– Не скажи, иные старички покрепче молодых будут.
Несмотря на слова дяди, за ужином Катя не спускала глаз с Андрея. Но он вел себя совершенно точно так же, как и вчера, и позавчера. Делился своими планами, шутил, улыбался. Нет, не был похож он на жестокого преступника. Но если Андрей не убивал, кому понадобилось его подставлять?
– Андрей, а у тебя есть враги?
Тот вопросу Катюши явно удивился.
– Не знаю. Никогда об этом не задумывался. Думаю, что нет.
– А если есть какой-то человек, кто тайно тебя ненавидит?
– Да за что же меня ненавидеть? Никому зла не желаю, живу себе мирно, по мере сил стараюсь людям добро делать.
Вот и Герман тоже жил мирно. И по мере сил и возможностей тоже добро делал. А кто-то взял и убил его.
Когда дядя Паша рассказал Андрею про случившееся в Олеховщине убийство, тот выглядел неподдельно изумленным.
И тоже воскликнул:
– Это кому понадобилось убивать безобидного пьянчужку?
Но дядя продолжал:
– А еще жена Германа нам сегодня утром сказала, что вашу жену и брата вашего тоже зарубили перед тем, как спалить их дом.
Андрей слегка смутился, но взгляда не отвел.
– Такая версия была, – признался он. – И меня полиция дергала. Да я их понимаю, я бы и сам себя тоже на их месте заподозрил.
– И что было?
– А ничего. На мое счастье, у меня алиби имелось.
– Алиби?
– Ага. Как раз в ту ночь у нас в коровнике надумала телиться моя лучшая корова. Ждала она сразу двоих телят. Редко, но такое бывает. Да еще положение у одного из них было не совсем правильное, так что роды были сложными, пришлось вызывать ветеринара. И мы с ребятами всю ночь провозились у нашей Пеструшки. Только к семи утра все закончилось.
– И у вас есть свидетели, которые подтвердили, что вы всю ночь провели в коровнике?
– Целых четыре человека. Ветеринар, его помощник и двое моих работников. И если к моим работникам у полиции еще могли возникнуть вопросы, то ветеринар – человек посторонний. Да еще по его просьбе его помощник снимал весь процесс на видео. Такие роды – это редкость. Ветеринар хотел для коллег снять весь процесс. Там на видео хорошо видно, где, кто и в какое время находился. Так что спасибо моей Пеструшке, которой телиться именно в ту ночь приспичило, спасла она меня, благодетельница моя. Не только двух здоровеньких телят подарила, но и свободу сохранила своему хозяину.
– Понятно.
У Кати прямо камень с души свалился. Как хорошо, что можно не подозревать Андрея в убийстве его жены и брата! Теперь бы еще доказать, что и Германа он не трогал, и вообще можно жить и радоваться. И до самой ночи Катя ходила счастливая, напевала и твердо верила, что в ее жизни скоро произойдут предсказанные бабушкой Афиной перемены.
Так и получилось, что за целый день Катюша ни разу не вспомнила про Вована. И не вспоминала бы и дальше, да он сам ей позвонил.
Разговор начался с претензий:
– И как это вам старую ведьму удалось уговорить вам с дядей помогать!
– О чем ты?
– Думаете, мы не догадаемся, что вы специально это письмо нам подсунули? Да мы это сразу поняли, как только до мельницы добрались. Там же все перерыто, словно бульдозер работал.
– А где вы сегодня были? Возле мельницы?
– Да!
– И что? Там кто-то искал еще до вас?
– Не притворяйся, будто бы вы этого не знали. Еще как искал! Нюрка говорит, что в прошлом году такого не было. Они там с ребятами в прошлом году фундамент дома осматривали, ничего не нашли, а землю рыть не стали. Что толку рыть, если не знаешь, где именно спрятано.
– Но кто-то все равно перерыл?
– Разве не вы с дядей?
– Нет.
– Все равно вы знали, что на мельнице ни хренашки нету, – злобно бубнил Вован. – Как вам эту старую ведьму удалось уболтать? Она же всю вашу семью ненавидит лютой ненавистью.
– Бабушка Афина ненавидит нашу семью? За что?
– Так старый мельник – дед твой или прадед, кем он там тебе приходится, – ведьме житья не давал.
Прадед имел какие-то претензии к Афине?
– Будет врать-то! – воскликнула Катюша в ответ. – Бабушка Афина тогда еще маленькая совсем была.
– Она-то маленькая, а мать ее в полной силе была. И в деревне ее ведьмой кликали. А ваш прадед к чародейству очень отрицательно относился, властям жаловался и всячески сам ведьму изводил. Поговаривают, что и арестовали самого мельника по доносу той самой бабы. И всю его семью. Она их в контрреволюционных взглядах обвинила. Да плюс происхождение из кулаков. Тогда из их семьи многих арестовали. И старого мельника, и его сына – Степана, и из его дочерей кое-кого выдернули. И никто в деревне не ожидал, что Степан-мельник сначала арест, а потом тюрьму и лагерную ссылку переживет. Но он крепкий оказался. Назад вернулся и поклялся, что со свету проклятую ведьму и весь ее род сживет. Вот Афина вашу семью и ненавидит.
– Это же когда было!
– Ну, а для бабки словно бы вчера. Нюрка-то когда узнала, что в Олеховщине эта бабка до сих пор живет, думала, что козырного туза вытащила. Дескать, старожилка сейчас ей все и выложит, где старый мельник жил, где один его дом был, где другой. А что в итоге вышло?
– Что?
– Сперва хорошо у них все шло. Бабка к себе Нюрку на постой пустила, на деньги польстилась. И разговаривала с ней нормально. Но как узнала, что Нюрка старым мельником интересуется, мигом насторожилась. Спросила, кто Нюрка такая и не приходится ли старику родней. Нюрка ей правду и скажи. И все!
– Что?
– Мигом дружба у них оборвалась. А старуха Нюрке на дверь указала. И выродком еще назвала, так-то вот.
Катюша от самой бабушки Афины слышала несколько иную версию прошлогодних событий, что Нюру она выставила, потому что вся компания, которая явилась вместе с Нюрой, оказалась очень уж шумной. О чем Катя своему бывшему другу открыто и честно сказала.
– Ну, допустим, Нюрка с ребятами пошумели чуток. Так что с того? Все равно старуха ведьма. Мы когда в Олеховщину приехали, первым делом к ней с Нюркой зашли. Подарки принесли. А она на нас так глянула, у меня прямо мороз по коже. Среди ночи на улицу выгнала. И как вам ее приручить удалось, я не знаю! Нюрке не удалось, хотя она старому мельнику всего лишь правнучка, а твоему дядьке, который ему прямой внук, удалось. Не иначе колдовство какое-то.
– Вот еще колдовство! Просто бабушка Афина в людях разбирается. Она сразу поняла, что мы с дядей порядочные.
– А мы кто? Бандиты, что ли? Между прочим, Нюрка свое хочет получить. Это вы ей мешаете.
– Ты не возмущайся, а лучше скажи, кто у твоей Нюрки еще в родственниках числится?
