— Нет, — покачал головой маг. — Прости, Гланер, но я предпочитаю такого не видеть. Некромантские обряды — вещь специфическая; видел я одного крепкого мужика, который после пяти минут такого зрелища заикой стал. Да и небезопасно, засосать может, уничтожить. Энергия смерти — она совсем другая. Тебе тоже близко подходить не советую.
— Понятно, значит, не видел. Доказательства хоть предъявил?
— А то! Кое-что из её одежды. А что, — рассмеялся Доновер, — ты хотел бы на память её трусики сохранить? Увы, мой друг, их сожгли. Зомби хороший вышел, претензий не было. На Лину, конечно, мало похоже, но основные пропорции тела те же. Мордочка той же формы. Сам посуди, Гланер, зачем ему нас надувать? И письмо твоё ему без надобности — некроманты в такие игры не играют.
— Да к тому, Дон, что она могла его уломать! Или соблазнить. Да, некроманта, Дон, ты не знаешь, а она в одного даже влюблена была, общаться с ними умеет.
— Не пори чушь! Твоя Лина в том состоянии ни на что способна не была. Тем более мужчину соблазнить. Плюс сразу видно, что ты с некромантским кодексом не знаком: не трахают они своих жертв. Так что Лине тут ничего не светило.
— Всё равно, — упрямо повторил Гланер, — нам нужен этот некромант. Я хочу убедиться, что Эллина Тэр мертва, а письмо сожжено. И узнать, что и зачем он сделал с этой деревенской девкой.
Доновер не стал с ним спорить, подумав, что это была не самая лучшая идея: искать некроманта, за которым охотятся власти.
Отъехав на порядочное расстояние от дома Малиса, маг спешился и начертил на земле Большой круг.
Духи сразу явились на зов, не издеваясь, как они делали с гоэтами, а покорно ожидая приказаний.
Доновер оглянулся на Гланера и спросил совсем не то, что тот ожидал услышать:
— Есть ли среди живых Эллина Тэр?
Духи заволновались, затем на пару минут замолкли, будто с кем-то совещаясь, и ответили утвердительно.
— Её душа или её тело? — уточнил маг.
— И то, и другое, господин, — прошептали бестелесные твари.
— Я желаю знать, где она.
Зашевелились разложенные на земле по сторонам света ветки, указывая направление.
Доновер отпустил духов, стёр круг и обернулся к побледневшему Гланеру:
— Ты был прав. На редкость удачливая девчонка! И с Малисом мы непременно побеседуем по душам.
Некроманта невозможно найти с помощью духов или даже октограммы Мерхуса — исключительно ориентируясь на тепловую карту мира. В них слишком много энергии смерти, поэтому обычные поисковые заклинания их не воспринимают. Духи же боятся: некроманту под силу причинить страдания даже им.
Хмурые маги углубились в лес, в самые дебри, куда, по их мнению, мог податься Малис. Чтобы успокоить нервы, по очереди приложились к кружке со спиртным.
Впереди снова бежала Стеша, призванная заранее предупредить об опасности. И Гланер, и Доновер не горели желанием встретиться с боевым магом и его поисковой командой, понимая, что справиться с ними будет непросто. Со Стешей, если это не жёлторотый выпускник университета (что не похоже) боевой маг тоже совладает — всё-таки она просто демон.
Периодически останавливались и пытались уловить следы чёрной ауры.
Из-за дерева выглянула обольстительная ламия, скользнула наперерез лошадям, показав себя во всей красе. Бездонные омуты зелёных глаз, длинные золотистые волосы, перевитые лентами, словно кокон, окутывающие тело. Во всём — невинность и кротость, будто благородная девушка нечаянно заблудилась в лесу и вышла, чтобы попросить о помощи, но бойся тот, кто поддастся её чарам! Короткий миг блаженства обладания обернётся смертью, а притягательная прекрасная любовница — безжалостным зверем.
Доновер отогнал её с помощью эффектно взорвавшегося энергетического шара — заготовка этого заклинания хранилась в его уровневом накопителе. С помощью него можно выиграть время и успеть активировать один из двух артефактов, с которыми он не расставался.
Один из них отвечал за перенесение в пространстве, но требовал большого количества энергии и мог быть задействован не чаще раза в месяц. Зато достаточно было начертить фигуру перехода — и ты уже там, где пожелаешь. Расстояние перемещения зависело от уровня доступной магической энергии.
Второй отвечал за подчинение и призыв демонов.
Ламия отскочила, как ошпаренная, и, сбросив личину невинности, обнажила острые зубы:
— Захлебнись мёртвой водой, мерзавец!
— И тебе удачной охоты, милая! — усмехнулся в ответ Доновер.
Наконец они что-то почувствовали — едва уловимый след смерти. Он вёл к топям. Сунуться туда маги не решились: не зная тропы, нечего и думать, особенно, если некромант позаботился об охране. Наверняка в болоте найдётся, кого поднять и натравить на незваных гостей.
Стеша тоже, виновато глядя на хозяина, сунуться в топь не решилась.
— Эй, Малис, поговорить надо! — крикнул Доновер. — Тут тебя судебные ищут, предупредить хотел.
Некромант на приманку не клюнул, не показался.
— Малис, мы тебе помочь хотим.
Пока маг безуспешно пытался выманить некроманта из убежища, Гланер обернулся и подошёл к краю топи. Почуял свежий след и пошёл по нему, виртуозно перескакивая с кочки на кочку.
— Вот дурак-то! — прошептал Доновер. — Утонешь — вытаскивать не буду!
Но Гланер был уже далеко, затерялся среди подозрительных бугров и хлёстких веток кустарника.
Предвидя, чем может обернуться разговор с Малисом, маг начал сплетать боевые заклинания и активировал уровневый накопитель. Теперь можно было не бояться массового нападения зомби — расшвырять их он сумеет. Убить всех не убьёт, но жив останется.
Обманчивую тишину и благодать болота нарушил резкий всплеск энергии.
Доновер невольно попятился — энергия смерти. Много, значит, некромант в силе. А Гланер его нашёл.
Рука сама собой потянулась к артефакту перехода, но маг пока медлил. Его опасения оказались не беспочвенны: Гланер показался спустя пару минут. Пятился по тропе, а за ним неотрывно следовал странный шипящий, будто сплетённый из змей, чёрный шар.
Вслед за ним появился и некромант. Воздух вокруг него клубился смертью.
Не дожидаясь, пока Малис направит на них своё кольцо, призывая Тьму, Доновер поспешил ухватить спутника за шкирку и воспользоваться артефактом перехода. Энергии хватило и на перенос стоявших рядом животных, благо расстояние было задано не такое большое. Но больше артефакт в ближайшую неделю использовать не удастся.
Малис втянул обратно высвобожденную энергию и, успокаиваясь, погладил раухтопаз.
Внутри клокотала ярость: эти двое навели на него властей, изнасиловали его знакомую — и пришли жаловаться на отлично выполненную работу. Им нужен был зомби с духом демона — они его получили. В договоре не было сказано, что он должен убить конкретную девушку, не обсуждалось её имя — значит, он волен был заменить жертву.
