Опустив взгляд под ноги, он спустился с лестницы и медленно пошел вдоль стены, придерживаясь за влажный шершавый камень. Что ж, прекрасное место, чтобы расслабиться и привести нервы в порядок. Тишина, покой. Как в могиле. Это и есть могила – просторный бетонный склеп.
Не того он искал в своей жизни. Не для такого финала рождаются воины-весты. Ведь где-то у стен Кремля ждут те, ради кого он живет, те, кто нуждаются в его помощи. Те, кого он привел за собой из Бункера, погибшей обители вестов. А он прохлаждается здесь, в скучной дали, раздумывая, как бы эффектнее сдохнуть.
Камень под ладонью сменился металлом.
– Это что тут у нас? – проговорил Зигфрид, вслушиваясь в звонкое подвальное эхо.
Поднес ближе догорающий факел. В стене была ржавая металлическая дверь. Похоже, судьба дарила ему второй шанс. Впрочем, если суммировать все «вторые шансы», вырванные силой у капризной судьбы, можно было бы сбиться со счета.
Дверь вылетела с одного удара. Оставалось лишь радоваться, что бандиты не догадались пробраться в здание маяка через это подземелье. Хотя оно и не удивительно: мерзкая, неистребимая вонь, ударившая в ноздри, могла служить надежной защитой. Похоже, это был выход в канализационный туннель. Чрезмерно брезговать в его ситуации не приходилось, и он, соорудив новый факел, пригнувшись, полез в тесный бетонный лаз.
Нечистоты под ногами давно мумифицировались. Однако, судя по звукам, какая-то жизнь здесь явно имела место. Свято место пусто не бывает, как сказал бы Книжник – если бы захотел сказать такое про это славное местечко. Метров пятьдесят он крался, пригнувшись и вслушиваясь в подозрительные звуки, наполнявшие эту бетонную «кишку». Нужно было добраться до ближайшего канализационного колодца, чтобы выбраться на поверхность.
Неприятное шуршание раздалось за спиной – и стало быстро приближаться. Не долго думая, Зигфрид извлек меч из ножен и резко обернулся. И от неожиданности повалился на спину: прямо ему в лицо огромными фасеточными глазами таращилось существо, напоминавшее чудовищного, полутораметрового таракана. Тварь поигрывала мощными жвалами, и тянула членистые усики в сторону человека. Секунда – и Зигфрид щекой ощутил кончик метрового усика. Видимо, это был основной орган чувств твари, так как, нащупав его, существо мгновенно бросилось в атаку.
Зигфрид ждал нападения, и коротким ударом меча между жвалами прикончил тварь. Но та была не одна. Десятки таких же напирали из глубины туннеля, заполняя собой все его поперечное сечение. Еще несколько ударов, и столько же убитых тварей не меняли ситуацию – стая омерзительных мутов продолжала переть на чужака, попутно подъедая останки убитых «товарищей».
Теперь становилось ясно, отчего бандитам даже в голову не пришло штурмовать маяк через эти подземелья – только сумасшедший мог сюда сунуться по своей воле. Да и его собственные шансы выбраться отсюда живым стремительно таяли: хоть он и очухался немного от действия яда, но реакция явно притупилась, и быстро наваливалась усталость. Нужно было отступать. Он выронил факел, попятился, и лишь по какому-то наитию догадался быстро обернуться назад.
– Чтоб я сдох!
Все поперечное сечение туннеля занимала распахнутая пасть, в которой скалилась еще одна пасть, и еще, а там, в глубине что-то зловеще клокотало и булькало. Это было настолько отвратительно и страшно, что никакой разум не нашел бы спасения. В такой момент и включается инстинкт загнанного в угол зверя. И он сделал то, что в обычной обстановке даже вообразить бы не смог: схватил мегатаракана за суетливо подергивающиеся усики – и резко швырнул через себя за спину. Мут оказался неожиданно легким, и Зигфрид буквально запихнул его прямо в эту раззявленную пасть.
