Дело всё больше запутывалось.
На время оставив попытки распутать его с одного конца, Брагоньер взялся за второй — решил найти некроманта. Его нанял преступник, которого он искал, другим не было смысла. А некроманта, как ни странно, найти легче, чем мага с неизвестными приметами. Тяжело, но можно.
В ту же ночь, уже после закрытия ворот, из Агарда были посланы два гонца, а магам переданы новые указания к действию.
Переговорив с заспанным ректором, — Брагоньер не мог заснуть, не разрешив хотя бы одно из своих сомнений — соэр убедился, что Гланер Ашерин казался самым обыкновенным гоэтом среднего уровня. Вступительных испытаний он ещё не сдавал, просто послал документы и подтвердил свою платёжеспособность. Под нажимом нетерпеливого Брагоньера ректор запросил их и зачитал. Послужной список, копии ежегодных аккредитаций из Лицензионной конторы, краткая биография, аттестат и приложения с отметками из училища. Всё обычное, непримечательное, гладкое, положительное… Не слишком ли?
Попросив ректора навести об Ашерине справки через магический мир, Брагоньер наконец отпустил волшебника спать и сам вернулся в гостиницу, заставив себя лечь и заснуть.
На следующий день, взглянув на всех пойманных местными властями женщин и получив заверения, что ни одна из них не меняла облик колдовским путём (судебный маг сразу почувствовал бы подлог), соэр велел всех отпустить. Эллины Тэр среди них не оказалось.
Отправив ещё пару запросов и оставив указания Следственному управлению Агарда, Брагоньер спешно покинул город.
След был ложным, значит, если госпожа Тэр не успела куда-то уплыть или не спряталась в каком-то погребе, её следовало искать у давнего знакомого. Печально, что имя его не установлено.
— Где письмо?! — бушевал Гланер, меряя шагами комнату.
Он перерыл всё, даже, обернувшись, обнюхал — безрезультатно. Оно исчезло, пропало из внутреннего кармана куртки. Письмо с последними донесениями и соображениями по использованию Стеши.
Гоэт набросал список лиц, которых следовало устранить, и намеревался опробовать свою воспитанницу на ежегодном зимнем балу. Гланер не сомневался, что попадёт туда, пусть и в качестве гостя второго сорта — отец, как-никак, личный дворянин, Председатель суда их городка. Оставалось узнать, будет ли готов к тому времени король Аварина.
А теперь письмо с деталями плана пропало.
Гланер сетовал, что не отправил его вместе с духами Доновера до того, как остался наедине с Эллиной, — намеревался внести ряд уточнений.
Куртка висела в комнате, никто посторонний в помещение не заходил. Да и не мог никто унести письмо. Он дописал его как раз перед тем, как очнулась гоэта, сразу убрал в карман, потом покувыркался с Эллиной, вышел, подождал, пока Доновер её увезёт, и лёг спать. Дверь была заперта, прислуга не могла войти. Значит, либо Доновер, либо…
— Она его стащила! — переменившись в лице, пробормотал гоэт. Доноверу незачем, он сам помогал его сочинять, значит, это была Эллина. — Лишь бы только унесла на тот свет! Доновер, что стоишь? Скорей седлай лошадей — мы едем к твоему некроманту.
— На ночь глядя? — удивился маг. — К чему такая спешка?
— Да к тому, что наша девочка украла донесение. Нужно узнать, что стало с её одеждой, и убедиться, что некромант не прикарманил письмо.
— Вот ты идиот, Гланер! — Доновер рывком поднялся на ноги и наградил знакомого ёмким эпитетом. — Видно мозги в яйца ушли, раз такую вещь на виду оставил. Ты бы ещё лучше ей в руки отдал! О чём ты и, главное, чем, ты думал?
— Заткнись, а то познакомлю со Стешей, — прошипел Гланер. — Ты мне не так уж и нужен, Доновер, не думай, что тебя заменить некем.
