Оставшиеся пандезианские солдаты в панике развернулись и побежали, и Кира с удовлетворением увидела, что Энвин и его люди преследуют их. Наконец, преимущество оказалось на их стороне. Она знала, что Энвин и люди ее отца будут сражаться блестяще, и что достаточно скоро на территории Эскалона не останется ни одного живого пандезианского солдата.
Но внезапно воздух наполнился грохотом, и Кира крепче сжала жезл. Она почувствовала, что он гудит в ее руке, и повернулась к мосту. На дальней стороне она увидела всех пандезианских солдат, подкрепления, пересекающие Поля Руды. Это была непреодолимая сила, заполнявшая мир, направляющаяся к Мосту Печали подобно стае муравьев.
Они добрались до моста и, когда они поднялись на него, Кира почувствовала, что под ней дрожит земля, словно это был вес мира – огромный, монотонный. Она знала, что если они приблизятся к ней, с Эскалоном будет покончено.
Кира побежала в центр моста, зная, что она должна стать приманкой. Она должна позволить как можно большему количеству солдат подняться на мост, пожертвовать собой, если понадобится, чтобы спасти Эскалон.
Кира ждала до тех пор, пока солдаты, марширующие подобно барабанному бою, заполняя мост, практически приближаясь к ней. Они вынули свои мечи в идеальной дисциплине, когда закричал их командир, и, когда затрубили в рог, тысячи мужчин атаковали ее.
Кира ждала.
«Терпение», - велела она самой себе. – «Дисциплина. Ради твоего отца».
Наконец, когда солдаты находились всего в нескольких метрах, Кира высоко подняла Жезл Правды и опустила его прямо вниз, на пол моста под ногами.
Раздался резкий треск, когда она ощутила огромную силу жезла, проходящую через ее руку к голове. Она почувствовала, что Мост Печали, простоявший столетия, связывавший Эскалон с материком на протяжении тысячелетий, согнулся.
Мгновение спустя мост раскололся на две части и рухнул.
Кира почувствовала, что земля уступила, почувствовала, что она полетела в воздухе в свободном падении. Она знала, что летит навстречу смерти.
Но Кира не испытывала страха. В конце концов, воздух наполнился пандезианскими солдатами, их были тысячи, они падали вокруг нее. По крайней мере, она умрет с честью. Это благородная смерть, последний пазл для освобождения Эскалона, и это того стоит.
Когда Кира собиралась встретиться со своей смертью, и море устремилось ей навстречу, воздух вдруг наполнился пронзительным криком. Мгновение спустя она почувствовала, как ее сзади схватили когти и подняли вверх. За секунду до падения Кира была спасена.
Кира подняла голову вверх и увидела своего старого друга Теона. Он поймал ее.
В полете Кира видела миллионы пандезианских солдат, загнанных в ловушку на дальней стороне моря, давая задний ход к Полям Руды, не в силах вступить в Эскалон. Наконец, Эскалон оказался вне доступа.
Он был свободен.
Мечта ее отца, ее предков, которую они вынашивали на протяжении тысячелетий, осуществилась. Они больше не народ подданных. Теперь они – народ свободных мужчин и женщин.
Теон медленно опустил Киру среди людей ее отца, они все триумфально кричали, покончив с последними пандезианцами на материке. Они все повернулись к ней в унисон и громко закричали. Их крики наполнили воздух, когда они смотрели на нее с обожанием, как на своего правителя. Кира чувствовала, что ее отец улыбается им всем сверху.
«Кира!» – скандировали воины. – «Кира! Кира!»
ЭПИЛОГ
Один солнечный цикл спустя
Кира в одиночестве преклонила колени в тусклом прохладном храме, ее колени упирались в свежевысеченный мрамор, она ощущала вокруг себя торжественную энергию, пока молилась перед новым алтарем. Кира закрыла глаза и уже несколько часов находилась в глубоком состоянии покоя и раздумий. Снаружи были слышны приглушенные крики радости всех людей Эскалона, их были десятки тысяч, граждане и воины вместе, свободные мужчины, женщины и дети, собравшиеся в новой столице. Это был особенный день. Они пришли со всех уголков страны, чтобы отпраздновать завершение новой столицы Эскалона и, что самое главное, отпраздновать ее свадьбу.
Кира сделала глубокий вдох, чувствуя грандиозность ожидавшего ее дня. Она здесь, в новой столице, едва веря в то, что после года тяжелой работы, она завершена. Кира выбрала это место на руинах Затерянного Храма, священное место древней духовной силы, где когда-то находилась древняя столица Эскалона, и под ее бдительным оком тысячи жителей Эскалона трудились в течение целого года, добывая мрамор в древних скалах и возводя этот великолепный город на берегу моря. Столица была величественнее, чем когда-либо, и Кира знала, что она будет служить маяком для новой эры, нового времени. Времени свободы. Времени, которого Эскалон еще не знал.
Приглушенные крики ее людей вернули девушку в реальность, Кира подняла голову и улыбнулась, услышав их радость. Она не помнила, чтобы ее народ когда-нибудь радовался сильнее. Им и следует радоваться. В конце концов, Эскалон, наконец, свободен. Свободен от армий Пандезии, от народа троллей, от стай драконов. Впервые в своей истории ее народ мог радоваться и успокоиться. Впервые в своей истории они могут вступить в новую эру изобилия.
Кира широко улыбнулась, подумав о Кайле, который находился где-то снаружи, готовясь к их священным узам бракам. Это было похоже на сон. После всех сражений, после того, как каждый из них был близок к смерти, наконец, они будут вместе. Именно в этом и нуждается ее народ – в новой Королеве, в новом Короле, в королевской паре, которая станет править восстановленной и щедрой страной. Она тоже в этом нуждается.
У ее народа есть еще несколько причин для того, чтобы праздновать в этот день: Диердре и Марко, Мерк и Лорна решили присоединиться к ним и сыграть свою свадьбу в этот благоприятный день. Это будет тройная свадьба на радость народу, за которой последует неделя празднеств, танцев и пира. Кира уже слышала, как трубят в рога, сигналя о том, что Мотли и его новая труппа актеров начинают свое представление в восстановленном театре. Она услышала смех и поняла, что оно началось.
Достаточно скоро Кира к ним присоединится. Она все еще смаковала здешний покой. Ей нужно было время для себя, время подумать об этом священном дне. Это была не только годовщина окончания Великой Войны и восхода драконов, но также и годовщина смерти ее отца.
Глубоко внутри она ощущала печаль, смешанную с радостью, которая, как она понимала, всегда будет с ней. В конце концов, это ее отец, человек, которого она любила всю свою жизнь. Его смерть оставила глубокий шрам, который, как она чувствовала, никогда до конца не затянется.
Кроме того, ее радость омрачала тоска по матери, особенно в день ее свадьбы. Кира опустила голову и всплеснула руками, все еще надеясь на ответ.
«Мама, где ты?»
Кира целый год пыталась поговорить со своей матерью, с тех пор, как стала правителем этого великого народа, но, к ее удивлению, ответом ей была тишина. Она продолжала надеяться на то, что ее мать появится, обнимет ее, расскажет ей секрет ее личности – что-нибудь.
