А вот и завуалированное сообщение от Виктории Михайловны. Мол, пора выполнять обещанное. Видимо, у них там что-то началось, раз они прямым текстом приказывают идти на длительное погружение. Что ж, надо так надо… Ничего не поделаешь… Накрылись мои ежедневные бассейны и тренажерные залы медным тазом. Снова лежать в модуле и питаться через трубочки…
Тяжело вздохнув, достал из сумки рыбину и протянул росомахе. Зверь, недолго думая, цапнул жирный чешуйчатый бок и рванул в сторону леса.
Наблюдая за удаляющимся Косолапиком, я услышал крики за спиной:
– Ого! Смотрите, чего тут делается!
– Ты раньше был в этой локе?!
– Это эвент?! А почему нет сообщений в чате?!
– Смотрите, вон там черный медведь! Мы вчера такого же всей группой не смогли завалить!
– Народ! Это же тот чувак, который в одиночку яслевый данж прошел!
– Это что, он все это здесь сделал?!
– Ты снимаешь?!
– Ты че, дурак?!
– Все снимают!
Я обернулся. «Работяги» и низкоуровневые боевики. Человек двадцать. А, нет… Вон еще толпа метется.
– Эй, мужик! Это чем ты их бабахнул?! – крикнул мне рыжебородый гном, указывая на трупы животных.
– Ужас какой! – поежилась тонконогая альвийка с вычурным серпом в руке.
Похоже, народ со страху решил, что безобразие на полянке – это моих рук дело.
– Смотрите, какой у него маунт! – восторженно крикнул дуэнд. – Я таких еще не видел!
– Где такого взял?!
Я молча повернулся к хагеру и запрыгнул в седло.
– Полетели, малыш.
Гаврюша грозно тряхнул орлиной башкой, заставив самых любопытных отбежать на несколько шагов назад. Расправил крылья и легко оттолкнулся от земли, подняв облако серой пыли… Два взмаха, и мы уже в небе.
Делая последний круг над поляной, я весело усмехнулся в бороду. Пока большинство игроков замерло с открытыми ртами, наблюдая за нами, несколько самых ушлых уже вовсю потрошили мертвые тела зверей.
Боюсь даже представить, что сейчас начнется. Чую, закончится большой дракой.
– Всё, Гаврюша. Курс на Ничейные земли.
Глава 20
Солнце садится постепенно. Медленно. Как бы нехотя. Будто не наигравшийся за весь день мальчишка все норовит выпросить еще полчасика перед сном.
На небе ни тучки. Облака, словно куски сладкой розовой ваты, мягко плывут куда-то по своим делам.
Довольно ветрено, но мне не холодно. Еще бы! С такой защитой никаких «фиолетовых» элементов не надо. А ведь в прошлый раз, когда был здесь, здорово замерз. Ардийский хребет не место для теплолюбивых. А вот мне хоть бы хны, разлегся на снегу и в ус не дую.
Уже в который раз перечитываю нашу со Светланой переписку:
… – Все будет хорошо, Олег. Она у нас сильная и отважная, как ее папа…
– И мама… Я восхищен твоей стойкостью, родная…
– Я ее мать. Этим все сказано… Все будет хорошо… Тем более, самое главное уже позади… Благодаря тебе, мой хороший! Ты наш ПАПА! Защитник и кормилец! Не боишься идти туда? Я тут постоянно смотрю видео клановых походов в Ничейные земли. Жуть! А монстры какие! А ведь это совсем близко от Цитадели! Что же тогда обитает там, куда ты идешь?!
– Уже не боюсь… Отбоялся… В любом случае чему быть, того не миновать. Подготовился по максимуму.
– Я видела! И Криста тоже!
– Что?! Как это?!
– А вот так! Видео с тобой одно из самых популярных сейчас! Таинственная легенда Фортовой крепости! А Гаврюша какой красавец! Вырос-то как! Весь в доспехах!
– А что за видео?
– Посреди сгоревшей поляны. Там, где много трупов животных. Это действительно ты сделал?
– Ясно… Нет, не я. Это по сценарию разработчиков.
– А все уверены, что ты… Но знаешь, Олег, так даже лучше. Теперь те уроды будут знать, что с тобой шутки плохи…
От чтения отвлек звук хрустящего снега внизу под скалой, где я устроил свой наблюдательный пункт. Осторожно выглядываю из-за камня…
– Эй! Светлый! Выходи! Не бойся! Это я – Дрой!
Узнаю этот насмешливый голос. Это действительно Дрой – командир отряда кальтов.
Встаю в полный рост и уже смело смотрю вниз.
Посреди небольшой площадки стоит кальт. Те же меховые шкуры, та же темная борода. Копье и короткий меч.
Кстати, он подрос на несколько уровней. Выходит, кальты набирают опыт, так же, как и игроки? Хотя, если подумать, ничего странного. Получается та же схема, что и у стражи Цитадели. Те тоже постепенно растут. Видимо, это сделано для сохранения баланса.
– Как ты узнал, что я здесь?
Кальт лукаво ухмыльнулся в черную бороду и ответил:
– Разведчики тебя еще утром засекли. Хотели сами прибить, но случайно проговорились о твоей зверюге. Я сразу понял, что это ты. Ха-ха! Обязательно помолись своим светлым богам о чудном избавлении! Улетай, светлый! В следующий раз меня может и не быть рядом…
– Я больше не светлый!
Надо придерживаться легенды об энанах. Если Адхур нормально отнесся к моим выдумкам – значит, и тут пройдет. Главное не выбиваться из общего сценария и импровизировать.
– Изгой? Прибил своего светлого соседа? Ха-ха! Это хорошо! Одним светлым меньше!
– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили скрытое задание «Истинный облик».
– Награда: +5 единиц к репутации «Клана Рыжих Сов».
– Предупреждение! Берегитесь! Теперь враги клана будут преследовать вас повсюду с удвоенной силой!
Отлично. Значит, иду правильным путем.
– Что ты делаешь на земле клана? – резко сменил тему кальт.
– Ищу новый дом! – выпалил я.
Дело в том, что до недавнего времени имелся довольно четкий план дальнейших действий. Я понимал, в Сумеречной Твердыне мне пока делать нечего, но на карте энанов было две подсказки. А именно местонахождения остальных мастеров на севере Ничейных земель.
Думал, как… Слетаю к ним. Пообщаюсь… они ведь звенья одной цепи. Зачем тогда столько писать о них? Но после посещения поляны Адхура все пошло наперекосяк… Ни старика Адхура, ни мага Сатиса, ни воина Акса на карте больше не наблюдалось… Вот такой вот, как нынче любят говорить, облом.
Результатом нашего с Глебом мозгового штурма была мысль о репутации клана кальтов. Исходя из того, что по всем Ничейным землям как пить дать разбросано множество потенциальных подсказок – оставалось только «вляпаться» в одну из них. Что, собственно, и произошло со мной в прошлый раз.