Маг бросил на гоэта тяжёлый взгляд исподлобья:
— Ты тоже осторожнее, я тебе не гоэт-недоучка — рискуешь отправиться вслед за подружкой. Вот уж она обрадуется тёплой компании!
Вместо ответа тёмная тень, только что бывшая Гланером, отшвырнула Доновера к стене. Пламенеющие глаза оказались напротив его глаз, лапы давили на плечи, не давая подняться.
Убедившись, что разногласия исчерпаны, метафорф так же стремительно, практически неуловимо для глаза, отскочил назад, вернув себе человеческий облик. В отличие от оборотней, при обороте одежда не страдала, оказываясь в своеобразном пространственном кармане перехода от одной сущности к другой, так что владельцу оставалось при обратном превращении не забыть её.
— Закрыли тему? — Гланер быстро сгрёб всё со стола в сумку и шагнул к двери. — Не стоит ссориться из-за мёртвой девчонки.
Доновер кивнул, встал и, убедившись, что его внешний вид не пострадал во время короткой стычки, протянул Гланеру руку. Тот пожал её.
Возле дома Малиса они оказались только на рассвете, чуть не загнав лошадей и распугав местную нечисть: об этом позаботилась неотрывно следовавшая за хозяином Стеша, с его разрешения периодическими обретавшая видимость. Ей было в удовольствие угодить ему и заслужить похвалу: небрежное поглаживание или почёсывание за ухом. Каким бы демоном она ни была, ни что кошачье ей тоже было не чуждо.
Отпустив Стешу за ненадобностью обратно в другой мир, Гланер вслед за Доновером спешился. Маг тихо постучался в дверь некроманта. Ответом им была тишина. Он постучал ещё раз, на этот раз немного громче, но гоэт внезапно ухватил его за руку и потащил к лошадям.
— Какого… — начал маг, но тут же замолк.
Они оба медленно, стараясь не шуметь, отступили под прикрытия кустарника, напряжённо вслушиваясь в предрассветную тишину. Но она была обманчива: через пять минут томительного ожидания неподалёку хрустнула ветка. Ещё миг — и из-за дома показался капрал в сопровождении десятка солдат и двух магов.
Не думая, Доновер начертил на земле защитную руну и знаком приказал Гланеру молчать и не двигаться.
Нужно было немедленно уходить, чертить фигуру перехода, но соблазн подслушать разговор пересилил.
— Да, на том жертвеннике всё и было, — кивнул судебный маг. — Девушка из деревни. Фамилии нет, имя Анита. Только, боюсь, господин Брагоньер нас по голове не погладит: некроманта мы спугнули.
— Ничего, найдём, — усмехнулся его напарник. — Сейчас передохнём и посмотрим тепловую карту.
— Ну и чёрной магии вокруг! — поёжился судебный, присаживаясь на ступеньки. — Трудно будет в таких условиях работать. Но там, где пасуют маги, приходят на помощь собаки. Тут достаточно его личных вещей, след возьмут.
Дождавшись, пока солдаты и маги войдут в дом, свидетели разговора поспешили покинуть опасное место, радуясь, что остались незамеченными. Но поводов для размышления у них было достаточно. Неприятных поводов.
— Как они узнали? — хмурился Доновер, полагаясь на чутьё Гланера и тепловое видение мира, медленно продвигаясь по лесу. Он знал, что иногда, когда хочется бежать, нужно идти шагом.
— Как-как? Следователь встретился с нашим подарком. И выжил, раздери его демоны! — с досадой пробормотал гоэт. — И некромант в бегах… Теперь мы орка зелёного узнаем, куда Лина делала письмо. Кстати, скажи-ка мне, Доновер, как выглядело то, что тебе предъявил кудесник смерти? Сдаётся мне, что он нас надул. Подозрительна мне эта девушка из деревни. Он при тебе Лину резал?
