Мерк поднял голову вверх, несмотря ни на что в последний раз испытывая надежду, взбираясь на очередной валун, но он был подавлен, ничего, кроме скал, не увидев. Он был уверен в том, что так выглядит смерть – бесконечное путешествие в никуда, когда ты на каждом шагу испытываешь муки. Это было расплатой за ту жизнь, которую он вел. В конце концов, он убил десятки людей в своей жизни за плату, и это одинокое путешествие заставляло его думать о каждом из них. Он видел их лица, думал о жизни, которую он вел честно впервые, и ему не нравилось то, что он видел. Как ни странно, но эта одиссея была истинным паломничеством для него. Возможно, именно поэтому Меч Огня находится здесь.
Если он надеялся раскаяться и подумать, то не смог бы найти лучшее место. Путешествуя день за днем по этим каменистым скалам, не видя ни единой души, поглощенный туманом, когда каждый шаг практически приближал его к смерти, Мерк заново начинал ценить жизнь. Он впервые хотел жить, по-настоящему жить. Он хотел получить возможность начать жизнь заново.
Час проходил за часом, солнце садилось, и Мерк услышал шум, ощутил что-то на своих щеках и понял, что плачет. Он был потрясен, понятия не имея, почему. Задумавшись, он осознал, что это плач сожаления о той жизни, которую он вел, сожаления о том, что он ничего не может вернуть, не может попытаться снова. Мерк отчаянно хотел сделать все по-другому, получить еще один шанс.
Налетел очередной порыв ветра и, когда поднялся туман, солнце впервые осветило землю. Подняв голову вверх, в этот раз потрясенный Мерк остановился. У него замерло дыхание, когда он всмотрелся вдаль.
На горизонте была радуга. Мерк не был уверен в том, верит ли он в Бога или нет, но в этот раз он почувствовал, что Бог отвечает ему. Он почувствовал, что ему предлагают искупление. Мерк остановился и стоял, не в силах остановить слезы, не понимая жизнь. Ему казалось, что часть его умерла в пути, и сейчас рождается новая часть.
Глядя вдаль, Мерк увидел другое зрелище, которое всколыхнуло в нем еще более сильную смесь чувств. Море Печали встретилось с Заливом Смерти. Два источника воды соединились, закружившись в пене. Полуостров закончился. Моря сияли. Стоя посреди всего этого света, Мерк испытывал одновременно и потрясение, и радость, увидев единственное сооружение.
Это была башня.
Перед ним возвышалась древняя Башня Кос, поднимающаяся в этом ландшафте посреди небытия, словно росла из самого камня. Она была здесь, гордо располагаясь на конце света.
Башня Кос была реальностью. И она находилась прямо перед ним.
* * *
Мерк спустился с последнего валуна, приземлившись на гравий и вздохнув с облегчением. Он никогда еще не испытывал такую благодарность, оказавшись на сухой, ровной земле. Мерк снова мог идти быстро и уверенно, не боясь упасть. Гравий хрустел под его сапогами, и он еще никогда не наслаждался этим ощущением.
Башня Кос находилась прямо перед ним, всего в пятидесяти ярдах, и, подняв голову вверх, Мерк с благоговением рассматривал ее. Позади нее пересекались и разбивались волны моря и залива, предлагая потрясающий фон. Пока Мерк смотрел на башню, больше всего его поражало то, что он видел ее прежде – она была точной копией Башни Ур. Камень, высота, диаметр – все, казалось, было построено в одно и то же время загадочным образом на противоположных частях королевства. Но Мерк не понимал, как это возможно. Как кому-то удалось построить что-то здесь, на краю мира?
Мерк смотрел на сверкающие золотые двери, точно такие же, как и двери Ура и, присмотревшись тщательнее, заметил небольшое отличие: на этих дверях была другая эмблема, другие символы и образы. Больше всего на свете Мерку сейчас хотелось уметь читать. Что все это означает? Здесь было изображение длинного меча в окружении пламени, врезанное в золото. Он преобладал над двумя дверями и пересекал их, располагаясь горизонтально.
Стоя здесь, Мерк ощущал другую энергию от этой башни. Он не мог понять, в чем дело, но что-то от нее исходило. Как ни странно, это место казалось заброшенным.
Мерк сделал шаг ближе и был потрясен еще больше, увидев, что дверь приоткрыта. Он ощутил мурашки на коже. Как может дверь в священную Башню Кос быть открытой, незащищенной? Неужели кто-то его опередил? Что все это может означать?
Мерк подошел ближе, нервничая, больше не зная, чего ожидать, и, к еще большему его удивлению, дверь начала открываться. Ошеломленный Мерк стоял там, когда из темноты появился человек. Не просто какой-то человек, а самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Это было лишено смысла. Она была похожа на видение.
Из-за того, что сразу произошло столько поразительных вещей, Мерк ничего не мог понять. Он не знал, что поражало его больше всего. Он потерял дар речи, когда эта девушка встала перед дверью, глядя на него своими полупрозрачными голубыми глазами. У нее были поразительные черты и на вид лет двадцать. Самым странным было то, что у Мерка появилось безумное ощущение того, что он знает ее, что каким-то образом он ее узнал. Он вспомнил все те годы, когда служил на старого Короля Тарниса и, глядя на девушку с ее светящимися голубыми глазами и серебристыми волосами, он не мог избавиться от мысли, что она очень похожа на старого Короля.
В этом не было смысла. Как это возможно? У Тарниса, насколько он знал, никогда не было дочери.
Или была?
Она стояла и смотрела на него с таким изяществом, с таким самообладанием, что Мерк был уверен в том, что она принадлежит королевскому роду. Но было в ней кое-что еще. Ее лицо было очень белым, практически прозрачным, излучая сильную энергию, словно она была не совсем человеком. Последний раз Мерк чувствовал нечто подобное в присутствии Смотрителя.
Девушка стояла в тишине, которую нарушали только плеск волн и завывание ветра, и, как бы Мерку ни хотелось узнать больше, он также ощущал срочность добраться до сути дела, начать приготовления, чтобы предупредить ее и защитить Меч, учитывая тот факт, что тролли находятся всего в дне пути позади него.
«Миледи», – начал Мерк. – «Я пришел сюда по срочному делу. Сюда приближается армия троллей. Они идут, чтобы убить Вас и всех здесь и взять Меч».
В то время как девушка смотрела на него, Мерка удивило отсутствие реакции с ее стороны – ни страха, ничего. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало. Может быть, она не поверила ему. У Мерка возникли вопросы относительно его состояния, того, как он может выглядеть после такого путешествия, и он осознал, что едва ли может ее винить. Может быть, в ее глазах он всего лишь безумец, появившийся из тумана.
«Я знаю, что Меч находится здесь», – решительно продолжал Мерк. – «Я служил в Башне Ур, но ее больше нет».
Снова, рассматривая ее лицо, Мерк был озадачен, не увидев никакой реакции.
«Времени нет, миледи», – торопил он. – «Мы должны спасти Меч до того, как они прибудут. Мы должны немедленно подготовиться к обороне».
Мерк ожидал, что девушка придет в ужас, запаникует, но, к его величайшему удивлению, она стояла с мимолетной улыбкой в уголках губ, совершенно невозмутимая, обладая большей выдержкой, чем все те, кого он когда-либо встречал.
