– Так или иначе, я был уверен, что меня травят. И Хэйли, кажется, тоже была в этом уверена. Я попробовал пожаловаться на это персоналу. Но они не поверили. Клянусь, более бессердечных людей я не встречал. Особенно старшая медсестра, Эдит Купер. Я называл её «сестра Рэтчед», но Хэйли не понимала, почему. Это из «Пролетая над гнездом кукушки», как вам известно.
Райли поняла отсылку к снискавшей литературную и кинематографичную славу бессердечной медсестре.
Лэнс продолжал свою историю:
– Примерно через полтора дня я сказал Хэйли, что мне страшно и я могу умереть. Хэйли сжала мою руку и сказала: «Ты этого не заслужил. Это всё ошибка. Ты не заслуживаешь страданий и смерти. Ты не такой как все. Я вытащу тебя. Вот увидишь».
– И что она сделала потом? – спросила Райли.
– Ну, не так важно, что она сделала, скорее, как она это сделала. Она просто была ласковой и заботливой. Она тёрла места, которые болели больше всего, мои ноги и руки. И она делала ещё чай – теперь по другому рецепту, очень вкусный и успокаивающий. Она даже пела мне довольно прелестную колыбельную. Я помню отрывок…
Лэнс закрыл глаза и стал напевать:
Не смеешься, не играешь,
Чахнешь с каждым днём.
Он снова открыл глаза.
– Я очень быстро поправился, и Хэйли сказала, что ей тоже лучше. Она сказала кое-что, что я не совсем понял: «Это был ангел, из-за которого мы оба заболели, но он передумал, потому что мы хорошие люди. И теперь мы будем в порядке».
Он снова улыбнулся и добавил:
– Честно говоря, я больше, чем уверен, что Хэйли сама ангел.
Он слегка пожал плечами.
– Она закончила мою реабилитацию, и я вернулся домой совершенно здоровым.
Какое-то время Лэнс просто смотрел перед собой, погрузившись в воспоминания. Затем снова поднял глаза на Райли:
– Что ещё вам рассказать?
Райли захлестнули противоречивые эмоции. Она не могла заставить себя сказать Лэнсу, что женщина, которая так ему понравилась, вероятней всего пыталась убить его.
– Нет, вы уже очень помогли, – поблагодарила Райли. – Спасибо, что уделили мне время.
Выйдя из дома, она точно знала, что ей теперь делать. В клинике точно были люди, которые могли рассказать собственные истории о женщине по имени Хэйли Стиллианс.
«Возможно, я наконец докопаюсь до правды», – подумала она, заводя машину.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Когда Райли зашла в Центр Рилайанс, её охватило жуткое чувство. Это место было очень неприветливым. Во-первых, в нём было непривычно прохладно.
Но Райли чувствовала, что в воздухе есть что-то ещё.
«Здесь дело не только в температуре», – подумала она.
Она показала значок нахмуренной, мрачной регистраторше и спросила её, как найти старшую медсестру.
Пока регистраторша вела Райли по клинике, ей становилось всё более некомфортно. В этом здании никто не улыбался. Все выглядели угрюмыми, и если кто-то смотрел на Райли, она чувствовала себя непрошенным гостем.
Она вспомнила слова Лэнса: «Клянусь, более бессердечных людей я не встречал».
Когда они дошли до кабинета старшей медсестры, регистраторша постучала в дверь.
Изнутри раздался голос:
– Кто?
– Агент ФБР, – ответила регистраторша, – хочет задать несколько вопросов.
Райли услышала шарканье изнутри, затем дверь открылась и выглянула довольно взволнованная женщина. У неё было непроницаемое, измученное на вид лицо и натянутая улыбка.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она, затаив дыхание.
Райли снова показала свой значок.
– Специальный агент ФБР Райли Пейдж, – сказала она.
– Что ж, видимо, что-то на самом деле серьёзное, – взволнованно сказала женщина. – Заходите.
Райли зашла в кабинет и села. Женщина села за свой стол.
– Меня зовут Эдит Купер, я здесь всем заведую. Чем я могу вам помочь? Что вы хотите узнать?
Райли тут же заметила что-то странное в речи женщины. Она говорила очень быстро. И глаза её казались будто стеклянными.
– Я расследую серию отравлений, – сообщила Райли. – Возможно, вы слышали о них.
Слова нервно вылетали изо рта женщины.
– Да, совершенно верно. Я так рада, что здесь никогда не было ничего подобного. Но почему вы хотите поговорить со мной?
Райли какое-то время изучала лицо Эдит Купер, стараясь понять, что с ней не так.
– Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов о внештатной медицинской работнице, которая здесь работала. Её зовут Хэйли Стиллианс.
– Ах да, Хэйли. Пациенты любили её, но вот персонал не очень. Мы перестали нанимать её примерно полтора года назад.
Райли начала записывать.
– Это было примерно в то время, когда она лечила пациента по имени Лэнс Миллер? – спросила она.
Лицо Купер резко вздрогнуло.
– Да, по-моему так, – подтвердила она. – Этому мужчине нужна была помощь – из того разряда, который мы не можем здесь оказать.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, он постоянно говорил, что его пытаются отравить, но это было попросту невозможно. Классический случай параноидной шизофрении.
Райли была в шоке. После визита к Лэнсу Миллеру она была уверена в одном: он нисколько не страдал паранойей.
Купер продолжала:
– Думаю, Хэйли поощряла его в заблуждении. Мы не можем терпеть такое поведение в нашей больнице, поэтому мы больше никогда не нанимали её снова.
Купер посмотрела на Райли немигающим взглядом.
– Но какое это имеет отношение к…?
Взгляд её похожих на бусинки глаз стал острее.
– Вы подозреваете Хэйли Стиллианс? Что ж, я бы не удивилась. Я с самого начала знала, что что-то с ней не так. Но как она это делала?
– Мы ещё не готовы делать какие-то выводы, – сказала Райли.
– Не готовы? Что ж, надеюсь, вы скоро придёте к ним. Лучше бы вам прийти. На свободе убийца, и может пострадать кто-то ещё, это точно. Вы не арестовали Хэйли Стиллианс?
Райли ничего не сказала, не отводя глаз от Купер.
Купер сказала:
– По тому, что я читала, похоже, что в качестве яда используется таллий. Это верно?
Райли по-прежнему молчала.
Купер явно вела себя подозрительно.
«В ней есть что-то очень странное», – думала Райли.
Купер продолжала говорить.
