«Если ты станешь смертным, то что? – спросила Скарлет. – Думаешь, я тебя убью?»
Сейдж покачал головой.
«Я не думаю, – ответил он. – Я знаю».
«Невероятно, что ты такого мнения обо мне! – воскликнула Скарлет, отдёргивая руки. – Я вампир, а не животное, Сейдж. Есть разница. Я умею контролировать свои порывы».
«Я не это имел в виду, – пояснил Сейдж. – Я хотел сказать, что мне будет эмоционально трудно. Мне будет сложно смириться с тем, что я буду стареть, а ты будешь вечно молодой. Ты уверена, что будешь так же любить меня, когда я состарюсь? Молодая, здоровая и красивая, согласишься ли ты ухаживать за старым, больным человеком?»
Скарлет с облегчением признала, что Сёстры ошибались на счёт Сейджа, говоря, что он был не готов отказаться от бессмертия. Она также была рада узнать, что он не считал её бездумной, неуправляемой убийцей. И, тем не менее, от его слов ей стало больно. Как он мог сомневаться в её верности? Ради него она прошла через многое. Сейдж знал её достаточно хорошо, чтобы сказать, что её любовь была настоящей и выходила за рамки обычной человеческой привязанности.
«Я буду любить тебя всегда, – страстно выпалила она. Скарлет посмотрела Сейджу в глаза, убеждая его поверить её словам. – Прошу тебя выпить эликсир, пока не поздно».
Сзади раздался шум, и Скарлет испуганно подскочила на ноги. В дверях стоял тот огромный мужчина в мантии, который мучил Сейджа в замке Больдта. Скарлет почувствовала, как внутри закипает ярость. Убийца, живущий в сознании Скарлет, желал, чтобы этот великан поплатился за то, что сделал с Сейджем.
За великаном стоял Лор, женщина, очень похожая на Лора, скорее всего его мать, и девушка с чёрными волосами, которая была примерно одного возраста со Скарлет. Все они внимательно смотрели на Скарлет и Сейджа.
«Не трогайте её!» – вскрикнул Сейдж с дивана.
Он попытался встать, но был для этого слишком слаб. Ему не оставалось ничего другого, как беспомощно наблюдать за всем со стороны.
Скарлет мельком взглянула на сосуд, зажатый в его руке, смиряясь с мыслью, что он никогда не выпьет снадобья. Но если Сейдж думал, что Скарлет сдастся, он глубоко ошибался. Уж лучше она умрёт сама, чем позволит умереть ему.
«Я пришла добровольно, – устало проговорила она, вставая. – Я готова пожертвовать собой, чтобы Сейдж выжил».
«Нет!» – закричал он.
«Пусть все остальные кровожадные Бессмертные тоже живут, – добавила Скарлет, – лишь бы жил Сейдж».
Скарлет обратила эти слова к Окталу и Лору. Если то, что сказала ей Вивиан было правдой, то это он заставил Марию сойти с ума. Октал стоял, гордо подняв голову, не стыдясь причинённых им страданий. Лор же, с другой стороны, имел виноватый вид.
Скарлет слышала крики Сейджа. Он тщетно пытался протестовать. Скарлет даже не смотрела в его сторону, потому что знала, что в его руках находился сосуд с бессмертием, и он мог остановить всё, если бы захотел. Если он решится стать смертным, всё закончится. Ей не придётся жертвовать собой. Бессмертные исчезнут с лица земли.
Сейдж не выпил эликсир. Скарлет поняла, что это конец.
«Делайте… что должны, – наконец проговорила она. – Я готова умереть».
Лор вышел вперёд. Его поведение изменилось. В Лоре не было былого высокомерия. Казалось, он повзрослел и стал мудрее.
Черноволосая девушка тоже вышла вперёд. В руках у неё были серебряные наручники. Скарлет позволила ей защёлкнуть их на своих запястьях.
Скарлет подняла глаза. Октал внимательно наблюдал за ней с мрачным выражением лица. Мать Лора заламывала руки и со страхом глядела на сына, который вытащил из ларца копьё и поднял его в воздух.
Скарлет не обращала на них внимания. Она смотрела на Сейджа.
«Я люблю тебя, – сказала она, – даже если ты меня не любишь. Я люблю тебя так сильно, что готова умереть, лишь бы жил ты».
«Я люблю тебя! – задыхаясь от слёз, проговорил Сейдж. – Но я не могу отправиться в город вампиров, чтобы напиться твоей крови! Разве ты не понимаешь, что, сделай я это, ты умрёшь? Я убил бы тебя. Я не могу это сделать, Скарлет».
Время вышло. Пути назад не было.
Скарлет зажмурилась, ожидая удара, который лишит её жизни.
Но его не последовало.
Она открыла глаза.
Лор стоял, не двигаясь. Он так сильно сжал копьё пальцами, что они побелели. По щекам бежали слёзы.
Черноволосая девушка внимательно изучала его лицо, не скрывая боли. Она подошла и нежно обняла Лора.
«Ты не обязан это делать, Лор», – проговорила она.
Руки Лора дрожали. Он посмотрел на девушку. Она заговорила вновь. Голос её был мягким, как дуновение летнего ветерка.
«Нам не нужна земная жизнь, тебе и мне, – улыбаясь, сказала она. – Наша любовь живёт в вечности и сотне миров».
«Мы всегда будем вместе? – спросил Лор. – Ты обещаешь это, Лира?»
Лира провела рукой по его волосам.
«Нам суждено было встретиться, – проговорила она. – Атомы наших тел притянет друг к другу, где бы во вселенной мы ни находились».
«Ты обещаешь мне это?» – вновь спросил Лор.
«Обещаю, – прошептала Лира. – А теперь делай так, как подсказывает тебе сердце».
Лор выронил копьё. Оно с лязгом упало на пол. Лор подхватил Лиру на руки, и их губы сомкнулись. Они крепко прижимали друг друга.
Скарлет едва дышала, не веря собственным глазам. Женщина, стоящая за Лором, которую Скарлет приняла за его мать, облегчённо выдохнула. Она с восхищением смотрела на сына, но не потому, что он спас свой народ от вымирания, а потому, что наоборот дал им умереть.
И тут Скарлет услышала рычание. Октал. Он схватил копьё с пола и накинулся на Скарлет.
Она обернулась и увидела направленное на неё острие. Не успело оно добраться до цели, как Октал вдруг замер, а потом на глазах обратился в камень.
Скарлет поняла, что взошло солнце. Время Бессмертных закончилось.
Ритуал остался незавершённым. Раса Бессмертных была уничтожена.
Скарлет посмотрела на Лора и Лиру. Они застыли в вечных объятиях. Мать Лора застыла навеки, сжав руки и глядя на сына, который в самый последний момент сделал правильный выбор. А потом Скарлет посмотрела на Сейджа.
Его глаза были открыты, но в них не было страха. Он обратился в камень, не сводя глаз со Скарлет, и в его взгляде читалась любовь.
В окаменевших руках был сжат сосуд с эликсиром бессмертия. Крышка была закрыта, ни одной капли снадобья не было испито.
Осознав, что настал конец, Скарлет повалилась на пол и, рыдая, опустилась на скрещенные руки.
Сейджа больше не было.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Скарлет была опустошена. Горе накрыло её волной, и она не обратила никакого внимания ни на громкий стук в дверь, ни на звук разбивающегося стекла. Она очнулась лишь, оказавшись в центре хаоса, насмешливых криков, звуков убийственной ярости и топота десятков тяжёлых ботинок по мраморному полу особняка.
