«В таком случае наши враги должны трепетать, завидев тебя».
Тор сгорал от унижения. Он должен что-то сделать. Он не может позволить этому закончиться вот так. Солдат отвернулся, зашагав прочь, но Тор не мог позволить ему просто уйти.
Он направился к нему и выкрикнул: «Сир! Вы совершаете ошибку!»
Вздох ужаса пронесся по толпе, когда солдат остановился и снова медленно обернулся.
На этот раз взгляд его был сердитым.
«Глупый мальчишка, – произнес отец Тора, хватая его за плечо», – «Иди в дом!»
«Не пойду!» – закричал Тор, высвобождаясь от хватки своего отца.
Солдат подошел к Тору и его отец попятился.
«Тебе известно, какое наказание ждет человека, оскорбившего воина Серебра?» – огрызнулся он.
Сердце Тора бешено колотилось, но он знал, что не может отступить.
«Пожалуйста, простите его, сир», – вступился отец. – «Он всего лишь ребенок и…»
«Я не с Вами разговариваю» – оборвал его солдат. Он бросил на него испепеляющий взгляд и заставил отца Тора отвернуться.
Солдат снова повернулся к Тору.
«Отвечай мне!» – потребовал он.
Тор сглотнул, не в силах вымолвить и слово. Все происходило совсем не так, как он себе представлял.
«Оскорбить солдата из Серебра равносильно оскорблению самого Короля», – смиренно вымолвил Тор, повторяя по памяти выученные слова.
«Да», – подтвердил солдат. – «А это означает, что я могу подвергнуть тебя сорока ударам плетью, если захочу».
«Я не хотел оскорбить Вас, сир», – сказал Тор. – «Я всего лишь хочу стать избранным. Пожалуйста. Я мечтал об этом всю свою жизнь. Пожалуйста. Позвольте мне присоединиться к вам».
Солдат смотрел на него и постепенно черты его лица смягчились. Спустя какое-то время он покачал головой.
«Ты молод, мальчик. У тебя гордое сердце, но ты не готов. Приходи к нам, когда подрастешь».
Договорив, он отвернулся и поспешил прочь и, едва глядя на других парней, быстро оседлал коня.
Тор чувствовал себя разбитым, наблюдая за тем, как фургон пришел в движение. Они уехали так же быстро, как и появились в деревне.
Последним, что видел Тор, были его братья, сидящие позади последнего фургона. Он смотрели на него неодобрительно и насмешливо. Их увозили на его глазах, подальше отсюда, в лучшую жизнь.
Тору казалось, что он умирает.
Когда волнение вокруг него поутихло, деревенские жители вернулись в свои дома.
«Ты хоть понимаешь, как безрассудно повел себя, глупый мальчишка?» – рявкнул отец Тора, схватив его за плечи. «Ты осознаешь, что мог лишить своих братьев шанса?»
Тор грубо сбросил с себя руки отца, и тот отступил назад, ударив сына по лицу. Тор почувствовал ожог от удара и свирепо посмотрел на отца. Впервые в жизни какая-то часть его захотела ответить на этот удар. Но он сдержался.
«Иди за овцами и приведи их обратно. Сейчас! А когда вернешься, даже не рассчитывай на ужин от меня. Сегодня ты останешься без еды. Подумай о том, что ты натворил».
«Может, я вообще не вернусь!» – закричал Тор, после чего повернулся и умчался прочь на холм, подальше от этого дома.
«Тор!» – позвал его отец. Несколько деревенских жителей, которые все еще были на дороге, остановились и смотрели ему в след.
Сначала Тор шел быстрым шагом, затем побежал, желая уйти от этого места как можно дальше. Он едва обратил внимание на собственные слезы, которые текли по его лицу, поскольку мечта его жизни потерпела крах.
