На кальтов грустно смотреть. Радует то, что они верят моим словам. Репутация делает свое дело.
– За равниной Черный лес, – продолжил я говорить. – Но это все не важно… Если вам все-таки удастся пересечь реку, пройти каменную пустыню, пересечь долину пауков и лес, да еще при этом выжить – дальше вы не пройдете.
– Почему? – почти хором спросили кальты.
– Потому что вы упретесь в высокую стену Марагарской Цитадели и вас постигнет участь других ваших кланов.
В шатре повисла гробовая тишина.
– Ты хочешь сказать… – начал было ошарашенный новостью Дрой.
– Да, именно, – перебил его я. – Я даже могу предположить, что ушедших на восток встретили на своих стенах темные. Более того, я просто уверен – Рыжие Совы на данный момент самый крупный и сильный клан. Светлые и темные очень хорошо вооружены. У них высокие стены. Насколько я знаю, в крепостях дежурят сильнейшие маги и воины.
Бум! После этих слов система сообщила мне, что я разом потерял две сотни единиц репутации Меленвиля.
Ого! Хотя чему я удивляюсь? Выходит, я сейчас раскрываю карты потенциальному врагу светлых.
Вот я и начал путь изгоя…
Глава 22
– Кому вы поверили, глупцы?! Чужаку и проходимцу?! Он здесь всего несколько дней, а вы уже и уши развесили?! Сомневаясь в моих словах – вы сомневаетесь в воле Высших Сил! Как вообще вы посмели даже подумать об ошибке?! А вам не приходило в голову, что этот чужак нарочно прибыл сюда?! А не послан ли он своими светлыми хозяевами, чтобы отговорить нас от похода за Ардийский хребет?! Если это так, то ты, Дрой, глупец! Представь, а что, если светлые перехватили наш передовой отряд и под пытками разузнали о планах клана?!
…На моих глазах творится локальная революция. За несколько дней Дрой успел взбаламутить весь клан, но шаман тоже не лыком шит.
Этот старый интриган на месте не сидел, и пока мой друг бестолково пытался честно предупредить сородичей о грядущей беде, Лаош успел заручиться поддержкой глав всех сильных родов клана.
Он быстренько собрал совет и после невнятной и излишне эмоциональной речи Дроя разбивал в пух и прах своего неумелого в ораторском искусстве оппонента.
Я видел, как он упивается своей властью. Как радуется блестяще сыгранной партии. Как красуется, выбирая выражения и тонко используя каждое слово. Дрою ничего не оставалось, как стоять и грустно смотреть на медленно тающую надежду спасти свой народ.
М-да… Даже дураку понятно, мои друзья проиграли этот бой. Потому как не искушены в искусстве плетения интриг. Они воины, охотники, пастухи и ремесленники, но не политики.
Здесь нужно иметь другой склад ума. Знать – когда надавить, когда прогнуться, где дать взятку, а где и получить вознаграждение. Такие товарищи идут по головам людей – и в этом, как ни странно, их слабость. Рано или поздно доверие к таким ребятам исчезает, и они вынуждены искать поддержку у менее сильных, но очень голодных союзников. Делиться властью, накопленной за долгие годы. Закрывать глаза на излишне наглых новых «друзей». А потом приходит момент, когда те, кто еще недавно был незаметен и безвластен, вдруг свергают поделившегося с ними этим ценнейшим ресурсом…
Кроме того, Дрой слишком много кричал о проблеме. Первый ажиотаж прошел, и народ успокоился. Как говорится, тот, кто очень долго ждет конца света, перестает бояться и верить в него.
С кальтами произошло так же. Сперва все очень испугались – забегали, а потом быт поглотил страх и шок. Подсознательно члены клана хотели услышать успокаивающую речь своего лидера. Что, собственно, и произошло. Лаош дал им то, чего они хотели.
Но должен заметить, не все отнеслись скептически к словам Дроя. Все-таки он не местный юродивый, а уважаемый командир и великий воин. И это плюс. Причем очень даже жирный.
Шаман еще не понимает этого, он занят самолюбованием. А зерна сомнения, посеянные Дроем, обязательно прорастут. В этом я не сомневаюсь…
Осталось потянуть время. Выслать еще разок отряд скаутов. Дождаться результатов разведки. И как только кальты осознают, что шаман их водил за нос – я выступлю с предложением нового направления…
От размышлений отвлек яростный выкрик шамана. Стоп… Это он мне?
– Что молчишь?! Словно воды в рот набрал?! Или уже нечего сказать нам?!
Точно мне. Шаман вызывает меня на ораторский поединок.
Ну-ну, я знаю, что ты задумал, но также знаю, что проиграю эту битву. Уровень репутации не тот… У Лаоша она прокачана будь здоров. Но все равно спасибо за оказанную возможность.
Я не буду пытаться переубедить сильных и богатых. Они вряд ли пожертвуют своими удобствами ради какого-то чужака и его странных идей. Моя цель – сомневающиеся. Надо укрепить их веру. Так что вперед!
Весело подмигнув хмурому Дрою, я вышел из толпы и предстал перед советом.
– Ты ошибаешься, Лаош, – спокойно сказал я. – Мне есть что сказать! Ты тут говорил, будто я лгу. Что ж, это твое право думать так, и переубедить тебя не смогу. Еще ты говорил, что я пытаюсь отговорить вас идти на запад. Да, ты прав!
По рядам пошли шепотки. Дрой и его сторонники недоуменно уставились на меня. Лаош победно выкатил грудь.
– Ты прав, шаман, – повторил я. – Но ошибся в одном. Ты говоришь, что светлые боятся вас и поэтому послали меня. Ты смешон, Лаош. Светлые только и ждут вашего прихода. Они сильны и с каждым убитым кальтом становятся сильнее. Я видел, что стало с лагерем ваших сородичей… Туда ворвались лучшие воины и маги светлых и уничтожили мощные катапульты, на которые так надеялись ваши соседи.
Снова системное сообщение. Еще минус сто репы Меленвиля…
– Откуда ты знаешь о катапультах? – хрипло спросил седовласый глава рода.
– О тех, что забрасывают горных эризов на вражескую территорию? – улыбнулся я. – Действительно. Откуда мне знать о них? Я ведь простой лгунишка.
Лица многих воинов помрачнели. Слышу женские вздохи и ахи. Детвора инстинктивно жмется к родителям.
– Это еще ничего не доказывает! – крикнул шаман.
– Конечно, – легко соглашаюсь я. – Я и не пытаюсь кому-то что-то доказать. Я всего лишь рассказываю то, что видел. Да, ваши катапульты – мощное оружие. И я видел, как один горный эриз убил всех воинов Дроя. Но я также видел и то, как всего лишь один светлый воин легко и играючи убил такого монстра там в Цитадели. И таких воинов у светлых и темных целые армии.
Слегка привираю, но я не далек от истины.
– Я даже больше скажу. Очень скоро эти армии появятся на этих землях. Грядет война. Для вас все произойдет очень быстро. Нужно…
– Довольно! – бесцеремонно перебил меня Лаош. – Мы уже достаточно наслушались твоих сказок, чужак! Иди на свое место! Совет будет решать твою дальнейшую судьбу!
