Лорна поспешила к носу корабля, наконец, добралась до Мерка и опустилась рядом с ним на колени. Он лежал распростертый на палубе, его широко раскрытые глаза смотрели на небо. Он застыл.
Он был мертв.
Из раны в его животе вытекла кровь, и ее сердце разбилось при виде него. Этот покрытый шрамами человек, которому удалось искупить свою вину, ставший прекрасным человеком в последние мгновения своей жизни, теперь лежал здесь мертвый. Словно его настоящая личность всегда ждала своего шанса, чтобы проявиться.
«Мерк», – тихо позвала Лорна со слезами на глазах.
Она положила одну руку ему на живот, и другой накрыла глаза, закрывая их. Она ощутила сильный жар в ладонях и, закрыв глаза, почувствовала, что душа покидает его, она парила, глядя на них обоих.
«Останься здесь со мной», – сказала она его душе. – «Давай начнем новую жизнь вместе. Сейчас я готова. Но я не готова потерять тебя».
Лорна закрыла глаза и начала ощущать, как энергия Мерка проходит через нее с усердием. Она чувствовала, что душа Мерка борется, не зная, стоит ли ей оставаться. Он был утомленной душой, которая прожила жизнь, полную страданий, и его дух колебался. Это решение мог принять только он.
Лорна видела, как дрожат его глаза, она надеялась на то, что они откроются, но она понятия не имела о том, произойдет ли это.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Алек бежал через полуостров Ур, Незавершенный Меч толкал его вперед, показывая ему дорогу. Он знал, что с головой несется навстречу опасности, но его это не волновало. Он чувствовал, что его ждет судьба, что сегодня – тот самый день, который определит его жизнь.
Встреча Диердре вместе с его лучшим другом Марко повлияла на него. В каком-то смысле она отняла у него желание жить. Хотя Алек едва знал Диердре, он любил ее больше, чем мог бы выразить словами, больше, чем любил кого-то другого в своей жизни, больше, чем осознавал до этой минуты. Он любил Марко как друга. Увидеть их вместе, увидеть, как они любят друг друга, было все равно что получить двойной нож в его сердце. Все это время он думал, что, когда вернется к ней, она будет его ждать. Что бы ни произошло с ним, все это стоило всех этих мучений, если он снова с ней воссоединится.
Но, когда он увидел, что Диердре больше не любит его, он утратил желание жить.
Алек побежал по пустынному, обдуваемому ветрами полуострову к горе щебня вдали, которая некогда была Башней Ура. Он всмотрелся и увидел вдали Альву, который вытянул жезл, образуя расщелину в земле, куда падали сотни злобных троллей. Но вместе с тем он увидел, что нескольким десяткам троллей удалось прорваться через расщелину, они неслись к груде щебня, на вершине которой Алек увидел одинокую фигуру – человека, в котором он узнал Кольву, героически сражающегося со всеми троллями. Незавершенный Меч гудел в его руке, и Алек сразу же понял, что именно там он и нужен.
Кольва стоял на вершине щебня, размахивая своим жезлом, сбивая с ног одновременно двух, трех, четверых троллей, в то время как Лео свирепо рычал у его ног, а Андор топтал троллей позади него. Они все разрывали троллей на части со всех сторон. Алек не мог понять, что он здесь делает, словно он защищает груду щебня. Неужели Алек должен был отправиться именно сюда?
Несмотря на свое замешательство, Алек вытянул перед собой меч. Он практически вел его, и Алек бежал со скоростью света, видя вокруг себя хаос, видя тысячи троллей, появляющихся с каждой секундой. Он увидел, что руки Альвы дрожат, пока он держал свой жезл, он едва был в состоянии удерживать расщелину. Алек видел, что падают деревья, воздвигаются мосты, расщелину захватывало все большее количество троллей. Он понимал, что вскоре Альву и Кольву – последних, кто удерживает троллей на расстоянии – захватят тролли.
Алек бежал к щебню, теперь он уже находился близко, когда вдруг он ощутил резкий удар, приступ боли, когда его руку поцарапали. Он закричал и, обернувшись, увидел гротескного тролля, который атаковал его. Не думая, Алек развернулся и ударил тролля в грудь, позволив мечу вести себя, после чего он вонзил меч ему в сердце, убив тролля. Меч прошел через него насквозь, словно Алека даже не было здесь.
Другой тролль бросился на Алека с другой стороны и он пригнулся, позволив троллю перелететь через него, после чего, нанеся удар, убил его.
Алек бежал, тяжело дыша, спотыкаясь через груды щебня, уклоняясь от троллей, пока, наконец, не оказался рядом с Кольвой. Он сражался с троллями спиной к спине с ним, каждый из них наносил удары троллям: Алек – мечом, а Кольва – жезлом.
Кольва бросил взгляд на оружие в руке Алека. Его глаза широко распахнулись от благоговения.
«Меч», – ахнул он.
Алек удивленно посмотрел на него.
«Ты знаешь, откуда он?» – спросил он.
«Из тайной комнаты», – ответил Кольва. – «Глубоко под землей. Кайл ждет тебя внизу. Ты должен идти сейчас же. Быстрее!»
Когда Кольва произнес эти слова, Алек тут же понял, что это правда, и его миссия стала ясна. Он посмотрел вниз на груду щебня под ногами и поблизости увидел расщелину, ведущую вглубь земли. Это было последнее пристанище Меча. И единственный способ спасти Эскалон.
Алек собирался уходить, когда Кольва потянулся и положил крепкую руку ему на плечо. Он бросил на него серьезный взгляд.
«Комната», – сказал он. – «Когда ты вернешь меч, она поглотит его целиком. И тебя вместе с ним. Все, что осталось от этой башни, исчезнет. Обратной дороги не будет».
Алек стоял, размышляя над словами Кольвы. Он осознал, что последняя жертва – не только возвращение меча, но и самопожертвование. Его ждет испытание, и это испытание для мученика, для человека, который готов расстаться с жизнью ради Эскалона.
Почувствовав, что меч гудит в его руке, Алек понял, что должен сделать.
«Значит времени мало», – ответил он.
После этих слов Алек побежал и прыгнул в отверстие.
У него все внутри перевернулось, когда он прыгнул в мир мрака. Он тяжело приземлился, оступился и оказался на ногах, тут же побежав в темноту, его путь освещал лишь факел вдали. Он следовал по лабиринту коридоров, позволив мечу вести себя, пока, наконец, не дошел до конца, где увидел перед собой светящуюся дверь.
А перед ней одинокого человека.
Это был Кайл.
Кайл повернулся и посмотрел на него с благоговением в глазах.
«Древняя комната», – выдохнул он.
Алек почувствовал, что меч горит, накаляется в его ладонях, и все понял.
«Сейчас это моя миссия», – сказал он. – «Ты хорошо сделал свое дело. Поднимайся наверх и послужи Эскалону как можно лучше».
Кайл смотрел на него с тревогой и восхищением в глазах. Он сделал шаг вперед и они торжественно пожали друг другу руки.
«Эскалон всегда будет помнить о тебе», – сказал Кайл.
