Вскоре после поворота машина переехала через мост, ведущий через реку. Они оказались на Северо-Западе.
– Мы уже близко, – сказал Билл.
«Но к чему?» – гадала Райли.
Снаружи всё ещё было темно, но дождь усилился, крупные капли без остановки лупили по стеклу. Он не имела представление, где он держал Эприл, но знала, что спасти её будет нелегко. Она снова подумала, не стоит ли им с Биллом вызвать подкрепление. Однако они всё ещё не знали, правильный ли адрес им оставил так-называемый Брюс Стонтон. Кроме того, даже если правильный, будет лучше, если место не начнёт штурмовать маленькая армия. А то Эприл точно убьют.
Если она ещё не мертва.
Эта мысль была невыносима. Райли пришлось выбросить её из головы. Это не может быть правдой. Она не позволит.
«Поверните направо. Вы прибыли!»
– Чёрт, – пробормотал Билл.
Райли разделила его разочарование. Это был вовсе не дом, а всего лишь небольшой круглосуточный магазинчик. Свет, исходящий изнутри, освещал тёмной дождливое пространство. Билл припарковался. Они вышли на улицу и открыли зонты.
– Я бы не назвала это полной неудачей, – сказала Райли. – Маловероятно, что он дал случайный адрес, если бы не проводил время в этом районе. Он не тут, в этом я уверена. Но я также думаю, что он тут был. Я думаю, что он где-то рядом. Он любит подразнить. Ему нравится показывать нам, что он нас не боится, что он умней, чем мы. Так что он дал нам адрес не того места, где живёт, но близкого к нему.
Билл вздохнул.
– По крайней мере, магазин открыт, – сказал Билл. – Пошли внутрь и спросим их.
– Иди вперёд, – сказала Райли. – Я хочу немного оглядеться.
– Хорошо, – сказал Билл. Он зашёл в магазин.
Райли стояла на парковке, осматривая район. Она увидела, что они приехали в место, где живут семьи среднего класса, с тесно стоящими маленькими домишками. Напротив был квартал целиком состоящий из ряда таунхаусов. Парочка окон горела даже несмотря на столь ранний час. Райли предположила, что их владельцы собираются на работу.
Где и как мог Петерсон держать Эприл в таком густо населённом месте? Месте, где все друг друга знают?
«Это не здесь», – подумала она.
И всё же, все её инстинкты говорили ей о том, что Петерсон не обманул их – по крайней мере не полностью. Возможно, ей просто хотелось так думать, но Райли была уверена, что Петерсон расставил для неё ловушку, и что она постепенно приближается к тому, чтобы найти, где он. Как-никак, он всё же хотел сразиться с ней.
Билл вышел из магазина и по лужам подошёл к Райли.
– Продавец сказал, что узнаёт лицо, – сказал он. – Он думает, что видел его на стройке у реки.
Райли приободрилась.
– Пошли проверим.
Они с Биллом снова погрузились во внедорожник.
– Парень сказал ехать по этой улице, – сказал Билл.
Во время их пути бдительность Райли усилилась. Район казался всё менее населённым и более обнадёживающим. Здесь должно быть просто найти заброшенный дом – изолированный ото всех, где никто не услышит отчаянные женские крики о помощи.
Когда они добрались до ограждения из сетки, Райли сказала:
– Останови здесь.
Билл затормозил и они вышли, открыв свои зонты. Большой знак на ограждении гласил, что здесь строится новый жилищный комплекс. Неподалёку стояло лишь несколько жилых домов. Место напомнило Райли участок, где её держали в плену. Сердце у неё забилось сильней.
– Думаю, мы близко, – сказала она Биллу. – Смотри, как здесь пусто.
Билл покачал головой.
– Не знаю, Райли. Ночью оно выглядит таким. Но посмотри на всё это оборудование. При свете дня это место просто кишит строителями. Ты видишь какой-нибудь дом, где мог бы укрываться Петерсон?
Райли осмотрелась. Какая-то часть района была освещена, но она никого не увидела.
– Где-то должен быть ночной сторож, – сказал Билл. – Возможно, он нам что-нибудь расскажет. – Он махнул рукой: – Давай обойдём стройку. Может быть, он с другой стороны.
В этот момент Райли услышала детские голоса. В это время суток, в темноте и под дождём, услышать их было очень странно. Она обернулась и увидела несколько подростков, которые стояли под навесом рядом со стройкой.
– Ты иди, – сказала она Биллу. – А я поговорю с этими детьми.
Билл ушёл, а Райли подошла к группе тинейджеров. Их было семеро, смешанная компания – чернокожие и белокожие, девушки и парни. Они изо всех сил старались выглядеть похожими на гангстеров и бандитов, одетые подобающе и курящие сигареты. Райли почувствовала и аромат травки.
Она достала флаер с изображениями Петерсона из сумки и показала детям, как только подошла достаточно близко.
– Вы когда-нибудь видели этого человека? – спросила она.
Один из подростков важно подошёл к ней. Он казался самым старшим и, видимо, воображал себя лидером группы. Райли заметила, что он молча подал сигнал самому крупному из ребят, и тот стал обходить её со спины. Она знала, что с ними нужно быть настороже.
– А ты что, типа из полиции? – спросил старший парень.
Райли показала свой значок.
– Так я и думал, – ухмыльнулся парень. – С чего ты решила, что мы будем разговаривать с копами?
– Пропала невинная девочка, – сказала Райли. – Где-то неподалёку отсюда её держит психопат. Наверняка, мучает. Если я её не найду, он скоро её убьёт.
Она протянула фотографию подростку, который подошёл к ней.
– Ты его видел? – спросила она.
Мальчик снова ухмыльнулся.
– Даже если и видел, почему ты думаешь, что я тебе расскажу?
– Давай полегче, Мишин, – сказала чернокожая девочка помладше. – Она наверняка здесь не одна.
Парень кисло рассмеялся:
– И что? Мы не сделали ничего плохого.
Райли заметила, что он легонько кивнул головой, и поняла, что это знак парню, который зашёл сзади неё.
Райли резко развернулась и схватила крупного парня за запястье как раз тогда, когда он поднял над ней нож. Она схватила его руку в блок, и круто завернула его руку за спину и дернула вверх. Она знала, что с лёгкостью может её сломать.
И всё же, несмотря на то, что он только что мог её ранить, она не хотела причинять ему боль. Большой и сильный, он всё же был всего лишь ребёнком.
Он уронил нож и застонал от боли, извиваясь, но не в силах высвободиться.
Остальные подростки с широко открытыми глазами уставились на них в панике и удивлении.
– Я ничего не собирался делать! – крикнул парень. – Не ломайте мне руку!
Райли была в ярости. Она представила, что этот мальчик мог сделать с тем, кто не мог за себя постоять.
