Коньяк заканчивался быстро, но спасительное опьянение не приходило. Наоборот, до меня вдруг стало доходить, что по большому счёту никакой опасности «разоблачения целой семьи демонов» не было. Вообще не было, ни на грамм.
– Чёрт меня побери, за хвост и на сковородку, да никому его статейка ничего бы не доказала! Потому что кто бы ему поверил? Если я прямо сейчас выйду на улицу в своём истинном облике, то прохожие будут смеяться, фоткать меня на сотовый и кричать, какой отличный грим! Люди потеряли страх перед нами. И… и…
И если уж совсем честно… именно поэтому я отправил парня в Ад, подловив на слове. Мелковато для моего уровня, но что делать…
– Действительно, а что же делать?
На автомате я набрал телефон секретарши отдела по приёмке просроченных душ. Она, как всегда, была на рабочем месте и, как всегда, не против поболтать.
– Ах, этот грешник… Тощий такой, перепуганный, в очках, всё время кричал, что его подставили и он пошутил! Шеф тоже с ним посмеялся. Он даже решил попридержать его на пару дней, пока не наиграется.
О том, как именно начальство в Аду «играет» с проклятыми душами, вам лучше не знать – и психика целее, и спать будете без энуреза. Нет, в принципе, мне вас не жалко, мог бы и написать, но вдруг прочтут дети. Тут у меня комплекс.
– Если его ещё не сдали, я загляну на минуточку? Так, есть пара спорных пунктов в договоре, не хочется, чтобы потом всякие дурацкие проблемы понавылезали. Ты же понимаешь типа у нас с этим строго.
– Ой, вот только не надо мне тут ездить валенками по среднему уху. Чего и для кого у нас тут строго? Да большего бардака в бухгалтерии и базе клиентов я не видела со времён развала Римской империи! Ты удивишься, если первая же серьёзная ревизия вскроет у нас охренительную недостачу душ? Я не удивлюсь!
– Думаешь?
– Здесь категорически не хватает сильной руки. Во всех смыслах. Так ты зайдёшь, котик?
– Да-а, и не один, – многозначительно мурлыкнул я в трубку, уже достаточно чётко представляя себе, что мне предстоит сделать. Телефон лейтенанта Гурьева, записанный на смятом листочке, пришлось доставать из мусорного ведра.
– Доброй ночи, офицер! Надеюсь, не разбудил? Сейчас два или три часа ночи? Действительно, не важно. Я нашёл вашего друга. Нет, он жив и здоров. – Вру как сивый мерин, но куда денешься. – Просит, чтобы вы приехали и забрали его… Ну да… я покажу.
К чести грубоватого полицейского, он сразу согласился за мной заехать. Оставалось быстренько собраться, оставить короткую записку жене и тихо выскользнуть из дома.
– Куда едем? – спросил откровенно зевающий старший лейтенант.
Я плюхнулся на скрипучее сиденье его новенького «ниссана», подумал и махнул рукой направо.
– Нам нужна пара бутылок водки и коробка конфет. Понятно, что алкоголь после двадцати двух не продают, но вы же из полиции, а?
Он что-то недовольно буркнул, однако дал по газам. Через пятнадцать минут у нас была вполне сносная водка и коробка просроченных «Родных просторов» в задубевшей вафельной крошке.
– Куда теперь?
– Ко мне на работу.
– А поточнее?
– Едем в главный офис, это за углом. Шефа, правда, не застанем, но… С секретаршей я созвонился, она ждёт. Такая пылкая дамочка, между прочим…
Лейтенант Гурьев с некоторым недоумением остановил свой автомобиль на небольшой площадке перед чьим-то частным домом. Дальше всё просто. Мы вышли из машины, я положил ладонь ему на плечо и честно предупредил:
– Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь и самое главное – ни за что не продавайте душу! То есть в любой другой момент запросто, но не сегодня. О’кей?
– Чего? – буркнул он, сбрасывая мою руку. – Какого хрена тут вообще проис…
Переход в Преисподнюю был мгновенным, если демон захочет забрать вас незаметно, вы и пикнуть не успеете, как окажетесь в наших краях.
– …Ма-а-ать твою?! – Школьный друг пропавшего журналиста едва не прыгнул мне на руки. А ведь ничего такого уж страшного ещё даже не было, мы просто попали в офис, прямиком в коридор перед кабинетом шефа.
Полы заляпаны кровью и экскрементами, стены увешаны человеческой кожей с татуировками на морскую и приблатнённую тематику, а потолок отсвечивает матовой белизной полированных человеческих костей.
– Абифасдон, душка, ты кого мне сюда притащил? – Дверь открылась, и оскалившая клыки секретарша быстро оценила ситуацию. – О, какой мужчина-а… Свободен?
– Кум… ам… ха… э? – закашлялся наш невольный гость, но я ободряюще улыбнулся ему, похлопав по спине.
– Лучше не вырываться и не кричать, она любит людей в форме. И не стоит её разочаровывать, это уже чревато. На этом многие погорели, и не в фигуральном смысле.
– Ты не оставишь мне его?! – возмущенно взревела обиженная секретарша, уже распустившая щупальца.
– Оставлю, конечно, но ненадолго, – твёрдо заявил я. – Гурьев не подписывал никаких договоров, и поэтому мне придётся вернуть его домой до рассвета. Так что не убивать, не калечить, не откусывать!
– А в остальном? – сладко протянула она.
– В остальном получай удовольствие…
Невзирая на дикие вопли полицейского (пусть даже не самого плохого человека), я развернулся на каблуках и направился в «распределитель». Обычно в этом помещении лежат целые или уже выпотрошенные трупы, но иногда некоторые клиенты поселяются здесь на три-четыре дня. Пока нашему начальству не наскучит новая игрушка. Газетчик прибыл сегодня, и, в каком бы состоянии ни находился, шанс спасти его есть.
– Ага, вот ты где спрятался, проказник. – Я нашёл его довольно быстро, по едва слышимому поскуливанию. Голого, избитого, окровавленного, замученного и запуганного почти до сумасшествия.
– Не будешь впредь приставать к демонам с глупыми интервью. А сейчас пойдём-ка.
От одного звука моего голоса несчастный потерял сознание, а ведь провёл в Аду не веки вечные, но всего-то несколько часов. Пришлось взваливать его бесчувственное тело себе на плечо и волочить к выходу. Объяснительную для шефа напишу завтра.
Я как раз укладывал журналиста на заднее сиденье того самого «ниссана» (вскрыл ногтем!), когда вспомнил о владельце тачки. Не в моих интересах было портить отношения с секретаршей, она та ещё сука, но и оставлять ей старшего лейтенанта полиции дольше чем на полчаса тоже рискованно. Ходили непроверенные слухи, что за час она любого демона выдаивала досуха, а уж человека…
– Подлец! Мошенник! Сволочь ты, Абифасдон, мы ещё только начали-и…
Она ещё долго могла орать мне вслед, пока я тащил на своём горбу второе голое и бессознательное тело. Однако, по сути, главным было одно: я отправил двух людей в Ад и я же вернул обоих обратно. Вопросы моей лютой казни или материального вознаграждения будут решаться завтра, и уж поверьте, не на уровне моего шефа.
