Но когда Райли открыла дверь комнаты своей дочери, её постель оказалась пустой.
Она в панике бросилась вниз, крича в подвал Габриэллы:
– Габриэлла! Эприл ушла!
Габриэлла тут же бросилась наверх в своей ночнушке.
– Но я думала, что она уже легла! – воскликнула она. – Она пошла спать, как обычно.
– Осмотри дом, – попросила Райли. Сама она побежала на заднюю террасу и включила свет во дворе. Там Эприл тоже не было.
Она снова вернулась в дом и увидела, что Габриэлла в панике, как и она сама. Райли схватила телефон и позвонила Эприл. Ответа не было – даже обычного автоответчика Эприл.
– Может быть, она у Кристал? – предположила Габриэлла.
Райли почувствовала прилив отчаянной надежды. Она набрала номер дома Блейна. Трубку сняла Кристал.
– Кристал, Эприл у вас? – крикнула Райли.
– Разве она не дома? – насторожилась Кристал.
– Нет, – простонала Райли.
Кристал говорила не сонно, как если бы её разбудили, но встревоженно и расстроенно:
– Мы поссорились сегодня вечером, – сказала Кристал. – По поводу Джоэла. Мне не стоило говорить ей, что я о нём думаю. Она сказала, что мы с ней больше не подруги.
– Ладно, Кристал, – сказала Райли. – Пожалуйста, сообщи мне, если что-то узнаешь о ней.
Повесив трубку, Райли понимала, что надеяться на это не приходится. Всё было очень плохо. Она не знала, стоит ли позвонить в полицию, подключить «Эмбер алерт». Но это был плохой вариант – по крайней мере, пока. Эприл, вероятно, ушла по собственной воле. На этот раз её не похитили. А объявить о её побеге Райли не могла, пока не пройдёт какое-то время.
«Я должна пойти искать её», – подумала Райли.
И решила начать с дома Джоэла.
*
Эприл разомлела. Таблетка, которую дал ей Джоэл, стёрла все её печали. Она была рада быть здесь с ним. На этот раз они были не у него, а у его друга.
Они с Джоэлом вдвоём легли на кровать. За открытой дверью проходили какие-то люди.
Эприл смотрела, как он что-то делает с её мобильником.
– Какой у тебя пароль? – спросил он.
Она улыбнулась.
– А ты как думаешь? – спросила она.
Он улыбнулся ей в ответ. Конечно, он легко угадал, что паролем было его собственное имя. Он ввёл его.
– А что ты делаешь? – спросила Эприл.
– Отключаю GPS. Мы же не хотим, чтобы сюда вломилась твоя бешеная мамаша.
Эприл хихикнула.
Она открыла рот, чтобы сказать, что скоро пойдёт домой, потому что Габриэлла начнёт волноваться, если увидит, что её нет. Но потом поняла, что ей всё равно. Кроме того, ей было трудно произносить длинные фразы.
Через несколько минут Джоэл отложил телефон.
– Теперь мы в безопасности, – сказал он.
В этот момент в открытую дверь заглянул незнакомый Эприл мужчина. На его лице читался вопрос, а в руке была пачка купюр. Он осмотрел Эприл так, будто она была товаром. Его взгляд ей очень не понравился.
– Скоро, – сказал ему Джоэл.
Мужчина ушёл.
– Что скоро? – спросила Эприл.
– Ничего, – ответил Джоэл. – Тебе не о чём беспокоиться.
Эприл снова легла и увидела, как Джоэл чиркнул спичкой и зажёг стоящую на прикроватной тумбочке свечку. В мягком свете он выглядел прекрасно. Она попыталась сосредоточиться на том, о чём только что беспокоилась, но её разум уже ускользнул в другие измерения.
Эприл казалось, что она во сне.
– Я чувствую себя точкой света, – сказала она.
– Ты светишься, – с улыбкой сказал Джоэл. – А скоро ты почувствуешь себя звездой на небе.
Она удовлетворённо смотрела на то, как Джоэл что-то откуда-то достаёт и нагревает над пламенем свечи в металлической ложке.
Ей казалось, что она со стороны наблюдает, как он что-то оборачивает вокруг её руки, вводит в её вену иглу.
Тут она вскрикнула от удивления, почувствовав, как её тело исчезает. Она никогда не чувствовала ничего подобного за всю свою жизнь. Ей хотелось, чтобы это чувство не проходило.
«Никогда», – подумала она.
