Кейтлин полностью погрузилась в собственные мысли и не заметила, как Калеб замедлил ход. Она развернулась и посмотрела на мужа.
«Что такое?» – спросила Кейтлин.
Калеб покачал головой. Выглядел он напряжённо.
«Что-то здесь не так», – пояснил он.
Сердце Кейтлин забилось быстрее. Калеб был не из тех, кто слепо полагался на интуицию – интуитивные решения в их семье принимала только она. Серьёзный вид Калеба заставил её занервничать.
«Что не так?» – с дрожью в голосе спросила Кейтлин.
Калеб был весь на нервах. Он постоянно оглядывался, словно ждал, что кто-то вот-вот выйдет из тени. Он потянул за ворот рубашки – горячий воздух Флориды не давал дышать полной грудью.
«Калеб, ты меня пугаешь, – сказала Кейтлин. – Скажи, что тебя беспокоит».
«Иди в дом», – быстро ответил муж.
«А ты?» – спросила Кейтлин.
«А я останусь здесь и осмотрюсь».
Взгляд Калеба бегал из стороны в сторону. Он был так напряжён, что, казалось, вот-вот взорвётся.
«Иди в дом», – сказала Кейтлин спокойно и мягко, пытаясь вернуть мужу былое расположение духа.
Калеб вздрогнул, словно испуганный раскатом грома. Но грома не было, и те грозовые тучи, что Кейтлин видела из окна кукурузника, остались далеко позади.
«Как я смогу тебя защитить, если буду с тобой внутри?» – возразил Калеб.
Кейтлин нахмурилась.
«Защитить меня от чего?» – спросила она.
Ей казалось, что она разговаривает с ребёнком или незнакомцем. Калеб никогда не вёл себя подобным образом.
И тут она посмотрела на небо. Сердце подскочило к горлу. Это была армия Бессмертных. Они нашли их. Пролетев через всё восточное побережье, они следили за ними часами и прибыли сюда. Значит, она не ошибалась, когда решила, что видела их из окна самолёта. Не стоило недооценивать шестое чувство.
«Калеб, быстрее, они уже здесь!» – закричала Кейтлин.
Её слова вывели Калеба из транса. Он бросился вперёд и схватил жену за руку. Вместе они вбежали по ступеням и начали стучать в дверь.
Как только бабушка появилась в дверях, они бросились внутрь. Калеб закрыл дверь на все замки и подпёр ручку стулом.
«У вас есть ружьё?» – спросил он хрупкую старушку.
«Для начала здравствуйте», – ответила она.
«На это нет времени, бабуля, – сказала Кейтлин. – Если у тебя есть ружьё, дай его Калебу».
Старушка была в замешательстве. Одетая в ночную рубашку, она медленно зашаркала ногами, удаляясь в другую комнату, а потом появилась, держа в руках охотничье ружьё. Взяв его, Калеб разместился у окна в гостиной.
«Что происходит?» – спросила бабушка.
Кейтлин взяла её за руку и повела вверх по лестнице.
«Бабуля, мне нужна шкатулка», – сказала она.
«Не понимаю, о чём ты говоришь», – ответила старушка.
«Нет, понимаешь, – чуть повысив тон, ответила Кейтлин. – Время секретов кончилось. Скарлет стала вампиром, и я уверена, ты знаешь, что это означает».
Старушка собрала губы в складку, словно собираясь что-то возразить, но потом передумала.
«Это опасно», – просто сказала она.
«Знаю, – подтвердила Кейтлин. – Но, возможно, это единственный способ помочь Скарлет».
Они дошли до второго этажа. Кейтлин потянула за шнур, чтобы спустить лестницу с чердака. Жестом она пригласила бабушку лезть первой, но старушка отрицательно покачала головой.
«Ты разберёшься сама», – сказала она, нежно похлопав Кейтлин по руке.
«За окном целая армия, – сказала бабушке Кейтлин. – Тебе лучше пойти со мной».
Старушка вновь покачала головой.
«Моё место здесь, – ответила она. – Это не моё приключение».
Кейтлин сжала руку бабушки, чувствуя, будто больше никогда не увидит её живой, а потом развернулась и поднялась по лестнице наверх.
Пыльный чердак был заставлен коробками, старой мебелью и мешками со старой одеждой. Мыши прогрызли ходы в картоне, и весь пол был усыпан их экскрементами. Кейтлин скривилась в отвращении и, встав на носочки, прошла туда, где раньше лежала шкатулка.
У неё ушло совсем немного времени на поиски. Как только она нашла шкатулку, то сразу же почувствовала, что приняла правильное решение, придя сюда. При этом она не могла избавиться от тревоги: чтобы ни случилось дальше, это станет самым сложным испытанием и изменит всю её жизнь.
Потянувшись к шкатулке, Кейтлин услышала первый выстрел. Через крошечное чердачное окно она увидела армию Бессмертных на лужайке. Они медленно приближались к дому. Калеб был отличным стрелком, но Бессмертные двигались с такой молниеносной скоростью, что попасть по ним было невозможно.
Кейтлин схватила шкатулку. Цветочный рисунок обивки казался до боли знакомым. В детстве она часто рассматривала его, так ни разу и не заглянув внутрь.
Снизу послышался звук бьющегося стекла. Кейтлин нервно сглотнула и открыла шкатулку.
Всё произошло за долю секунды. Из шкатулки вырвался луч света. Он бил с такой силой, что Кейтлин отбросило в сторону. В это же мгновение, она услышала тяжёлые шаги по лестнице – кто-то поднимался наверх. Люди кричали, Калеб стрелял, а бабушка плакала.
Кейтлин собрала всю волю в кулак, чтобы не бросить всё и не ринуться им на помощь. Она поднялась на ноги и подошла к свету.
И вдруг Бессмертные ворвались на чердак. Окутанная жёлтым светом, исходящим из шкатулки, Кейтлин казалось, что она смотрит на них через стекло, как если бы они находились по другую сторону водопада. Бессмертные кинулись к ней и протянули руки, чтобы схватить Кейтлин, но ничего не произошло. Они не могли к ней прикоснуться.
Чердак начал расплываться в воздухе. Последним, кого увидела Кейтлин, был Калеб, прорывающийся на чердак и дерущийся с одним из Бессмертных. Кейтлин пыталась кричать, но звука не было.
И вдруг вокруг стало темно и тихо.
«Что я наделала?» – в отчаянии подумала она.
Вокруг была кромешная тьма и мёртвая тишина. Кейтлин не понимала, что произошло.
И вдруг перед глазами появился тонкий луч белого света. Свет мигал, напоминая Кейтлин мигание старой чёрно-белой киноплёнки. Свет дрожал, и с ним дрожали и мелькающие образы. Звука не было. Кейтлин видела кладбище и разъярённую толпу жителей.
«Я знаю, что это, – громко сказала она. – Я уже видела это раньше».
Она зачарованно смотрела, как картинка исчезла, и на её месте появился монастырь Ассизи в Умбрии. Кадр сменился, и вот Кейтлин смотрела с высоты на пышный бал.
«Венеция», – узнала она.
Картинка сменилась вновь, и теперь перед глазами Кейтлин предстал Париж восемнадцатого века, а потом средневековый замок у океана. В окне замка был виден человек. Сердце Кейтлин забилось быстрее, когда она узнала в нём Калеба.
