Так она поступила и на этот раз. Она стояла и дышала, стараясь ни о чём не думать. Кейтлин вслушивалась в пустынные залы и ждала, чтобы интуиция подсказала, в какой из них направиться на поиски.
Вот оно. Что-то потянуло её в сторону, словно магнитом. Ощущение было не очень сильным, но вполне реальным.
Кейтлин открыла глаза и отдалась в руки интуиции, которая привела её к полке с пыльными книгами. Пробежав глазами по корешкам, она не смогла прочесть ни одного из названий. Потом она увидела одну книгу на английском. Внутреннее чутьё говорило ей, что именно в этой книге она найдёт то, ради чего прибыла сюда.
Кейтлин потянула книгу с полки, и на неё обрушилось целое облако пыли. Книгу не трогали как минимум несколько столетий. Действовать нужно было очень аккуратно, чтобы страницы не рассыпались от прикосновений.
Кейтлин осторожно положила книгу на пол, стёрла пыль с обложки и вдруг подскочила от неожиданности: на обложке был изображён тот же символ, что и на бабушкиной шкатулке и в Рукописи Войнича. Правда, здесь странное лицо в центре не казалось нечётким. Это было лицо Скарлет.
Внутри Кейтлин вся сжалась от нетерпения. Как лицо её дочери оказалось на обложке древней книги из затерянной библиотеки вампиров? Ну, разве это не судьба? Казалось, что всё было предрешено заранее. Более того, выглядело так, что то, что происходит сейчас, уже случалось раньше, словно бы они попали в петлю времени, и переживали одно и то же событие снова и снова, без конца. Жизнь Кейтлин была лишь одним завитком этой петли, и исход её был предсказан заранее, но не предрешён. Она могла изменять предсказанное и предвиденное. Она могла контролировать то, что должно случиться, и решать, случится событие так или иначе.
Кейтлин открыла обложку и взглянула на заглавную страницу. Сердце замерло от удивления. Книга называлась «Последний вампир», а автором была К. Пейн.
Как же так? Неужели она, Кейтлин, написала эту книгу в другом времени? Неужели она помогала себе всё это время?
Кейтлин ни за что не поверила бы в это, если бы не находилась сейчас в затерянной библиотеке. Сейчас, когда память о прошлом вернулась, она уже ничему не удивлялась. Она знала, что время нелинейно. Она сама была доказательством того, что люди могли передвигаться во времени в разных направлениях. Не существовало непререкаемого закона, говорящего, что за сегодня обязательно должно наступить завтра. Что уж говорить, Кейтлин провела многие годы, живя в прошлом. Так что вполне возможно, что она была творцом собственной судьбы.
Кейтлин уселась на пол и открыла первую страницу. Страница была пустой. Сердце сжалось от боли. Не может быть. Почему здесь ничего не написано?
Кейтлин касалась пальцами пустых страниц, быстро перелистывая книгу. Книга была пуста: ни советов, ни подсказок, ни откровений. Ничего.
В глазах встали слёзы. Неужели, пережив все злоключения, она осталась без жизненно необходимого ответа?
И вдруг произошло что-то странное. Страницы начали излучать мягкий свет. Свет встал между Кейтлин и книгой, как те воспоминания о жизни вампира, которые она видела, пока перемещалась сюда. Перед глазами запрыгали слова. Сначала это был бессвязный набор слов, но потом они выстроились в нужном порядке. И Кейтлин прочла:
Время скоротечно. Вними моим словам. Твоё будущее зависит от твоих решений. Прислушайся. Прими. Скарлет нуждается в матери.
Слова парили в воздухе ещё мгновение, а потом вспыхнули огнём и упали на открытые страницы книги кучкой пепла.
Кейтлин посмотрела вниз, хмурясь и желая узнать больше.
Кровь вампира есть ключ. Вними моим словам. Приготовься к войне. Я молю тебя. Будь готова. Твоё будущее зависит от твоих решений.
И снова слова выстроились в линию на мгновение, а потом вспыхнули огнём и упали на пустую страницу книги. Кейтлин отчаянно пыталась разгадать их смысл. Слова появились вновь.
Молю тебя. Скарлет нуждается в матери. Ты – ключ. Только ты. Ubi amor, ibi dolor.
Последняя фраза была написана на латыни, но Кейтлин знала, что означают эти слова: там, где любовь, там и боль. Но что это значит?
Кейтлин смотрела, как слова загораются и исчезают.
Она откинулась назад. Голова гудела от мыслей. Кейтлин хотелось бы иметь больше времени, чтобы прочесть слова и понять их смысл. В книге говорилось, что все решения, которые она примет, начиная с этого момента, напрямую повлияют на то, выздоровеет Скарлет или нет.
И тут Кейтлин заметила, что пепел от слов образовал на странице узор, сложившись в форме букв.
Кейтлин потеряла дар речи. Каждая буква превратилась в слово. Теперь она наконец поняла, что надо делать. Слова сложились во фразу:
ТЫ – ПОСЛЕДНИЙ ВАМПИР
Всё вдруг стало ясно, как день. Чтобы спасти Скарлет, ей нужно было пожертвовать собой. Чтобы спасти Скарлет, Кейтлин должна была умереть.
Только она поняла это, как слова закружились вокруг. Вихрь закружил библиотеку. Кейтлин мутило, и она упёрлась руками в пол, чтобы не упасть, потому что вокруг всё кружилось с такой скоростью, что она боялась улететь.
А потом всё замерло.
Кейтлин открыла глаза. Она сидела, скрестив ноги, на чердаке в доме бабушки, именно там, где всё и началось. В ушах стоял крик. Кейтлин подняла глаза и увидела Калеба. Он дрался с Бессмертным.
Времени на раздумья не было.
«Калеб!»
Муж посмотрел на неё, она схватила его за руку и потянула на себя, спасая от удара злобного Бессмертного. Кожаная шкатулка лежала на полу. Она упала с колен Кейтлин, когда та перенеслась в затерянный город. Кейтлин схватила её и открыла крышку.
Не успела она и глазом моргнуть, как их с Калебом затянуло внутрь шкатулки, и чердак исчез из вида.
*
Калеб стоял в полной темноте, не понимая, что происходит, и не в силах произнести ни слова. Секундой ранее он бился не на жизнь, а на смерть, а сейчас оказался где-то в другом месте, которое по ощущениям было древним и забытым, а может, и запретным.
«Кейтлин», – прошептал он.
Было так темно, что он не видел собственных рук, не говоря уже о жене, но знал, что она рядом. От её тела шло тепло, и Калеб слышал её дыхание.
«Подожди секунду», – сказала Кейтлин.
«Подождать что?» – спросил Калеб.
«Воспоминания», – таинственно ответила жена.
Калеб ждал. Вскоре перед глазами замигал странный белый свет, как в старых кинолентах 20-х годов. Те же картинки, что видела Кейтлин, теперь рассказывали Калебу о его путешествии в Италию, Париж, Лондон и Иерусалим. Его собственный фильм рассказывал об упадке, красоте и опасности. Он увидел Кейтлин, свою юношескую любовь, сначала как свою невесту, потом как жену и наконец как мать любимой дочери. Воспоминания нахлынули волной. Калеба охватила буря эмоций, и он едва дышал.
