Адрес клиента вывел меня в новостройки Бабаевского района, после того, как достроили новый мост, я сумел добраться туда за десять минут. Типовые девятиэтажки, распахнутая (о чудо!) дверь подъезда, и даже лифт работает. Хотя на третий этаж я просто пробежался пешком, на цыпочках, ради тонуса. Моему мальчику нужен спортивный и подтянутый отец!
– Антон Павлович?
– Да-а, – размеренно, даже с какой-то тягучей скукой ответили из-за двери. – Кто там?
– Позволите войти?
– Разумеется.
Замок щёлкнул. Давненько меня так легко не впускали в дом. Меж лопаток предательски похолодело. Жизненный опыт учил, что бесплатного сыра не бывает, а если на пути к мышеловке нет ни одного капкана, то проще застрелиться самому, дабы умереть без мук, не дожидаясь худшего.
– Можно войти? Вы не против? Приглашаете?
– Довольно формальностей, заходите уже. – Немолодой мужчина сухощавого телосложения, в домашнем стёганом халате, шёлковых штанах и турецких тапках на босу ногу широко распахнул дверь.
Я вежливо улыбнулся ему и вошёл в… музей.
Дьявол меня раздери, но иначе не выразишься! Меня сопроводили в трёхкомнатную квартиру, от пола до потолка увешанную антиквариатом. Старинное оружие, доспехи, знамёна, мундиры, каски и кивера, полковая посуда в стеклянных шкафах, фарфор девятнадцатого века, витрины с мелкими армейскими вещицами – пороховницы, пряжки, пуговицы, погоны, пули, окопные ножи. Да, мне приходится разбираться в таких вещах, как демон, я обязан знать очень многое и ещё кое-что сверху.
– У вас прекрасная коллекция!
– Спасибо, – ухмыльнулся хозяин, сопровождая меня в зал. – Я собирал всё это много лет. Поверьте, мне приятно видеть ваши горящие глаза. Это побуждает к новым подвигам и, так сказать, греет душу.
– Ну, собственно, по этому поводу я и заглянул. Возможно, вы слегка подзабыли о той нелепой страничке из школьной тетради, на которой своей рукой поставили традиционную кровавую подпись тридцать шесть лет назад? Срок вышел, грешник…
– Я в курсе. Вы ведь не думаете, что вы тут первый?
Ну, честно говоря… вообще-то да, думал. В разнарядке не было указано, что клиент до меня был осчастливлен визитом сборщика душ или выбивателя долгов.
– Присаживайтесь. – Антон Павлович (не Чехов!) буквально лучился любезностью. – Может быть, по чуть-чуть коньяка для храбрости? Нет?! Жаль. До вас было двое таких же, один выпил со мной, другой нет, но ныне оба на небесах. Или в Аду?
– Без разницы, – прорычал я, принимая свой истинный облик.
– Действительно, какая разница, если они оба усопли. Хотя правильнее было бы сказать – откинули копыта.
Я проследил его взгляд и невольно почувствовал дрожь в коленях. На одной из полок в шкафу стояли два недавно отбеленных черепа с явно выдающимися рогами.
Это, конечно, не демоны, но обучение профессии юридически подкованного чёрта – «торпеды» тоже стоит немало средств и времени. Считается, что их запускают лишь в одном случае – когда начальству угодно пожертвовать пешкой, прежде чем сдать грешника демону, профессиональному судебному приставу вроде меня.
Если, разумеется, не бывает слишком поздно. Когда за проклятой душою без охраны слишком долгое время никто не гоняется, это значит только одно…
– Дело плохо, – со вздохом признал я. – Вы успели подготовиться.
– Немного, – почти приветливо улыбнулся мне хозяин, снимая с полки старую кривую саблю с изогнутой рукоятью восточного типа.
Честно говоря, я не очень верю во всякие там волшебные клинки, освящённые кровью святого христианского мученика, благословением пророка Мохаммеда или слезами тысячи праведных девственниц. Убить ну не то чтобы демона, а, пожалуй, даже самого мелкого беса любым самым знаменитым мечом практически невозможно. Уж поверьте мне на слово, меня столько раз убивали…
Но тем не менее два черепа с рогами свидетельствовали об обратном.
– Вы не представились.
– Трепещи, грешник, ибо имя моё…
– Можно не так театрально?
– Можно, – подтвердил я, вновь принимая человеческий облик, ибо чего выпендриваться, мужик и так в курсе всего. – Меня зовут Абифасдон.
– Я напишу ваше имя на табличке. – Антиквар сел в кресло напротив меня, обнажённый старый клинок лежал у него на коленях, и он нежно гладил его рукоять. – Видите ли, Абифасдон, вы первый, кто пытался вести со мной диалог, а не угрожать с порога. Только поэтому вы всё ещё живы.
– Не предложите выпить, раз уж я вам так симпатичен?
– Так вы же отказались?
– Я передумал.
– Поздно, – сухо обрезал он. – Знаете, как правило, люди продают душу, имея весьма посредственное представление о том, зачем и ради чего они это делают. Я же с детства много всего читал, и данный шаг был для меня вполне осознанным. То есть я не питал ни малейших сомнений в том, чем всё это кончится. Поэтому, подписывая договор, я указал на некие антикварные раритеты, которые желал бы получить в обмен на свою единственную, неделимую, бессмертную душу. А по сути мне был нужен только вот этот предмет…
Когда он развернул клинок плашмя, я невольно вздрогнул. На правой голомени у рукояти виднелись схематические изображения получеловеческих-полульвиных голов в обрамлении примитивных солярных знаков. Если мне пора молиться, то хотелось бы знать кому.
– Я вижу, вы узнали эти клейма, – без улыбки кивнул хозяин квартиры. – У вас испарина на лбу и левое веко дёргается. Данный клинок на Кавказе, в Индии или Персии назывался Аслан – пожиратель демонов! Припоминаете такого героического льва у Льюиса Кэрролла в «Хрониках Нарнии»? Так вот, эта сталь «вутц» обладает удивительными физическими свойствами, кузнец должен был поститься месяц, прежде чем приступать к такой работе. Она рубит любое железо! А после нанесения на саблю данных рисунков клинки приобретали совершенно магические силы!
– Победить двух мелких чертенят – невелика заслуга.
– Мне кажется, вы говорите это от бессилия. Пока он в моих руках, никто не сможет причинить мне вреда.
– Думаете, купив старую железяку на интернет-аукционе, вы в один миг стали свободным, известным, богатым и всесильным? Три ха-ха-ха!
– Шутить изволите? – Он встал, медленно вздымая старую саблю над головой. – Нет на небе, на земле и в Преисподней демона или джинна, способного устоять против гнева великого Аслана-а!
Я чудом увернулся. Страшный клинок аж взвизгнул от разочарования. По сути, хватило бы даже одного касания вскользь, плашмя, и мою голову также можно было бы поставить на полку. Если бы…
– Как я понимаю, раритет вы добыли, но тренировками по фехтованию особо не утруждались?
– Умри, злодей, от руки моей!
– Ну вот просто тбилисский Театр Театрович, слов нет…
