Мужчина задумался.
– Думаю, Синди отправила её мне в пятницу, – сказал он. – Да, точно тогда. Тогда был день рождения Гейл. Синди помогала сестре организовать вечеринку. Она отпросилась с работы пораньше ради этого.
Райли сражалась со своими мыслями, не будучи уверенной какое-то время в том, какой вопрос задать следующим.
– Эту куклу Синди подарила племяннице? – спросила она.
Натаниель кивнул.
– Гейл пришла в восторг. Это очень порадовало Синди. Она любит видеть Гейл довольной. Эта девочка ей почти как дочка. Она тут же позвонила мне, чтобы рассказать. И тогда же послала фотографию.
Райли с трудом могла говорить спокойно.
– Очень красивая кукла. Я понимаю, почему Гейл в таком восторге.
Она снова заколебалась, уставившись на изображение куклы, как будто та могла рассказать ей всё, что ей хотелось знать. Безусловно, эта нарисованная улыбка, эти пустые голубые глаза знают ответ на её вопросы. Но она даже не знает, что спросить.
Уголком глаза она видела, что Билл пристально на неё смотрит.
“Почему жестокий убийца садит своих жертв как кукол?”
Наконец, Райли спросила:
– Вы знаете, где Синди купила куклу?
Натаниель выглядел искренне изумлённым. Даже Билл удивился. Без сомнения, он гадал, к чему ведёт Райли. Но правда была в том, что Райли сама не знала этого точно.
– Не знаю, – сказал Натаниель. – Она мне не говорила. Это важно?
– Я не уверена, – призналась Райли. – Но думаю, что может быть и важно.
Натаниель заволновался ещё больше.
– Я не понимаю. К чему это всё? Вы думаете, мою жену похитили из-за куклы?
– Нет, я этого не говорила, – сказала Райли, стараясь звучать спокойно и убедительно. Конечно, она понимала, что именно это она и сказала. Она подумала, что его жена могла быть похищена из-за куклы маленькой девочки, хотя это и не имело никакого смысла.
Натаниель был заметно подавлен. Райли увидела, что специалист по работе с жертвами, Беверли Чаддик, сидящая неподалёку, тревожно на неё смотрит. Едва заметным кивком головы Беверли попыталась донести до Райли, чтобы та была поосторожней с расстроенным мужем. Райли снова вспомнила, что разговоры с жертвами и их семьями не были её сильной стороной.
“Мне нужно быть аккуратней”, – сказала она себе. Но она также ощущала крайнюю необходимость торопиться. В плену находится женщина. В клетке она или связана – неважно, жить ей осталось недолго. Разве можно сейчас воздерживаться от любого способа узнать информацию?
– Есть ли какой-то способ выяснить, где её купила Синди? – спросила Райли, стараясь говорить мягче. – Просто на всякий случай, если нам это понадобится.
– Мы с Синди сохраняем кое-какие чеки, – сказал Натаниель. – Для расчёта вычета налогов. Я не думаю, что она стала бы сохранять чек на семейный подарок. Но я поищу.
Натаниель подошёл к шкафу и достал коробку из-под обуви. Он снова сел, открыл коробку, которая была битком набита разными чеками. Он стал проглядывать их, но его руки дрожали.
– Думаю, я с этим не справлюсь, – сказал он.
Беверли мягко забрала у него коробку.
– Всё нормально, мистер Маккиннон, – сказала она, – давайте я посмотрю.
Когда Беверли стала перебирать содержимое коробки, Натаниель был уже готов расплакаться.
– Ничего не понимаю, – сказал он убитым тоном. – Она просто купила подарок. Это могло быть что угодно. Откуда угодно. Я думаю, что она рассматривала разные варианты, но в конце концов остановилась на кукле.
Райли стало плохо. Каким-то образом то, что Синди Маккиннон выбрала куклу, привело к трагедии. Была бы она сейчас дома, живая и счастливая, выбери она мягкую игрушку?
– Пожалуйста, объясните мне, что значит вся эта история с куклой? – настаивал Натаниель.
Райли знала, что он заслуживает объяснений, но не могла придумать мягкого способа их изложить.
– Я думаю, – начала она сбивчиво, – что похититель вашей жены может быть помешан на куклах.
Она заметила реакцию всех присутствующих в комнате. Билл покачал головой и уставился в пол. Беверли в шоке закачала головой. Натаниель уставился на неё с видом безнадёжного отчаяния.
– Почему вы так думаете? – спросил он сдавленным голосом. – Что вы о нём знаете? Почему вы не рассказываете мне?
Райли пыталась найти обнадёживающий ответ, но она уже видела зарождающееся осознание в его глазах.
– Он делал так и раньше, верно? – сказал он. – Были и другие жертвы. Это как-то связано с…?
Натаниель изо всех сил пытался вспомнить.
– О боже, – сказал он. – Я читал об этом в новостях. Серийный убийца. Он убил других женщин. Их тела были найдены в парке Мосби и в национальном парке у Даггетта, и ещё где-то под Белдингом.
Он согнулся пополам и начал бесконтрольно всхлипывать.
– Вы думаете, что Синди его следующая жертва, – плакал он. – Вы думаете, что она уже мертва.
Райли настойчиво помотала головой.
– Нет, – сказала она. – Мы так не думаем.
– Тогда как вы думаете?
У Райли в мыслях была суматоха. Что она может ему рассказать? Что, вероятно, его жена ещё жива, но до смерти испугана, и что скоро её будут жестоко мучить и калечить? И что её будут резать ножом до тех пор, пока Синди не будет спасена или мертва, смотря что окажется раньше?
Райли открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Беверли наклонилась и положила руку на ладонь Райли. Лицо специалиста излучало добродушие и дружелюбие, однако пальцы были довольно цепкими.
Беверли медленно, как будто с ребёнком, заговорила:
– Я не могу найти чек, – сказала она. – Его здесь нет.
Райли поняла, что хотела сказать Беверли. Одними глазами Беверли говорила ей, что опрос вышел из-под контроля и что им пора уходить.
– Я всё сделаю, – едва различимо проговорила Беверли.
Райли прошептала ей в ответ:
– Спасибо. Прости меня.
Беверли улыбнулась и сочувственно кивнула.
Натаниель сидел с опущенным на руки лицом. Он не поднял его даже тогда, когда Райли и Билл встали, собираясь уходить.
Они вышли из квартиры и, спустившись по лестнице на улицу, забрались в машину Райли, однако она не завела её. Она чувствовала, что и в её глазах наворачиваются слёзы.
“Я не знаю, куда ехать, – думала она. – Я не знаю, что делать”.
Ей казалось, что последние несколько дней у неё нет другой жизни.
– Эти куклы, Билл, – сказала она. Ей хотелось донести свою новую теорию до себя не меньше, чем до него. – Это определённо как-то связано с куклами. Ты помнишь, что нам сказал Рой Герати в Белдинге?
