Теперь о главной проблеме… Рыжие Совы все-таки купились на речь Щуплого. Решили помочь Топорам отбиться от преследователей.
Глупцы!
А Зорк еще тот жучара… Представление устроил знатное. Понятное дело – о своих в первую очередь печется.
Отговорить разошедшихся Сов мог только шаман, но его власть пошатнулась.
А ведь до этого все складывалось очень даже хорошо. Дошли бы Совы до реки Тихой. Убедились бы, что никакой земли обетованной нет в помине, и повернули бы назад. Без потери времени и личного состава… Сейчас так вообще к реке идти не надо. Уже и так ясно, что я был прав. Но картинку портит крикливый Зорк…
Вон как бойцы уши развесили. Глаза горят праведным гневом. Всем срочно приспичило помогать соседям. А ведь совсем недавно эти самые Топоры бесцеремонно подвинули вас при выборе направлений…
Обдумывая сложившуюся ситуацию, я понимал простую вещь. В данный момент единственный, кто по-настоящему не хочет столкновения, – это я. Остальным такие битвы просто необходимы.
Админам, потому что это их заработок. Обкаст, экипировка, ресурсы – все это стоит денег. Игрокам, потому что драйв, богатая добыча, прокачка репутаций, известность… Даже кальтам, как я погляжу, нужен этот бой…
И как бы я ни старался предотвратить это столкновение – ничего не получится. Программа, черт ее дери… Ей-то плевать, что этот бой будет последним для большинства моих приятелей… А у меня на них грандиозные планы, между прочим…
В отряде темных, без сомнения, идут очень сильные игроки.
И ведь кальтам не объяснишь, что темные бессмертные, что будут воскресать и снова бросаться в бой.
Не удивлюсь, если на инфопортале и в чатах уже объявили об очередном грандиозном эвенте. К примеру, «принеси двадцать ушей кальта-воина, и получишь одну единицу какой-то там репутации». Тьфу…
Жаль, но сделать уже ничего не могу. Меня попросту никто не послушает. Еще и обиду затаят, мол, пытаюсь воинской славы лишить. Вон как Дрой грудь выпятил… Спаситель прямо! Эхе-хе…
Остается последний вариант. Попытаться поговорить с Лаошем…
… – А-а! Это ты… – устало произнес шаман, когда я вошел в его походный шатер.
Должен заметить – аудиенции ждал недолго. На удивление, старик очень быстро согласился встретиться со мной.
Быстро осматриваюсь. Не ожидал. Думал, шаман погряз в роскоши. Ничего подобного. Обстановка спартанская. Небольшой стол и табурет в углу. Чуть поодаль куча шкур у стены, видимо, это и есть постель лидера кальтов. Да и шатер, должен заметить, довольно компактный и небольшой. Очень скромно. Удивил ты меня, старик…
– Пришел позлорадствовать?
Видимо, выражение моего лица шаман воспринял по-своему.
– Нет, Лаош. Я пришел попытаться предотвратить гибель твоих воинов.
– Хм… – Старик заинтересованно уставился на меня.
Я озадачен – во взгляде ни тени неприязни или ненависти. Только усталость и апатия.
Что стало с тем Лаошем, еще недавно стоявшим перед советом? Где харизма и уверенность в себе? Смотрю сейчас на грустного пенсионера, которого обсчитали на кассе в продуктовом отделе…
– И как же ты это сделаешь?
– Не я… – отрицательно качаю головой. – Ты.
* * *
– Ну, как там? – кивнул в сторону реки Дрой.
– Идут, – сообщаю я. – Десять бойцов. Плюс обоз.
Смотрю, физиономия моего командира просветлела. Понимаю, десяток темных против шестидесяти кальтов – в его понимании – это хороший расклад.
Ну-ну… Рано радуешься.
Там один обозник может десять наших положить, если не больше.
Хм… Ловлю себя на мысли, что кальтов уже считаю своими…
Вживаюсь в роль… Это, наверное, потому, что здесь крайне мало игровых деталей. Изредка тренькающие системные сообщения о начислении баллов репутации, логи боя, на которые уже и не смотрю вовсе, ну, и еще по мелочам всякое – вот, собственно, и все детали. Будто в параллельном мире нахожусь.
– Видать, передовой отряд.
«Не совсем», – подумал я, а вслух спросил:
– Помнишь, я говорил о сильных воинах и магах?
– Среди них есть такие?
– Они все такие… Так что будьте осторожны.
Все игроки из Повелителей Хаоса. Топовый клан. Уровни за двести пятьдесят. Очень сильный отряд.
Ведет рейд Холод. Маг двести семидесятого уровня. Его ник часто мелькает в новостях Стекляшки. Очень грамотный командир.
– Женщины и дети уже далеко? – спросил у меня Сит.
– Да, – киваю в ответ.
«Гражданских» отправили к главному стойбищу еще несколько часов назад. На берегу остались только воины.
Кстати, появление Гаврюши детвора встретила со страхом. Видимо, насмотрелись за время похода на всяких монстров. Да и ко мне отношение Топоров было более чем прохладное. Так что стараюсь держаться поближе к своим.
Когда прилетел с разведки, меня ждала неприятная новость – Лаошу не удалось уговорить своих бойцов отступить. Шаман Топоров быстро задавил старика авторитетом и оттеснил его от командования. Впрочем, ничего удивительного – он всегда так поступал.
Меня друзья даже поздравляли. Говорили, мол, мой враг повержен и уже никогда не встанет с колен. А шамана они нового изберут, вон хотя бы Амерета из Топоров. И вообще для кальтов настала новая эра! В общем, сейчас они покажут темным, где раки зимуют!
Наивные…
Кстати, Топоры радости от встречи с темным отрядом не разделяют – знают, что почем… Даже «оказали честь» и предложили Совам первыми сразить врага. Те ликуют – наконец-то горцы относятся к ним с уважением. Как любил повторять один мой специфический клиент – «разводят, как лохов».
Свои соображения я не преминул высказать Дрою, но, увы, поддержки не нашел. Тот находился под полным очарованием неожиданной «дружбы» с Зорком. Но мне все-таки удалось выбить у него обещание не кидаться в бой сломя голову.
Лаош говорить со мной отказался. Старик болезненно перенес поражение…
В общем, я сделал все, что мог. Как там у Шиллера? Мавр сделал свое дело, мавр может уйти… Чем я, с моим уровнем, могу помочь против топовых игроков Зазеркалья? Вон от Фуриуса только чудом ушел. Да и то благодаря тому, что тот был нагишом.
Выходит, присоединиться к Рыжим Совам было ошибкой?
Уверен, опытный геймер обязательно возразил бы. Еще и дураком назвал бы…
На самом деле здесь и сейчас очень даже выгодно находиться. Особенно в свете последних перестановок в армии кальтов. Дело в том, что наш отряд присоединился к рейду – теперь мне опыт польется рекой.
Для кого-то это просто дар небес… Еще бы! Прокачка за счет нескольких десятков неписей. Только вот почему мне так гадко на душе?
