Когда Дункан и его люди убежали он пылающего поля боя в сторону каньона, оказавшись в сотне ярдах, позади них он услышал, что пламя Теона начало затухать. Он услышал, что детеныш дракон улетел прочь, и понял, что его огонь закончился. У него мало времени, прежде чем армия Ра настигнет их.
С колотящимся сердцем, Дункан удвоил скорость. Он увидел, что край каньона приближается, и задался вопросом, добились ли его люди успеха во внезапном нападении на Барис. Он молился об их успехе.
Но сердце Дункана ушло в пятки, когда он приблизился и понял, что все пошло не по плану. Когда Дункан добрался до края, он и его люди резко остановились и посмотрели вниз. Он увидел основную часть своих людей, храбро сражающихся на крутом склоне стен каньона, и дело было плохо. Дункан увидел десятки мертвых тел, его люди были окружены со всех сторон, умирая каждую минуту, и он осознал, что каким-то образом Барис ожидал их появления и заманили их в ловушку. Люди Дункана застряли, загнанные в ловушку на широком плато, сражаясь с людьми Бариса внизу, но, тем не менее, каким-то образом также окруженные воинами Бариса внизу. Дункан присмотрелся внимательнее и увидел, что Бант воспользовался преимуществом тайных каменных проходов, небольших туннелей в каньоне, и даже сейчас оттуда, над воинами Дункана, выходили сотни людей Банта, атакуя их со всех сторон.
Его люди, явно не ожидающие этого, падали десятками, безуспешно пытаясь сражаться одновременно на двух фронтах. Дункан с ужасом и негодованием наблюдал за тем, как несколько воинов упали, закричав, с копьями в спинах. Предательство и обман Банта никогда не перестали удивлять его.
Дункан крепче схватил свой меч, тяжело дыша от ярости, и почувствовал, что наступил судьбоносный момент. Он чувствовал, что сможет сразить сотни воинов всего лишь дюжиной человек и освободить своих людей, если застигнет их врасплох, воспользуется возвышенностью, обладая скоростью и доблестью.
«В АТАКУ!» – приказал Дункан.
Десятки бесстрашных воинов рядом с ним уже неслись вперед, вниз с крутого склона, спотыкаясь, но не обращая на это внимания, нацелившись на людей Банта внизу. Они неслись прямо вниз с каньона, и сердцебиение Дункана отдавалось у него в ушах.
Когда он приблизился, люди Банта повернулись и, взглянув через плечо на суматоху, очевидно, были потрясены, увидев, что они тоже окружены. Увидев, что солдат собирается пронзить одного из его людей в спину, Дункан понял, что у него нет времени. Он поднял свой меч и бросил его, наблюдая за тем, как он полетел, кувыркаясь, и вонзился в спину солдата, свалив его с ног и спасая человека Дункана.
Дункан не стал медлить. Он бросился в толпу, снимая другой меч с пояса, размахивая двумя мечами одновременно, отрубая головы трем солдатам до того, как те успевали поднять щит. Он чувствовал, что его вены, все его существо, горит жаждой мести Банту и его людям, он был решительно настроен освободить своих людей.
Десятки его солдат были настроены не менее решительно, он, Кавос, Брамтос и Сивиг бросались в сражение, убивая десятки соперников и приводя к мгновенной панике в группе.
Они пробивали свой путь на поверхности горы, прорываясь через ряды, вынуждая людей Банта отступать вниз к склону. Они отступали в руки остальной части сил Дункана во главе с Артфаэлем, который сразу же начал убивать его. Будучи зажатыми с обеих сторон, падая в панике, вскоре солдаты Банта на вершине каньона были мертвы. Многие были убиты на месте, в то время как других Дункан и его воины бросали вниз с горы – их тела летели подобно камням, убивая еще больше воинов внизу.
Вскоре Дункан воссоединился со своими людьми, и они все издали радостный крик, став единой твердой силой, удерживая возвышенность. Теперь они все повернулись и посмотрели вниз, зная, что им нужно сразиться только с людьми Банта внизу.
«В АТАКУ!» – крикнул Дункан.
Они все вместе бросились вниз со склона каньона, получив перевес в свою сторону, вступая в бой с потрясенными и отступающими людьми Банта. Застигнутые врасплох, солдаты Банта не могли отступать достаточно быстро, и Дункан убивал их направо и налево. Дункан ощутил возрастающий оптимизм, понимая, что скоро каньон будет за ними. Внизу их ждала тысяча воинов, но сейчас на их стороне были перевес и возвышенность.
Дункан вел своих людей, прорываясь через солдат к широкому плато у подножия каньона. Отсюда до дна каньона была всего лишь сотня футов, чтобы уничтожить оставшуюся армию Банта и одержать победу.
Когда Дункан сплотился со своими людьми, готовясь к последней атаке, вдруг он ощутил, как земля под ним затряслась. Он растерянно посмотрел вниз. Оглянувшись, Дункан прищурился и увидел людей Банта, которые рубили большие веревки. Последовал грохот и, подняв голову вверх, Дункан увидел большой валун, качающийся на веревке. Он приготовился слишком поздно, когда мгновение спустя камень врезался в нижнюю часть плато, на котором он стоял.
Раздался ужасный треск, звук раскалывающегося камня, и, посмотрев вниз, Дункан с ужасом увидел, что плато, на котором он стоит, отделяется от стены каньона. Его мир повернулся боком, он потерял равновесие, и вдруг вместе со всеми своими людьми полетел в воздухе, падая в лавину щебня, прямо к армии внизу, навстречу мгновенной и верной смерти.
Глава двадцать четвертая
Диердре стояла посреди руин Башни Ур рядом с Марко, каждый из них собрался с духом, когда народ троллей вырвался из леса и бросился прямо на них. Диердре не понимала, как в Эскалоне может быть столько троллей, как им удалось пройти через Пламя. Это казалось невозможным. Если, со страхом осознала девушка, Пламя не потухло.
Если так, значит с Эскалоном покончено. Страна без границ – вовсе не страна. Без Пламени Эскалон будет всего лишь игровой площадкой дикой Марды. Диердре знала, что ужас заключается не в том, что только с ее жизнью покончено, но в том, что уничтожен будет весь Эскалон. Ее захлестнула боль при мысли об этом. Какой ужасный способ покончить с этой прекрасной землей, с ее великолепными прибрежными городами, затопленными пандезианским флотом, с его потрясающими северными равнинами, захваченными троллями, прожигающими свой путь на юг. Это была земля, уничтоженная огнем и водой, опустошаемая с обеих сторон.
Диердре стояла и готовилась к худшему, к северному врагу этого ужасного нашествия троллей, собираясь умереть вместе с остальной частью своей страны. Она сжала руку Марко, и они оба могли только стоять там и умереть. Пока Диердре смотрела в лицо смерти, она больше не скучала по своему отцу. Наоборот, она испытывала облегчение от того, что скоро присоединится к нему. Хотя ее переполняло сожаление из-за того, что она больше никогда не увидит Киру, никогда не узнает, что с ней случилось, и что у нее не будет возможности отомстить за смерть своего отца.
Когда тролли приблизились, подняв алебарды, Диердре увидела опускающееся на ее грудь острое лезвие и предвкушала ощущение боли. Она закрыла глаза, готовясь к худшему.
Но, мгновение спустя девушка открыла глаза, испытывая потрясение от того, что она ничего не почувствовала, что сталь не вошла в ее плоть и ее не затоптали тролли. Вместо этого она услышала лязг, стук металла о металл.