Пасть захлопнулась со скоростью капкана. Хрустнуло, в лицо брызнуло тараканьими потрохами вперемешку со слюной зубастой твари, в которой только сейчас можно было узнать гигантскую многоножку, едва втиснувшуюся в туннель.
Что называется, обложили. Выбирать между тараканами и многоножкой не было никакого желания, решение нужно было принимать мгновенно. Зигфрид не ждал ни секунды. Едва многоножка принялась за его «угощение», вест бросился прямо на лишенную органов чувств морду, встискиваясь между белесым жирным телом и потолком туннеля. Многоножке явно не понравился его ход: она принялась разбухать, грозя раздавить его своей тушей, вдавив в потолок. Пришлось сделать то, чего он хотел избежать – вспороть тушу мечом.
Он не зря не хотел этого делать. Туша не просто перестала давить на него, прижимая к потолку – она лопнула, брызнув горячей и едкой, как кислота, жижей. Воин провалился прямо во внутренности огромного мутанта. Это было настолько омерзительно, что другой, со слабыми нервами, сошел бы с ума. Но вест лишь принялся деловито пробивать себе дорогу – прямо в длинной туше, истекающей горячей кровеподобной, но при этом густой и белесой, жидкостью. Он шел по пояс в желудке монстра, а вокруг плавали останки гигантских тараканов и кости каких-то зверей. Зигфрид не удивился, когда прямо ему в руки выплыл лопнувший человеческий череп.
Главное – выбраться отсюда прежде, чем сам начнешь растворяться заживо. Это оказалось не так просто – многоножка была метров десяти длиной. Зигфрид повидал всякое, но выбравшись из конвульсивно дергающейся туши, не смог сдержать приступа рвоты. И лишь услышав за спиной жадное чавканье, заставил себя подняться с колен и двинуться дальше. За спиной тараканы пировали на трупе своего естественного врага. Зигфрид же не смог сдержать радостного вскрика, увидев над головой проблеск света, пробивавшегося сквозь щель в крышке люка.
Лесенка, ведущая вверх, давно сгнила. Пришлось цепляться за куски ржавой арматуры, торчавшей из стенок колодца. Подтянувшись, стал медленно подниматься. Внизу уже вовсю шуршала подземная живность – трудно было сдержать содрогание, вся одежда была мокрой и липкой от потрохов чудовищной многоножки.
Он однако сдержал порыв, и не отбросил люк сразу, чтобы поскорее вырваться из темного ада. Вместо этого уперся плечом в крышку и лишь слегка приподнял ее, осторожно выглянув через узкую щель.
Первое, что увидел, были ботинки – грязные, растоптанные. И приклад автомата, у подошвы. Благо, этот кто-то стоял к нему спиной и не заметил подземного гостя. Кто бы он ни был, ему не повезло: ему на голову обрушилась крышка люка, запущенная крепкой рукой веста. Сейчас такой трюк дался ему нелегко – сил осталось вполовину от обычного. Может, был смысл допросить бандюгу. Но нет худа без добра.
Теперь у него был автомат.
Недолго он пробирался по узкой улочке меж мертвых домов под нескончаемым дождем, мокрым колпаком накрывавшим эти места. За спиной раздались крики: наткнулись на труп часового. Зигфрид мысленно выругался: наверное, он так и не оправился от яда и соображает туго: не догадался бросить тело в колодец, на радость подземным монстрам!
Но каяться было поздно: уже поднялся шум, и со всех сторон, отрезая путь к бегству, сбегались вооруженные люди. Первым порывом было рвануть напролом. Но холодный рассудок заставил посчитать шансы. В его нынешнем состоянии шансы были невелики. А учитывая, каким чудом он выжил, идти «в лоб» против толпы отлично вооруженных отморозков было бы просто гневить богов. У него был лишь автомат с двумя полными магазинами, пара револьверов и меч.
