Продолжая скакать по звуки сотен галопирующих лошадей, Ройс спрашивал себя о том, какое будущее его ждет. Оглядываясь по сторонам, он с трудом мог поверить в то, что его растущая армия достигла больше тысячи человек, что люди стекаются к нему со всех деревень. Это отвлекало его от мыслей о Гиневьеве и о братьях, гниющих в темнице и ожидающих его помощи.
Они скакали на север, пока, наконец, вдали на рассвете Ройс не заметил место их назначения, высоко на холме – Маунтрок, замок якобинцев и оплот севера.
Это было головокружительное зрелище: замок, вырезанный из древнего камня, украшенный парапетами и башнями. Ройс ощутил прилив вдохновения, но вместе с тем у него засосало под ложечкой. В этом замке живут дворяне и лорды, а он не доверял их классу. Кроме того, в их распоряжении находится хорошо обученная армия, которая удерживала крестьян внизу. Это правда, они враждуют с Домом Норса, но, тем не менее, все эти противоборствующие дома дворян по-прежнему держат ответ перед Королем и Королевой Севании в их столице Селкусе и их армией рыцарей. Как они примут Ройса и его людей? Неужели они начнут войну, которая положит всему конец прямо здесь? Разве им не придется оставаться верными Королю?
Или они пригласят их внутрь и присоединятся к ним в атаке на юг?
Казалось, Совил и остальные считают Ройса сыном Короля Артиса, они смотрят на него по-другому, полагая, что это обеспечит им необходимое прикрытие, чтобы присоединиться к крестьянам. В конце концов, Король Артис правил на севере. У него много преданных последователей, но, судя по тому, что слышал Ройс, и много врагов.
Они пересекли холм и перед ними раскинулся замок. Они скакали по крутой травяной насыпи, люди собирались вокруг Ройса, образуя тесные ряды, словно в гору взмыл наконечник стрелы. На вершине их ждал глубокий ров, соединенный с замком длинным деревянным мостом, очевидно, древним. Перед и вдоль него стояли десятки солдат в сияющих доспехах. Несмотря на время суток, они все были на страже.
Ройс с первого взгляда понял, что это профессиональные солдаты. Очевидно, они заметили Ройса и его люди за много миль, потому что они уже опустили копья, забрала и опускные решетки. Они уже ждали их. Подняв голову вверх, Ройс заметил еще несколько солдат на парапетах. Здесь было несколько уровней защиты. Он не мог не восхититься этим.
Вдоль рядов с форта протрубили в рога, и Ройс увидел ряд лучников, которые опустились на колени и нацелили на них свои луки.
Ройс сразу же понял, что даже с тысячей человек они не смогут одержать победу в этом сражении.
Ройс и его люди, наконец, подъехали к входу на мост, и Ройс велел им остановиться, встав перед ними.
Вперед вышел рыцарь в сияющих доспехах, он поднял забрало и посмотрел на Ройса. В его глазах читалось суровое, непреклонное выражение.
В то время, как все смотрели на него, Ройс должен был принять быстрое решение. Он спешился, не доставая свой меч, чтобы тем самым показать, что он не хочет причинить вреда. Он стоял и смотрел на рыцаря.
«Вы нарушили владения Лорда Якобина», – бросил рыцарь. – «Какое дело привело вас сюда? Если вы хотите войны, вы пришли не по адресу. Один мой кивок – и те две сотни лучников вонзят стрелы в ваши сердца».
Ройс медленно покачал головой, гордо глядя на рыцаря.
«Мы пришли не разжигать войну», – ответил он. – «А пригласить вас разжечь ее вместе с нами. Как братья, бок о бок».
Рыцарь выглядел ошеломленным.
«А зачем нам присоединяться к этой войне? Против кого?»
«Против дворян юга», – ответил Ройс. – «Против Дома Норса».
Казалось, рыцарь ненадолго ослабил бдительность, но он все равно был раздражен.
«Если мы захотим разжечь войну, то так и сделаем», – сказал он. – «Нам не понадобится ваша помощь. Мы не знаем вас. Вы даже не представились».
Ройс сделал шаг вперед, снял свой шлем и убедительно посмотрел на рыцаря. Он стоял, в то время как ветер обдувал его лицо, после чего, наконец, сделал глубокий вдох и с колотящимся сердцем произнес:
«Я Ройс, сын Короля Артиса».
Было странно произносить эти слова вслух, но вместе с тем это казалось правильным. Впервые в жизни это наполнило его гордостью.
Потрясенный рыцарь моргнул. Несколько секунд он пристально смотрел на Ройса, изучая его лицо, после чего, наконец, его глаза широко распахнулись, а выражение лица полностью изменилось. После того, как, казалось, прошла вечность, и две стороны ждали в напряженной тишине, рыцарь посмотрел на своих людей, после чего кивнул в знак согласия.
Он поднял копье высоко в воздух и крикнул:
«Открыть ворота!»
В воздухе прогремел звук тяжелых цепей, и с колотящимся от волнения сердцем Ройс увидел, как поднимаются толстые опускные решетки. Он оседлал своего коня и начал медленно проходить через мост, и все его люди последовали за ним. Ряды рыцарей опускали свои копья, когда они проходили, копыта лошадей стучали по древесине.
Но, когда они добрались до огромной каменной арки, группа рыцарей опустила копья и преградила им путь.
«Только некоторые из вас могут пройти», – сказал один из рыцарей. – «Остальные твои люди могут подождать здесь».
«Ты не можешь!» – крикнул Альтос Ройсу. – «Это может быть ловушка! Мы не сможем защитить тебя внутри».
Ройс оглянулся и увидел, что все его люди смотрят на него с тревогой. Затем он снова повернулся к открытым опускным решеткам, к армии ожидающих рыцарей и понял, что это один из определяющих мгновений в его жизни. Его люди ждали от него руководства, и он обязан дать им его.
Ройс кивнул и сказал:
«Я пойду. Если я умру, то умру с честью, а вы завершите наше дело. Мы не должны бояться наших врагов, особенно тех, которые скоро станут нашими друзьями».
Ройс продолжил свой путь верхом на коне вместе с Марком, Альтосом, Рубином, Аспетом, Солом и Совилом, в то время как остальные остались позади.
Рыцари подняли свои копья, и вскоре Ройс уже вел небольшую группу через каменную арку, под опускными решетками, отдавая себя на милость врага.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Ройс стоял в сводчатых покоях, заостренные потолки в которых поднимались на тридцать метров, каменные стены были украшены знаменами победы, и смотрел на большой трон из золота. На этом троне сидел Лорд Якобин, а позади него стояли несколько дюжин рыцарей в сияющих доспехах, дворяне, облаченные в лучшие наряды. Выражения лиц каждого их них были серьезными. Они пристально смотрели на Ройса и его группу с открытым недовольством, как на непрошеных гостей, вторгшихся в их круг.
Лорд – худой, но с животом, лысеющий с седыми волосами, которые торчали в стороны, и жалящими карими глазами – казался человеком, который привык получать желаемое. Он смотрел на Ройса так, словно уже был готов велеть заковать его в кандалы.
