– Текущее значение: 196/340.
– Свободные очки характеристик – 5.
Вот так красота! Дали пять уровней сразу!
В связи с тем, что ни рун, ни вещей на «интеллект», увы, я не нашел, пришлось вкладывать все свободные баллы в эту характеристику. То, что она является для меня основной – в этом уже нет никаких сомнений. Увеличение порога шкалы «знаний» одна из главных задач развития моего военмеха.
Очень уж хочется поглядеть, чем еще меня порадует «Справочник по чертежам и энерговязям». Если скарабей и блохи являются всего лишь простейшими механическими существами, то могу себе только представить, что будет с повышением сложности.
Похоже, чем ценнее чертеж, тем больше «знаний» для него требуется.
Эх, совсем немного не хватило до двух сотен единиц… Было бы ящеров семь, а не шесть…
Где-то там, в потаенных уголках моего темного «я», зашевелилась мысль о том, что было бы неплохо, если бы отряд Дроя «случайно» встретил ту огромную стаю на северной стороне. Ну, на то они и темные мысли, чтобы их отгонять… Даже башкой потрусил. Придет же такое в голову в порыве азарта…
– Дрой! На север не ходите! Придется идти в обход! Вон по той тропе!
– Почему?!
Чернобородый кальт, кажется, даже не вспотел.
– Там их раз в двадцать больше, – указываю я на север. – И много крупных.
Дрой нахмурился.
– Верно. Лучше идти в обход. Тварей слишком много – могут погибнуть воины. Сит! Оставь метки для наших.
И уже мне:
– Спасибо, друг!
Система сегодня просто сама щедрость. И репутация, и лут с мобов, и опыт – у меня поднимается настроение. Думаю, Роман Тарасович тоже обрадуется когтям, зубам и меху здоровенных ящериц.
«Фиолетовые» ресурсы всегда были в цене! Эх, жаль, что из Ничейных земель нет доступа к почте и аукциону. Даже инфопортал, и то закрыт. Скоро снова придется лететь на встречу с Роргом. А это потеря времени…
На сбор мною лута никто из кальтов не обратил внимания. Даже когда туши монстров растворялись в воздухе – будто так и задумывалось. Все-таки игровая механика здорово отрезвляет.
Что ж, день начался отлично! Посмотрим, что будет дальше…
Глава 23
– Ольд, ты еще долго?
– Сейчас, Арм, – отвечаю я, торопливо замахиваясь киркой. – Еще пять камней, и я буду готов.
– И сдались тебе эти булыжники… – пожал плечами Рыжий. – Только лишнюю тяжесть на спине таскать.
Я лишь усмехнулся в ответ. Для вас они, может, и булыжники, а вот для меня очень даже полезные камешки. Ну, не может «фиолетовый» кварцит на уровень «мастера» быть бесполезным. Кому-то и для чего-то этот ресурс обязательно понадобится, и стоить он, надеюсь, будет немало.
На кварцит мы наткнулись в середине дня. Вернее, на пещеру, где была россыпь. Решили исследовать, чему я только рад.
* * *
Последний взмах киркой, и я становлюсь счастливым обладателем двух сотен отборных кварцитов. Ностальгия… давно за инструмент не брался. Всего две сотни камней, но уровень мастерства вырос на девять баллов.
Это результат! О чем я говорю? Даже один балл – результат! Мастерам ой как непросто продвигаться по профессиональной лесенке. Все высокоуровневые ресурсы под строжайшим контролем кланов. А тут вон они… Под ногами валяются…
* * *
– Ольд! Сюда! – Крик из глубины пещеры отвлек от созерцания таблицы характеристик.
Что там у них случилось?
Кальтов нашел за одним из поворотов. Стоят как вкопанные. Молчат. Только шипение факелов нарушает тишину.
Протиснувшись вперед, я, наконец, увидел то, что заставило замолчать вечно болтливых коротышек.
Каменистый пол пещеры усеян начисто обглоданными костями.
Без сомнения, здесь погибли кальты. Вон их копья и ржавые мечи. Судя по расположению тел, вряд ли они умерли в бою. Если бы не мыши, крысы или другие мелкие падальщики, постаравшиеся, чтобы на костях не осталось ни грамма плоти, было бы проще определить причину смерти сородичей Клыка.
Вон и старые кострища. Видимо, решили заночевать в теплой пещере и не проснулись…
– Что скажешь, Ольд? – Звук голоса Дроя заставил меня вздрогнуть.
Похоже, не только меня… Орман вон даже плечами повел, будто от озноба.
И немудрено. Жутковатая картинка. Свет от факелов не достигал ни сводов, ни стен, делая пещеру безразмерной. Будто что-то ужасное и древнее наблюдает за нами из тьмы… В пляшущих языках пламени скелеты, казалось, шевелились и пытались подняться. Так неуютно я себя не чувствовал даже в Фортовой крепости, набитой доверху мертвяками…
Я прочистил пересохшее горло и ответил:
– Боя не было. Это каждый из вас понимает. Но их что-то все-таки убило…
– Но что? – недоуменно спросил Арм.
– Могу предположить: они просто задохнулись во сне, – ответил я, постоянно оглядываясь. – Чувствуете этот странный запах? Руку даю на отсечение, если мы задержимся здесь дольше положенного – можем разделить судьбу этих несчастных. Кстати, вы знали их?
Про запах я наврал. Просто хочется убраться поскорее из этой жуткой гробницы.
– Да, – кивнул Дрой. – Это наши разведчики. Вот меч Кама Беспалого…
Тяжело вздохнув, чернобородый кальт поднял ржавый клинок, лежавший рядом с кострищем.
– А это копье моего дядьки… – прошептал лысый Шорв.
После этих слов кальты словно проснулись. Почти у каждого среди погибших были родичи.
Воины понимали, что негоже костям валяться здесь посреди этой богами забытой пещеры. Надо обязательно похоронить родичей со всеми почестями. Но также они понимали, что времени на похороны нет. Воины клялись, если выживут в этом походе, то обязательно вернутся сюда и проведут обряд погребения.
Увы, для меня здесь ничего полезного не нашлось. Обычные игровые декорации. Да и как-то не особо хотелось что-то искать… Еще парни неправильно поймут…
– Ты не врал на совете, друг мой, – сказал Дрой, когда мы вышли на свежий воздух. – Светлым ли… Темным… Да хоть всем демонам бездны лучшие воины клана вряд ли бы сдались без боя. И ты прав дважды, Ольд. Они умерли тихо и мирно во сне. Наверняка их убило дыхание пещер, мой приятель из Черных Топоров рассказывал о таком когда-то…
До следующего привала кальты шли молча. Лишь изредка переговаривались, да и то только по делу. И я их понимаю. Пусть от родичей и не было вестей, но теплилась надежда на то, что они все-таки еще встретятся. На смену надежде пришло знание. А с ним и печаль…
* * *
… – Выходит, они даже не пересекли Ардийский хребет?
