«Я море, небо и песок.
Я пыльца на ветру.
Я горизонт, болото, трава на холме.
Я лёд.
Я ничто.
Я мёртв».
Кейтлин открыла глаза, и слова вылетели из памяти. Эйден долго молчал.
Кейтлин хотелось кричать, чтобы заставить его говорить быстрее.
«Кейтлин, – наконец произнёс он, – я всё понял. Я всё понял!»
«Рассказывайте», – торопливо сказала она. Сердце бешено билось в груди.
«Мы глупцы! Это никакое не заклинание».
Кейтлин нахмурилась.
«О чём вы? Как же так? Я не понимаю».
«Я хочу сказать, что оно не исцеляет, – пояснил Эйден, замешкавшись от волнения. – Стих – это ключ к поиску лекарства».
Сердце Кейтлин готово было выпрыгнуть из груди от нетерпения.
«И что значат эти слова?» – спросила она.
«Кейтлин, задумайся. Это загадка. Она указывает направления, говорит о том, куда нужно следовать».
Кейтлин побледнела, ещё раз повторяя про себя шестистишие.
«Я море, небо и песок, – на одном дыхании произнесла она. И вдруг её осенило. – Вы же не хотите сказать…»
«Да, – подтвердил Эйден. – С.Ф.И.Н.К.С.»
«Город вампиров», – прошептала Кейтлин.
Ну конечно. До того, как Скарлет исчезла, Кейтлин пыталась найти лекарство, чтобы исцелить дочь и превратить её из вампира снова в человека. Она думала, что слова из книги нужно прочитать Скарлет, чтобы всё исправить. Оказалось, что они не были лекарством. Вовсе нет. Стих – это ключ, который приведёт её к лекарству. Кейтлин-мать позволила волнению взять верх над разумом и логикой Кейтлин-учёного, хотя должно было быть наоборот, потому что только учёный догадался бы, что загадка была не самим лекарством, а картой-подсказкой.
«Спасибо, Эйден», – торопливо сказала Кейтлин.
Батарея на телефоне села.
Кейтлин посмотрела на взволнованное лицо Калеба.
«Ну и?» – спросил он.
«Я знаю, куда нам отправляться дальше», – сказала она, впервые за долгое время испытав радость надежды.
Калеб удивлённо взглянул на жену.
«Куда?» – спросил он.
Кейтлин улыбнулась:
«Мы летим в Египет».
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Лор стоял на груде обломков, некогда бывших замком Больдта. Ветер, создаваемый лопастями вертолёта, трепал разодранную одежду и путал волосы. Он огляделся, оценивая разрушения, вызванные падением самолёта. Внутри всё кипело от ненависти.
Он закричал, тряся кулаком в сторону зияющей дыры на месте древней стены, а потом сделал глубокий вдох. Нельзя было терять ни секунды. Его родные погибнут, а вся их раса будет стёрта с лица земли к исходу ночи. Единственная надежда на спасение – та девчонка, в которую влюбился его двоюродный брат. Ради её поиска он готов был уничтожить всё и вся на своём пути.
Бессмертные метались в панике, сбитые с толку появлением вертолёта. Некоторые кружили по большому залу замка, другие бежали прочь из здания, пытаясь избежать неминуемой смерти.
«О чём ты думаешь, сынок?» – окликнул его голос, выведя из состояния задумчивости.
Опустив глаза, Лор увидел мать, внимательно смотрящую на него. И пусть Бессмертные немного иначе относились к отношениям между родителями и детьми, Лор как и прежде испытывал огромное уважение к женщине, которая кормила и одевала его, окружив заботой в младенчестве. От мысли, что она тоже умрёт, не успеет солнце взойти, сердце его сжалось от ещё большей боли, чем когда он думал о собственной смерти.
«Я думаю о Сейдже, – ответил Лор. – Мы уже использовали его, как приманку, и девчонка пришла».
Мать нахмурилась.
«Ты думаешь, у нас ещё есть надежда?» – тихо спросила она.
Лор взглянул в её уставшие глаза. Она была готова умереть и почти смирилась с неминуемым.
Лор был другим. Другими были и сотни Бессмертных, цепляющихся за жизнь в замке Больдта.
«Я не сдамся, – с жаром сказал Лор. – Мы не можем допустить смерти всего нашего рода только потому, что мой брат влюбился в вампира. Он всё равно умрёт. Так в чём же тогда смысл?»
Мать Лора покачала головой: «Ты просто никогда не любил».
«Нет, – подтвердил Лор. – Но кто знает, может быть у меня был бы шанс влюбиться, проживи я на земле ещё пару тысяч лет».
Мать улыбнулась и сжала его ладонь.
«Мне бы этого очень хотелось, сынок, – мягко сказала она. – Хотя я не могу избавиться от мысли, что наша судьба предрешена. – Она подняла голову к небу, глядя на большую полную луну, сияющую через дыру в потолке. – Парад планет. Маховик судьбы уже запущен, – мать перевела взгляд на сына. – Сегодня ночью умрут Бессмертные».
Лор сжал руки в кулаки.
«Нет, – проговорил он сквозь зубы. – Я готов собрать и вести за собой армию, если потребуется. Я посею в мире в хаос и уничтожу человечество прежде, чем позволю своему народу умереть».
Он говорил, привлекая внимание Бессмертных своей пламенной речью. Развернувшись к матери спиной, он обратился к людям.
«Кто со мной? – вскрикнул Лор, тряся кулаком в воздухе. – Кто готов биться за право жить?»
Небольшая толпа начала бормотать слова одобрения, привлекая всё больше и больше слушателей. Люди пробирались к Лору через дымящий корпус самолёта, чтобы лучше его слышать. Скоро слова Лора вызывали уже не скромный шёпот одобрения, а громкие возгласы и аплодисменты.
«Кто из вас знает достаточно о судьбе, пророчествах и воле звёзд? – сказал он. – Я не позволю нашему гордому народу сегодня умереть!»
Толпа одобрительно заревела.
Лор увидел Октала в последних рядах слушателей. Лор кивнул лидеру, которого уважал больше всех в мире. Октал отрицательно покачала головой, молча говоря, что именно Лор должен вести Бессмертных в бой.
Лор нахмурился. Смог бы он на самом деле управлять целой армией?
Времени на раздумья не было, потому что вертолёт уже парил у них над головами.
«Убейте их! – закричал Лор. – Убейте людей!»
Толпа Бессмертных ринулась исполнять приказ. Все бросились к вертолёту. Лор услышал крики отчаяния и увидел, как полицейские потянулись к оружию. Усилия были тщетны. У полиции не было ни единого шанса выжить в схватке с Бессмертными.
Завязалась драка, и Лор заметил, как несколько полицейских бросились вон из замка.
«Заблокировать выходы!» – крикнул он своим солдатам.
Когда путь к отступлению был закрыт, офицерам не оставалось ничего другого, как вернуться в вертолёт и улететь.
