– Правда? – спросил он заинтригованно.
– Пару дней назад я убила человека острым камнем, – сказала она. – Я била его по голове, снова и снова. И дело в том, что я не пожалела об этом, ни на йоту. На самом деле, я бы с удовольствием повторила.
Он широко улыбнулся, по-видимому наслаждаясь её ответом.
– А теперь, если ты не против, я пойду, – сказала она.
Как только она произнесла это, она подумала: «Почему вообще я прошу разрешения?»
Судя по всему, он действительно силён.
– Ещё кое-что, – сказал Хэтчер. – Мне нужен честный ответ на простой вопрос. Ты считаешь, что человек вроде меня достоен жить на свободе?
Райли почувствовала на своём лице улыбку.
– Нет, – сказала она.
Хэтчер мрачно рассмеялся и встал с кресла.
– Приходи в любое время, поболтаем, – сказал он. Затем, двинув плечом и подмигнув, он добавил: – Я буду тут.
*
После разговора с Хэтчером Райли вернулась к машине ФБР, чтобы поехать обратно в Олбани. Прежде, чем завести машину, она позвонила Люси в местный штаб. Она передала ей разговор с Хэтчером и попросила Люси отправить команду ОПА в детские дома, интернаты и службы усыновления для поиска детей с дефектами речи, особенно заик.
– Ты имеешь в виду места, которые обвинялись в чрезмерной строгости обращения с детьми? – спросила Люси.
– Именно, и они должны также искать там информацию о детях, на которых использовались ограничительные меры. Особенно с цепями. Они должны сравнить эти данные с нашими предположениями относительно возраста и строения убийцы. Мы всё ещё не очень понимаем, чего ищем, но это будет началом.
– Хорошо, что-нибудь ещё?
– В общем, они должны искать всё, что связано с цепями.
Люси согласилась и повесила трубку. Райли надеялась, что поиск ФБР окажется более полезным, чем опросы семьи похищенной жертвы и её коллег. Родственники были эмоционально подавлены и всё ещё отрицали случившееся. Они отказывались верить, что женщину похитили. Возможно, она пострадала в автокатастрофе, настаивали они, и теперь ходит где-то, потеряв память. И всё же они умоляли полицию и ФБР позаботиться обо всём, найти её и вернуть домой.
Медсестра, которую подвозила жертва, изо всех сил старалась помочь. Она описала всё, что они делали в центре после работы, но всё время останавливалась и поправлялась, ставя события в неправильном порядке.
– Простите, – плакала она. – Мне стоило запомнить больше. Мы просто ходили за покупками после работы, хорошо проводили время. Всё было так нормально.
Райли попросила удручённую женщину позвонить, если та вспомнит что-то ещё, даже маленькую деталь. Но это было маловероятно.
Райли мрачно ехала обратно в Олбани. Но она надеялась, что в ОПА найдут что-то полезное к тому времени, как она вернётся.
*
Менее, чем через два часа Райли вошла в главный офис оперативного штаба ФБР. Когда она увидела, кто стоит рядом с Люси, она застыла на месте. У стойки регистрировался Билл Джеффрис. Он отвернулся от стойки как раз вовремя, чтобы увидеть Райли.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
– Что ты здесь делаешь? – в ответ спросила Райли.
– Мередит направил меня на помощь агенту Варгас, – сказал он. – Я знаю, что он не отправлял тебя. Ты должна быть в отпуске. Он сказал мне, что это приказ.
Люси стало стыдно.
– О нет, – пробормотала она. – Это всё моя вина.
– Нет, это не так, Люси, – устало сказала Райли. – Это было моё решение.
Билл с трудом мог поверить своим глазам.
– Райли, ты вообще думаешь, что делаешь? Тебя уже однажды уволили. Хочешь, чтобы это повторилось? И после всего того, через что вы прошли с дочерью, ты вообще в здравом уме, чтобы вернуться к работе?
– С моим умом ничего плохого не случилось, – отрезала Райли.
Билл покачал головой.
– И что с Эприл? – спросил он. – Где она сейчас?
– Она здесь, в Олбани, – ответила Райли. – Она в безопасности, Билл, и с ней теперь ничего не случится.
Люси попыталась вклиниться между Биллом и Райли. Она сказала:
– Агент Джеффрис, вся ответственность на мне. Я попросила её приехать.
Прежде чем Билл успел ответить, неподалёку раздался робкий голос:
– Эм, агент Пейдж…
Райли и её компаньоны обернулись. Застенчивый молодой лаборант в очках только что вошёл в помещение.
– Думаю, мы напали на след, – сказал он.
Глава 29
В офисе оперативного штаба всем было некомфортно. Биллу очевидно не нравилось присутствие Райли в Олбани. Они с Люси сидели рядом за столом, просматривая список возможных подозреваемых. Прямо напротив них Райли тоже внимательно изучала каждый пункт.
Пол Нуни, похожий на мышь лаборант, который окликнул их, сидел неподалёку, разбираясь в папке с возможными подозреваемыми. Его ноутбук был открыт и он то и дело запускал поиски.
– Что насчёт этого? – спросил Билл, передавая Люси листок бумаги.
– Я так не думаю, – сказала Люси. – Этот парень сопротивлялся, когда его арестовывали, потребовалось трое полицейских, чтобы смирить его. Мы не ищем такого силача.
Райли, которая протянула руку и взяла листок, только кивнула.
– О, вот кто-то есть, – сказал Нуни, – Зовут Вэйн Тёрнер, проживает в Валькотте. Ему двадцать восемь, рост метр семьдесят, весит около пятидесяти килограмм. Судя по его досье, он слегка заикается. Он сирота и провёл какое-то время в детдоме, прежде чем его усыновили. Семь месяцев назад его арестовали за то, что он напал на женщину у кинотеатра. Это его единственный привод, но всё же…
Райли заинтересовалась.
– Можешь найти на него ещё что-то? – спросила она.
Нуни запустил поиск на ноутбуке.
– Он недавно получил работу в оптовом магазине скобяных товаров, – сказал он. Глядя на остальных, он добавил: – Это значит, что у него есть доступ к цепям. А также то, что он будет много путешествовать по долине. Может быть, уже начал.
Билл посмотрел на Люси.
– Похоже, что ему надо нанести визит.
Люси кивнула и они с Биллом встали. Райли тоже встала.
– Без тебя, – бросил Билл Райли. – Ты не назначена на дело. Возвращайся в отель и проводи время с Эприл. Ей нужно твоё внимание.
Райли почувствовала себя в тупике. Она мысленно закончила предложение подразумевающимся «а мы нет». Она знала, что Билл прав. Эприл отлично справлялась, но она, конечно, была бы рада компании.
Тогда Люси сказала:
– Я вернусь в отель. Я там поработаю и заодно проверю Эприл.
