Андрей наконец не выдержал:
– Ты-то почему все это знаешь?
– При мне дело было, так что знаю.
Дальше шли в молчании. Чем ближе подходили они к заброшенному дому с садом и колодцем, тем страшней становилось Катьке. Они несколько раз окликали дядю Пашу, но тот не отзывался. Вокруг было тихо, только шумел дождь и гудел ветер, играя верхушками деревьев.
Катька шла за своими спутниками, стараясь не отставать, и думала свою думу. Если клад ее деда-мельника искали всей округой много лет подряд и даже до сих пор иногда соискатели приезжают, то почему же его не нашли раньше? Ведь Митя говорит, что рыли повсюду, где только жил или бывал старик мельник. И засыпанный колодец в его бывшем саду, конечно, должен был стоять на почетном месте у кладоискателей. Как же тогда в колодце мог сохраниться сундучок, найденный дядей? Или дядя копал так глубоко, как никто до него не копал?
На этой версии Кате и пришлось остановиться. К этому времени они дошли до колодца, но дяди здесь не было.
– Дядя Паша! Где вы?
Ветер разнес Катин крик по всей округе. И на мгновение ей показалось, что она слышит ответ. Но ответный возглас был таким слабым, что Кате показалось, это отвечает ей эхо. Ни Андрей, ни Митя ничего не слышали. Они свесились в колодец и светили вниз фонариком.
– Катя, здесь кто-то в самом деле активно копал.
Голос Андрея прозвучал удивленно.
– И здорово копал, – подтвердил Митя. – Стенки, доски, камни – все землей вымазано. Здесь целый день работали. И должно быть, извозились в земле, словно свиньи.
И он бросил взгляд на Катю.
– Блин! И как это я сразу не сообразил?! Вы с дядей были чумазые, когда я вас нашел, что два поросенка! Это вы все-таки копали в колодце!
– Катя, это правда?
Не видя смысла отрицать, Катька призналась:
– Да!
– И как? – оживились оба. – Что-нибудь нашли?
– Нашли.
– Да ты что!
Андрей то ли восхитился, то ли не поверил. Митя смотрел на Катюшу, и вовсе вытаращив глаза.
– Что нашли?
– Это был какой-то сундучок. По виду очень старинный. Но мы не успели выяснить, что там было спрятано внутри, потому что пришел Митя, а дядя сказал, что его нужно увести.
– И поэтому дядя спровадил вас обратно, а сам остался? Из-за этой своей находки!
– Да!
Катька была в отчаянии. Во-первых, теперь она ясно понимала, что они с дядей поступили нехорошо. Зачем было утаивать свою находку? Неужели Андрей или Митя захотели бы ее у них отнять? Кто угодно, но только не они! Катьке казалось, что таких славных людей, как эти двое, она в жизни своей не встречала. И как дядя мог подозревать их в чем-то дурном? И где сейчас ее дядя? Наверное, расплачивается за свое недоверие.
– Стой, не плачь! – торопливо заговорил Андрей, увидев, что на глазах Кати наворачиваются крупные слезы. – Давай разберемся. Сундучок был еще в колодце, когда вы уходили?
– Ну да! Мы пытались его вытянуть на веревочном тросе, но не успели.
– Судя по тому, что сейчас в колодце нету ни троса, ни сундучка, твоему дяде удалась его задумка.
– Но где он сам?
– На это может быть много ответов. Сама бы ты куда направилась, имея под мышкой килограммов так… цать золота. Кстати, тяжелый был сундучок?
– Приличный. Килограммов пятнадцать.
– Ничего себе! – даже ахнул простодушный Митя. – Пятнадцать кило золота!
– Может быть, и больше было. Я не очень-то хорошо понимала.
– Ну уж, ты, матушка, как-нибудь соберись! Нам важно знать. Грамм золота знаешь сколько стоит! А кстати, Андрей Николаевич, сколько стоит грамм?
Но Андрей не ответил на приставания к нему Мити.
– Другой вопрос, – задумчиво произнес он, – может ли старый человек убежать по нашей пересеченной местности, держа под мышкой вес килограммов в пятнадцать или даже больше? Допустим, пару сотен метров он пробежит, а потом выдохнется.
– Он мог по реке.
– Точно! На пароме.
– Стойте! – громко воскликнула Катя, увидев, как двое ее защитников устремились прочь от колодца. – Вы что, считаете, что мой дядя сбежал?
– Конечно.
– И бросил меня одну?
– А у тебя есть другой вариант развития событий?
– Есть! – кивнула Катя.
– Ну… И какой?
Катя помедлила, прежде чем сказать. Честно говоря, ее собственный вариант нравился ей куда меньше, чем вариант Андрея. Пусть бы ее дядя сбежал с золотом. Пусть бы сбежал с этим золотом и радовался бы ему. Он заслужил. За свою долгую и полную трудностей и лишений жизнь он заслужил под старость немножко сытости и благополучия. Катя с легкостью позволила бы дяде забрать все золото себе, но… Но вот в чем загвоздка, Катя знала своего дядю. И знала, что он нипочем бы так не поступил. Да для него, офицера, пусть и в отставке, честь была дороже всякого золота. И племянницу свою он любил. И всегда заботился о Кате. Нет, он бы не сбежал от нее с золотом ни за что в жизни.
И она выпалила:
– На дядю могли напасть!
– Кто?
– Конкуренты.
И Катя поведала о том, как застала сегодня в Олеховщине своего бывшего жениха с его новой пассией. А пассия-то оказалась не кто иная, как Нюрка, правнучка старика-мельника, которая тоже охотилась за его золотом.
– Вот они могли у дяди золото это отнять.
– Не знаю, – покачал головой Андрей. – Случись нападение, были бы следы борьбы. Кровь там.
Зря он это сказал, потому что Катька схватилась за сердце.
– Ой!
– А ничего этого нет! – поспешил успокоить ее Андрей. – Посмотри, ровная площадка. Твой дядя просто ушел.
– Ушел, а за деревьями на него напали. Нет, я не верю, что он мог далеко уйти.
И Катька снова принялась громко выкликать своего дядю. Орала она с такой силой, что и мертвого можно было бы разбудить. И ответ пришел. Откуда-то из-за деревьев до нее донесся ответный возглас.
– Это дядя! Это мой дядя! Он там!
И Катя, не разбирая дороги, понеслась на голос дяди.
Глава 7
Дядю Пашу они нашли сидящим на пенечке. Пригорюнившись, словно Аленушка на картине Васнецова, он сидел и разглядывал какую-то корягу, торчащую из земли. На появление племянницы и двух ее спутников он отреагировал слабо.
– Что? Искали меня? Ах, зачем вы меня искали! Лучше оставьте меня! Забудьте! Я же конченый человек!
В голосе дяди послышалась такая скорбь, что Катя даже оторопела. Никаких внешних повреждений на дяде видно не было. В чем же причина его упавшего настроения?
