Глаза Кровавого Властелина округлились от удивления – он не ожидал от Тора такой прыти. Он замахнулся снова, держа алебарду обеими руками, и намерился покончить с Тором раз и навсегда.
Тор снова отскочил, и алебарда ударилась о мост, на фут войдя лезвием в камень, и грохот удара сотряс Каньон.
Кровавый Властелин зарычал от гнева. Тор был уверен, что его оружие застряло, но противник удивил его, легко вытащив лезвие из камня, будто это был песок, и снова ринувшись в атаку.
Когда алебарда снова оказалась у Тора над головой, он поднял Меч Судьбы и отразил удар. Искры разлетелись фонтаном, а лязг эхом прокатился по скалам.
Кровавый Властелин махал алебардой снова и снова, из стороны в сторону, и Тор едва успевал защищаться. Тор даже не представлял, что ему будет так тяжело, что даже Кольцо Чародея и Меч Судьбы не помогут ему справляться с этими ударами – он не сомневался, что каждый такой удар мог легко разрубить пополам целую армию. Он и его отец были двумя титанами, двумя смертоносными орудиями, направленными друг против друга.
После доброй дюжины ударов, заставивших Тора значительно отступить, он наконец-то почувствовал занимающийся жар в ладонях – сила Меча Судьбы начала наполнять его. Меч сам заставил Тора высоко поднять руки и одним стремительным движением раскрутить его над головой и опустить прямо на Кровавого Властелина. Лезвие пошло вниз невероятно мощно и быстро, Тор знал, что это был самый сильный удар за всю его воинскую жизнь и не сомневался, что он разрубит Кровавого Властелина пополам.
Но тот перевернул алебарду и, к шоку Тора, остановил удар, хоть руки его и дрогнули. Ощутив силу сыновнего удара, Кровавый Властелин изменился в лице – он был явно удивлён такой мощи.
Они продолжили схватку: махали и рубили, пригибались и уворачивались, кололи и толкали, но никому не удавалось коснуться противника. Они были равны, как две горы, столкнувшиеся друг с другом, и всё, что они могли сделать, это по очереди оттеснять друг друга в противоположный конец моста.
Тор начал уставать, и когда он остановил очередной удар у себя над головой, руки его заметно задрожали. Кровавый Властелин застал его врасплох, тут же нанеся второй удар. Тор успел защититься, но потерял равновесие, оступился и оказался у края моста, рядом с перилами.
Не успев твёрдо встать на ноги, Тор вдруг почувствовал, как грубые руки схватили его сзади, как пушинку, подняли высоко в воздух, и он беспомощно задёргался над разломом Каньона. Тор услышал, как тысячи его собратьев на другой стороне ахнули, увидев, что его жизнь повисла на волоске.
Мгновение спустя Тор полетел в пропасть.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
Кувыркаясь в воздухе, Тор вдруг ощутил, как Кольцо Чародея ёрзает на его пальце. Он чувствовал, что он него исходит невероятная энергия, что оно контролирует его кисть, его руку и тянет вверх. Кольцо заставило его молниеносно размахнуться ухватится за одной рукой за выступ на каменной опоре моста.
Тор, сам того не желая, повис над бездной, а затем одним движением подтянулся и забросил себя обратно на мост. Приземляясь, он ударил Кровавого Властелина подошвами в грудь, и тот, вовсе не готовый к такому повороту, попятился назад и рухнул на спину.
До Тора донеслись восторженные выкрики его товарищей.
Тор перешёл в наступление и занёс меч для финального удара, готовый покончить со всем этим, но Кровавый Властелин снова его удивил, откатившись с траектории и вовремя защитившись. Потом он низко размахнулся своей алебардой, целясь Тору в лодыжки, и Тор едва успел отскочить.
Кровавый Властелин поднялся на ноги, и они снова сошлись лицом к лицу, нанося и блокируя удары, высекая искры, оттесняя друг друга то в одну, то в другую сторону.
"Я сильнее тебя, Торгрин", – сказал Кровавый Властелин в перерыве между ударами. "Тьма сильнее света!"
Он обрушил свою алебарду вниз, и Тор остановил её, но на этот раз удар был сильнее обычного, и противник не переставал давить на рукоять, опуская лезвие всё ближе к лицу Тора. Дрожащими руками Тор едва сдерживал его напор.
"Сдайся", – прорычал Кровавый Властелин. "Сдайся сладкой тьме, и мы воссоединимся навеки!"
Тор сумел оттолкнуть алебарду и Кровавый Властелин сделал шаг назад.
Однако, это была просто хитрая уловка: Кровавый Властелин отвёл алебарду в сторону, а затем стремительным ударом завёл её под меч Тора и выбил оружие у него из рук.
Тор остался беззащитным, и в панике наблюдал за тем, как Меч Судьбы пролетел по воздуху, отскочил от камней моста и оказался вне зоны досягаемости.
С пустыми руками Тор стоял перед Кровавым Властелином, а тот зловеще ухмылялся, упиваясь моментом. И тут Тор осознал, что ему не нужен был Меч. Ему не нужно было никакое оружие, потому что вся его сила была у него внутри.
Тор бесстрашно бросился вперёд, прыгнул на Кровавого Властелина и сбил его с ног. Однако, только он поверил в своё могущество, как противник, которой был вдвое крупнее и мускулистей, сбросил Тора с себя и сам взгромоздился на него сверху.
Кровавый Властелин протянул руки к горлу Тора и начал душить его, а Тор схватил его за запястья и, как мог, старался удерживать его огромные острые когти подальше от своей кожи.
Тор не слишком преуспел. Ему не хватало воздуха, и он начинал терять сознание. Он боролся изо всех сил, но понимал, что проигрывает. Тьма побеждала, и сияние Кольца Чародея тоже потускнело – оно умирало.
Тор чувствовал, как слабеет, и в голове у него начали проноситься видения. В одном из них ему явилась мать, стоящая на мосту у своего замка. Он встал перед ней на колени и попросил прощения:
"Прости меня, мама", – сказал он. "Я не справился. Я всё потерял".
Она положила ладонь ему на лоб.
"Торгрин, помни, ты не проиграешь, пока сам не признаешь поражения".
"Он слишком силён для меня", – сказал Торгрин. "Я не знаю секрета. Я не знаю, как противостоять тьме. Моей веры здесь недостаточно".
Она улыбнулась.
"Это твой последний урок, Торгрин", – сказала она. "Это последний секрет, который ты должен разгадать и которого тебе всегда не хватало. Если ты сумеешь, то одержишь победу раз и навсегда".
Торгрин смотрел на неё в ответ, то теряя, то возвращаясь в сознание от нехватки воздуха.
"Скажи мне, мама, в чём секрет?" – спросил он.
"Дело не в силе", – сказала она. "Не сила делает воина великим".
Тор заморгал, чувствуя, что ускользает из мира.
"Но что тогда, мама?"
Она улыбнулась.
"Любовь, Торгрин. Любовь делает нас могущественными. Любовь к семье. Любовь к своему народу. Любовь к своей стране. К чести и доблести. И больше всего – к самому себе. Вот чего тебе не хватает. Любви, которая сильнее ненависти".
