Скарлет обернулась и увидела перед собой армию вампиров. Среди солдат были ребята из школы, футболисты и болельщицы в яркой форме, готы-девятиклассники и участники хора. За ними виднелась группа диковатых головорезов с бритыми головами, татуированными лицами, шеями и руками. Они были одеты в специальные робы, и Скарлет поняла, что перед ней стояли сбежавшие заключённые.
Она не понимала, что происходит, но сразу же догадалась, что они явились сюда из-за неё. Армия подростков и заключённых прибыла сюда, чтобы её убить.
Нельзя было терять ни секунды. Скарлет подлетела вверх, направляясь к сводчатому потолку.
Армия вампиров полетела за ней. Арестанты бросились вверх по лестнице.
Всё происходящее совсем не вязалось с изысканностью убранства особняка Сейджа. К счастью для Скарлет, она была неплохо знакома с домом: в отличие от других она бывала здесь раньше, а значит, могла быстро ориентироваться в лабиринте коридоров, получая драгоценные секунды форы.
Мчась по коридорам мимо изысканных канделябров и красивых обоев с изображение золотых листьев, она пыталась придумать, что делать дальше. Печаль быстро превращалась в ярость. Смерть от рук солдат армии стала бы для неё благословением и смогла бы избавить от душевной боли, раздирающей грудь, но несносный инстинкт самосохранения заставлял её бежать и стараться выжить несмотря ни на что.
Она промчалась мимо семейного портрета в рамке, изображающего Сейджа с родителями, и сорвала его со стены. Налету она выдернула фотографию, а саму деревянную рамку стиснула в руке, как копьё. Потом Скарлет ринулась в узкий коридор, направляясь к открытой двери. Она влетела в комнату, быстро развернулась, подняла деревянный кол и начала вонзать его в преследующих её вампиров.
Они превратились в пыль. Скарлет захлопнула дверь перед носом вампиров и бросилась к окну.
Она оказалась в красивой спальне с большой кроватью под балдахином и высокими свечами на стенах. Скарлет легко могла представить себя и Сейджа в такой спальне, но потом с болью в сердце вспомнила, что уже никогда не сможет пережить подобный момент.
Она попыталась вылететь в окно, но оно было заперто.
Скарлет отлетела от стекла, запрыгнув на балдахин кровати. Налету она схватила одну из свечей и подожгла занавеси балдахина со всех сторон. Группа болельщиц, пытающаяся поймать её, стоя на кровати, оказалась захвачена непроходимой стеной огня. Вампиры загорелись и превратились в пыль.
Скарлет пролетела над головами других преследователей, плотной рекой текущих в комнату. Мчась по коридору в ту сторону, откуда только что прилетела, она увидела, что заключённые добрались до верхнего этажа. Она резко развернулась и направилась в другую сторону через тёмные проходы.
Скарлет знала, что здесь, в дальнем конце особняка была вторая лестница. Когда-то ею пользовались слуги. Она была крутой и узкой. Вероятнее всего ей не удастся слететь по ней вниз, но если Скарлет хотела выбраться из дома живой, эта лестница была единственным выходом.
Она летела, преследуемая группой футболистов. Скарлет вытянула вперёд сжатые в кулаки руки. Она врезалась в дверь, и та сразу открылась. Сломанное запястье заболело, но это была уже не острая, а приглушённо-ноющая боль. Адреналин не давал ей почувствовать боль в полную силу.
Опустившись на пол, Скарлет побежала вниз по спиральной лестнице. Сзади раздавался топот множества ног. Скарлет спустилась на первый этаж и выбежала в главный холл, где каменными статуями стояли Бессмертные.
Она взглянула на лежащего на бархатном диване окаменевшего Сейджа и резко остановилась. Не было смысла бежать дальше. Не было смысла дальше жить.
Скарлет закрыла глаза, приготовившись умереть от рук десятка кровожадных вампиров.
Вдруг парадные двери распахнулись, и внутрь ринулись полицейские и солдаты Национальной гвардии с оружием и щитами в руках. Полицейские вооружились кусками деревянных досок. Строй возглавляла женщина-полицейский с мегафоном в руках.
«Убивайте вампиров деревянными кольями, – кричала она в рупор. – Пули подойдут для заключённых».
Солдаты и полицейские с кольями и автоматами в руках пробежали мимо Скарлет. Она осталась стоять на месте, замерев от удивления. Она поняла, что по обе стороны от женщины с мегафоном стоят Жасмин и Бекка.
«Скарлет!» – воскликнули они, выбегая вперёд и обнимая подругу.
Скарлет сдалась горю. Она упала им на руки, не в силах сдержать рыдания. Из дома слышался шум стрельбы. Вокруг них вампиры вскрикивали и превращались в облака пыли.
«С тобой всё хорошо, Скарлет», – утешала подругу Бекка.
Скарлет не могла успокоиться. Горе поглотило её полностью.
«Сейдж умер, – рыдала она. – Сейдж умер!»
Она вырвалась из объятий подруг и побежала туда, где лежал Сейдж. Как-будто издали она услышала крик:
«Нет! Она не с ними!»
В тот же самый момент Скарлет почувствовала острую боль в животе. Опустив глаза, она увидела торчащий из тела острый кусок деревянной доски. Её пронзили колом.
Она умирала.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Кейтлин и Калеб вбежали в особняк через парадную дверь. Они видели, как армия вампиров влетела в дом, а за ней последовали полиция и военные. Они тоже вошли, потому что внутри была их дочь. Родители морально подготовились к виду кровавого месива, но то, что они увидели, было в разы хуже ожиданий.
На полу лежала Скарлет, истекая кровью. Дыхание её было обрывчатым, вся одежда выпачкана грязью. Выглядела Скарлет так, словно побывала в аду и вернулась назад.
Подруги смотрели на неё, не скрывая ужаса. Рядом с ними с мрачным видом стояла женщина-полицейский.
Кейтлин издала мучительный крик и бросилась к дочери. Подхватив обессилевшую Скарлет, она крепко прижала её к груди.
«Пей, Скарлет, – сказала она, прижимая руку к губам умирающей дочери. – Прошу тебя, пей!»
Скарлет пыталась протестовать, но не могла произнести ни звука.
«Послушай меня, – серьёзно сказала Кейтлин. – Я изучила все пророчества, тексты, книги и письмена. Я побывала в Египте, в затерянном городе вампиров под Сфинксом. Я последний вампир на земле, Скарлет. Не ты, а я. Выпей мою кровь, и ты снова станешь человеком».
Как только Кейтлин произнесла «снова станешь человеком», в глазах Скарлет появилось новое странное выражение боли, горя и печали. Тем не менее, она обхватила руку матери губами. Из глаз выкатилась слеза, когда Скарлет вонзила клыки в кожу и начала пить кровь.
Кейтлин вздрогнула от боли, но попыталась скрыть это от дочери. Она качала Скарлет в руках, как ребёнка, пытаясь её утешить и успокоить. Калеб стоял рядом с женой, гладя её по плечу и изо всех сил стараясь не расплакаться и не лишиться образа защитника, которым его привыкли видеть.
