тяжелая, бревна длинные получились, метров по восемь. Внизу, на первых венцах сруба, еще быстро шло, а чем выше, тем сложнее, да и устали. Но все же полсотни мужиков, многие из которых до службы в деревнях жили, с топорами сызмальства управлялись, сруб полностью поставили. Теперь бы крышу и пол. Две недели без единого дня отдыха трудились. Зато заставская изба крепкая, просторная получилась. Вместо окон – узкие бойницы, осаду держать можно. А еще для лошадей конюшню сладили и небольшой амбар для припасов. А еще навес из жердей, а под ним очаг каменный для котлов. Крышу деревянными плашками перекрыли, получилась изба ладная. Внутрь вошли, на полу расположились. Топчаны делать надо, а сил уже нет. Сделали вовремя, следующим днем сильный дождь пошел, строителям проверку устроил. Ни изба, ни конюшня, ни амбар не протекают. Пусть на полу спать пришлось, зато в сухости, дело для служивого человека важное. После дозора есть где обсушиться. И днем следующим дождь, землю развезло. А в полдень стук в дверь, на крыльце крестьянин.
– Обсушиться пустите?
А за первым селянином еще трое стоят. Вошли.
– Что за диво дивное? В Пензу ехали, не было хутора, а обратно едем – стоит?
