Но у Дункана был план. Он был не готов так быстро жертвовать их жизнями.
«ЗАКРЫТЬ РЯДЫ!» – приказал он.
Эти бывалые воины последовали его приказу, сойдясь плечом к плечу, все плотнее и плотнее, образуя прочную стену мужчин, идущих в ногу, атакуя большую армию подобно наконечнику стрелы. Дункан поднял голову вверх и увидел, что пандезианцы находятся всего в пятидесяти ярдах, на конях, и несутся прямо на них в большом облаке пыли.
Дункан ждал с колотящимся сердцем, зная, что им нужно соблюдать дисциплину и ждать, пока армия не приблизится.
«ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!» – крикнул он, и его приказ заглушил грохот армии.
Его люди сплотились вместе в тесном полукруге и все, как один, подняли свои щиты.
«ПРИГОТОВИТЬСЯ К ЗАЩИТЕ!»
Его воины остановились и все вместе опустились на колени.
Армия ударила по ним всей массой, волной мужчин и лошадей. В эту минуту Дункан почувствовал, что его закрутило в этой давке миллиона человек и лошадей.
Но они удержали позицию. Представляя собой прочную стену из меди, они смогли отразить сыплющиеся удары сотен пандезианских солдат. Лошади топтали всех вокруг них, в то время как десятки солдат падали на землю, приводя к лавине павших воинов. В пандезианских рядах быстро распространились хаос и беспорядок.
Дункан и его люди держались крепко, единой силой, будучи единой стеной из стали, не давая возможности прорваться ни одному мечу. Дункан ждал возможности, после чего крикнул:
«МЕЧИ!»
Все, как один, мужчины быстро опустили свои щиты и медленно вышли вперед, пронзая всех солдат вокруг себя. Дункан вонзил свой меч по самую рукоять в живот противника и увидел, как широко распахнулись его глаза.
Они сразу же убрали мечи и снова подняли щиты, образуя другую стену из стали перед следующей волной предстоящей атаки.
Снова на них посыпались удары, и они опять отражали их со всех сторон. Руки Дункана тряслись, пока он наносил удары, ощущая силу боевых топоров и алебард, бьющих по его щиту, грохот металла оглушал его.
«МЕЧИ!» – прогремел Дункан.
Они снова опустили свои щиты и начали пронзать солдат перед собой.
Снова и снова Дункан использовал этот маневр, удерживая своих людей в безопасности против намного большей армии, одновременно убивая десятки пандезианцев. Они напоминали наконечники стрел, прорезающих свой путь в центр армии, приводя в большому хаосу, одновременно стараясь выжить.
Но град ударов не прекращался, и Дункану казалось, что он противостоит весу мира. Он отражал и наносил удары снова и снова, его лицо истекало потом и кровью других людей. Достаточно скоро подкралась усталость, его плечи немного опустились. Он тяжело дышал в удушающей жаре в этой стене из щитов, понимая, что он не сможет держаться вечно. Дункан видел, что его люди тоже устали.
Во время следующей волны Дункан поднял свой щит медленнее и получил удар по руке. Он закричал от боли, почувствовав, как от удара разрезалась плоть.
«КОПЬЯ!» – раздался громкий крик, разрезавший воздух.
Дункан немедленно насторожился, узнав голос Верховного Ра.
Он всмотрелся и увидел Ра, сидящего верхом на коне с золотой упряжью, возвышаясь над всеми его людьми, в тылу армии. Не успел он отдать приказ, как в воздухе проплыли десятки копий прямо в людей Дункана.
Дункан крепче сжал свой щит, подняв его немного выше, чтобы отразить копья, что сделали и все остальные. Копье вонзилось в его щит, он ушиб руку, и звон эхом раздался у него в ушах. Но он удержал щит.
В щит вонзилось другое копье, затем еще одно, посыпались десятки, пока вскоре его щит не отяжелел от всех вонзенных в него копий. Щит опускался все ниже и ниже, пока, в конце концов, Дункан не опустил его окончательно. Это сделало его беззащитным, и Дункан упал на одно колено, задыхаясь от боли, когда копье задело его плечо. Он услышал крик и увидел, что копье задело и голень Кавоса.
«ЛУЧНИКИ!» – крикнул Ра.
Дункан увидел, что пандезианцы вокруг них уходили с пути, и вдали заметил легион лучников, которые вышли вперед и приготовили свои луки.
Сердце Дункана ушло в пятки. Он знал, что не переживет эту волну стрел. Они оказали храброе сопротивление и сделали больше, чем ожидали, убив сотни человек вокруг себя. Но теперь они достигли своего лимита. Дункан подумал, что если им предстоит умереть, то лучше они умрут, не укрываясь за щитом, а убив как можно больше людей в последней доблестной атаке.
«БУЛАВЫ!» – крикнул Дункан.
Все, как один, его люди побросали свои щиты, используя их в качестве оружия. Дункан ударил одного солдата в челюсть, после чего использовал его щит как диск, бросив его, отрезав головы нескольким солдатам, когда щит пролетел в воздухе со своими заостренными краями. Дункан мгновенно вынул свою булаву и бросился вперед в толпу со всеми своими людьми.
Они размахивали в широких кругах, создавая расстояние друг от друга, замахиваясь все шире и шире. Они наносили удары и убивали ничего не подозревающих солдат во все увеличивающемся круге. Воздух наполнился звоном стали металлических шипованных шаров, ударяющих по броне, грохот брони, в то время как пандезианцы падали со всех сторон. Круг становился все шире и шире, пока они не образовали пятидесятиметровый периметр в центре армии. Ни один пандезианец не мог приблизиться к ним.
В это же самое время вперед вышли лучники. Они откинулись назад и подняли луки к небу, и Дункан собрался с духом, зная, что скоро умрет.
Но затем вдруг все застыли. В сражении наступила жуткая тишина, когда все солдаты с обеих сторон в ужасе посмотрели в небо. Сбитый с толку Дункан тоже поднял голову вверх и был потрясен тем, что увидел.
Послышался рев, когда небо разделилось, и сердцебиение Дункана участилось, когда он увидел, кто это – Теон. Он прилетел к ним. Дункан обрадовался, увидев, что Теон нырнул вниз прямо на пандезианских солдат, широко открыл пасть и выпустил огонь.
Воздух наполнился криками, когда один за другим ряды пандезианских солдат были охвачены пламенем, начиная с лучников. Через несколько секунд пламя прошло по рядам, и тысячи пандезианских солдат лежали мертвыми. Теон создал широкий периметр вокруг Дункана и его людей.
Пока Дункан наблюдал, как загипнотизированный, испытывая благоговение перед силой дракона, Теон, наконец, нырнул вниз и выпустил огромную стену пламени, отделив Дункана от остальной части армии, дав ему и его людям драгоценное время, необходимое им для отступления.
«В каньон!» – крикнул Дункан.
Все его люди последовали за ним и побежали прочь от пандезианцев, от стены огня к отдаленному каньону. Дункан знал, что именно там он окажет последнее сопротивление. Он достиг своей цели: основная часть его людей была свободной, в безопасности каньона. Теперь пришло его время присоединиться к ним и получить последнюю возможность сразиться с пандезианцами на своих собственных условиях.
