Кайл смотрел на нее, и Кира снова влюбилась в него. Он всем пожертвовал ради нее большое количество раз. Его любовь поддерживала ее в самые ужасные времена, помогала ей выжить во время Великой Войны, после смерти ее отца. Теперь, когда она стала править Эскалоном, он находился рядом с ней.
Когда Кира, наконец, дошла до алтаря, на нее устремились тысячи глаз, Кайл сделал шаг вниз и взял ее за руку. В эту минуту толпа ахнула от восторга. Марко и Мерк тоже спустились со ступенек и взяли Диердре и Лорну за руки.
Когда Кира поднялась на алтарь, Энвин, который был ей вместо дяди, ободряюще улыбнулся.
«Твой отец смотрит на тебя», – сказал он. – «И он гордится».
Услышав, что Энвин вспомнил о ее отце, Кира заставила себя не расплакаться. Рядом с ним стоял ее настоящий дядя, Кольва, который вышел вперед и положил руку ей на локоть, помогая ей сделать последний почетный шаг.
В центре стоял Альва, председательствующий на церемонии. Будучи меньше их всех, он облачился в сияющую белую мантию, но его внешний вид превышал всех.
Альва трижды медленно ударил своим жезлом по мрамору, и тысячи рыцарей и жителей Эскалона постепенно затихли, заняв свои места. Он поднял свой жезл высоко в воздух, и Кира ощутила энергию, исходящую от него.
Не было слышно ничего, кроме тихого отдаленного плеска морских волн и свиста ветров с моря, налетающих на столицу.
«Кира, Королева Эскалона», – начал Альва, его голос отлетал от древних стен. – «Единственный великий правитель нашего народа, мне оказана честь сегодня соединить тебя узами брака с Кайлом из Смотрителей, другим бескорыстным героем нашего народа и наших времен».
Кира почувствовала, как Кайл сжал ее ладонь, в то время как Альва повернулся к остальным.
«Диердре, ты сочетаешься узами брака с Марко, а Лорна – с Мерком. Эти три пары решили пожениться в один день, и эта небольшая служба станет символом нового Эскалона, фундаментом для новых грядущих поколений».
Альва повернулся к толпам народа.
«Сегодня день, когда мы оставляем все зло позади. Так же верно, как то, что на смену ночи приходит день, зло уступает добру, жестокость – победе, а тьма – свету, время печали оборачивается временем радости, время нищеты и опасности – безопасностью. И это день всех дней, день, когда на смену мрака пришла радость».
Толпа негромко одобрительно заголосила в ответ, и Альва сделал глубокий вдох.
«Жизнь – это большой цикл», – наконец, продолжил он. – «И как мир сегодня вращается в одну сторону, завтра он повернет в другую. То же произойдет и с вашим браком. Помните, что всегда нужно быть честными с самими собой, что нужно отстаивать великие добродетели Эскалона. Честь, доблесть, преданность – все это будет поддерживать вас во время поворотов судьбы времени и судьбы. Помните: колесо всегда будет вращаться, но его центр остается прежним. Если вы захотите жить в центре колеса, стойко придерживайтесь того, кто вы есть, держитесь своих добродетелей, и его спицы никогда не обернутся против вас».
Кира задумалась над его словами, потрясенная их силой, чувствуя, что дух ее матери и отца смотрят на нее сверху. В воздухе повисла долгая напряженная тишина, и Кира почувствовала, что время застыло.
Наконец, Альва снова заговорил.
«Кира, берешь ли ты Кайла в мужья, и Кайл, берешь ли ты Киру в жены сейчас и навсегда, чтобы служить и защищать друг друга, защищать свой народ Эскалона?»
Они повернулись друг к другу с улыбками на губах.
«Да», – сказали они одновременно.
Кайл, чьи глаза сияли, наклонился и поцеловал Киру.
Толпа одобрительно закричала.
Альва задал тот же вопрос Лорне и Мерку, Диердре и Марко и, когда они ответили положительно и поцеловали своих супругов, толпа снова одобрительно закричала.
Кира увлеклась этим поцелуем, чувствуя себя так, словно рождается заново. Она чувствовала, как через нее проходит новая эпоха, новый рассвет, новая жизнь. Она чувствовала, что снова может жить, что она получила разрешение на жизнь.
Раздались громкие крики радости и триумфа, когда их с Кайлом вдруг засыпали цветами. Весь Эскалон, охваченный радостью, праздновал, радостно кричал. Послышался рев и, подняв голову вверх вместе с народом, Кира с радостью увидела Теона, кружащего над головой. Он низко нырял, после чего снова поднимался вверх, его присутствие ощущалось среди всех. Взлетев вверх, дракон выпустил длинную струю огня, и толпа ахнула в восхищении, когда он заполнил небо и отметил это событие.
Кира никогда еще не была так счастлива, как в это мгновение. Она обнимала Кайла и смотрела на небо. Девушка могла бы поклясться в том, что в этот миг она увидела лица своих родителей, сияющих ей сверху. Они были полны гордостью и любовью. И в этом небе, казалось, засиял новый свет, разлившийся над Эскалоном. Кира в эту минуту поняла, что жизнь снова может процветать, что из пепла поднимется новое поколение, которое не знает печали прошлого. Может быть, однажды у нее даже будет свой собственный ребенок. Ребенок, который будет знать только мир, процветание, радость, свободу.
Кира осознала: несмотря на все то, что произошло, несмотря на все трагедии, которые они перенесли, жизнь отказывается сдаваться. Любовь сильнее смерти, она способна восторжествовать над смертью. Если она позволит ей. Кира осознала, что сдаться – удел трусов. Только герои оказываются достаточно храбрыми, чтобы жить после трагедии.
Несмотря на смерть и печаль, окажется ли она достаточно храброй, чтобы снова жить? Над этим вопросом размышляла Кира, крепко обнимая Кайла.
И, наконец, сделав глубокий вдох, Кира приняла решение.
«Да. Я смогу».
