Духи рассмеялись, приникнув к защитному куполу.
— Мы расскажем тебе про одного, того, кого сами выберем.
— Нет, про обоих, — настаивала гоэта. Тут необходимо было проявить твёрдость, стать такой же, как до этой противной истории. — Две просьбы — два человека. Это старый закон, вы не в праве его нарушить. Сначала я желаю знать, где Гланер Ашерин.
Призраки зашукались, а потом согласились.
— Пой. Спой на орочьем.
Просьбы духов всегда унизительны, эта не исключение. Орочий язык груб и нецензурен, а петь нужно громко. Значит, её услышат, но выбора нет.
Эллина ограничилась одним куплетом из репертуара харчевен Рамита — весёлой бравадной песенки о превосходстве орочьего племени над всеми остальными. Вопросительно взглянула на духа — свою часть сделки она выполнила.
Рук коснулся лёгкий ветерок — значит, подскажут.
Гоэта опустилась на корточки, чувствуя, что уже промокла и рискует получить простуду. Взгляд прикован к веткам. Вот они дрогнули, и палочка-указатель переместилась на север, прочертив на снегу длинную линию. Значит, он относительно далеко, и не совсем там, где предполагал Брагоньер. Что не может не радовать.
— Сколько дней пути?
Если уж расспрашивать, то по максимуму. Тем более духи сегодня благодушны.
— Ты наглая, магичка.
— Какая есть. Могу второй куплет спеть, он интереснее.
— Поцелуй, — прошелестел голос призрака.
Эллина колебалась. Это уже серьёзно: необходимо пустить его под защиту, позволить коснуться своих губ. Так ведь и жизнь высосать можно, утащить душу с собой.
— Магичка труслива! — издевался призрак, скользя по границам кругов. — Не хочешь — твоё право, только тогда мы улетим.
— Поцелуй — и ты рассказываешь и про второго человека.
— Нет, для второго — второе желание.
— А это тогда какое?
— Решай! И не пытайся нас перехитрить — ты ничего не стоишь и ничего не можешь.
Это верно, для них она никто. Пришлось согласиться, надеясь, что это не ловушка, а дух не женоненавистник.
С другой стороны, её жизнь и так висит на волоске, а Гланер будет убивать куда мучительнее. Тут же просто сон, краткий миг боли, если она вообще есть — ей не встречались описания того, что чувствует жертва духов.
Рискнув, Эллина разомкнула одно из звеньев, предварительно опутав себя рисунком рун (половина наверняка с ошибками, но других призраков отпугнут), и позволила духу проникнуть сквозь волнистую линию.
Поцелуй оказался самым странным из тех, что были в её жизни. Прикосновение ветра, едва уловимое, но обжигающее губы холодом.
На миг остановилось сердце. Холодок стремительно расползался по телу, от гортани к желудку. Значит, проникнул в рот.
Гоэта дёрнулась, обрывая поцелуй и поспешно замыкая линию.
Дух заметался внутри, словно птичка в клетке. Здесь он не был всесилен, здесь ему не могли помочь. А у неё был накопитель и возможность ослепить его светом. Она обойдётся без третьего желания, если проявит смелость и твёрдость.
— Девяносто миль, даже чуть больше, — процедил раздосадованный дух. Защита давила на него, прижимала к земле. — Отпусти, магичка!
Эллина злорадствовала: хоть одному она сумела отомстить за многолетние унижения.
— Так, а теперь где второй. Некромант Малис. Фамилии я не знаю.
— Не знаю, магичка. Тёмные умеют скрываться. Но он в Тордехеше, ты можешь его встретить.
— Значит, рядом?
— Может, и так. Если он пожелает, ты узнаешь. Я спрошу у него.
Духа пришлось отпустить. Вместе с ним улетели и его товарищи.
Проанализировав полученную информацию, гоэта немного успокоилась. Во-первых, Гланера она сегодня точно не встретит и завтра тоже, потому как на север ехать не намерена, а девяносто миль — расстояние не маленькое. Но не большое, чтобы чувствовать себя в безопасности. Во-вторых, Малис жив и, судя по всему, не затаился на другом краю королевства. Хорошо бы он объявился, узнав, что она «сбежала». С ним точно будет не страшно.
Подумала — и вспомнила о костре.
Сердце сжалось, и гоэта обругала себя за эгоистичность. Думает только о себе, а о том, что Брагоньер жаждет сжечь некроманта, забыла. Но всё равно так хотелось его увидеть, убедиться, что живой, спросить совета. Ведь Малис успеет уйти, пока здесь появятся маги, а тот человек, который следит за ней, не волшебник, он не сможет помешать.
А вдруг Малис сумеет забрать её с собой? Глупо, конечно, всю жизнь провести в бегах рядом с тёмным, но порой казалось, что так будет лучше. Жить, а не умереть.
Отогнав мысли о смерти, гоэта попыталась убедить себя, что с ней ничего не случится, и уже в следующем месяце она вернётся в свой дом.
Решив, что здоровье важнее конспирации и игр инквизитора, Эллина выбралась на дорогу и остановилась у первой попавшейся харчевни, где вдоволь попотчевала себя едой и спиртными напитками.
Заночевать решила на большом постоялом дворе — с некоторых пор присутствие скопления людей вызывало в ней не страх, а чувство мнимой безопасности. Да, скрывайся она действительно от властей, сюда бы не подалась, но спать в лесу зимой, даже в охотничьей сторожке — увольте! Да и постояльцев так много, что в лицо никто никого не запомнит.
А с лесом нужно быть осторожнее: Эллине показалось, будто бы она видела ламию. Для женщин она более-менее безопасна, но только вот в тяжёлые снежные времена может и не побрезговать.
В зале было накурено. Гоэта даже закашлялась — успела отвыкнуть от подобных мест. Минуту простояла, унимая тревогу, и смело направилась к ближайшему свободному месту. За столом ещё трое, но выбора нет, отдельных уголков для таких, как она, не предусмотрено. Да и чего ей бояться, не в первый и не в последний раз. Сколько раз за отчимом в корчму ходила, а там публика не чета этой будет. Там её впервые и угостили.
Так что не кисейная барышня, посидит, с кем придётся. Тем более, мужики приличные, такие приставать не станут.
Они и не стали, скользнув равнодушным взглядом.
Заказав себе ужин и выпивки (для успокоения нервов), Эллина прислушалась к гулу голосов, надеясь вычленить что-нибудь интересное. Заодно периодически поглядывала на входную дверь: не появится ли таинственный наблюдатель? Но тот, видимо, предпочёл с ней разминуться.
Профессиональный слух вычленил из разговора за столом наискосок слово «гоэт». Эллина прислушалась, пытаясь разобраться, в чём дело, а потом, отодвинув тарелку, встала и направилась к потенциальным клиентам.
Работа, судя по всему, не пыльная, а деньги лишними не бывают. Да и давно она не практиковала, так и сноровку можно потерять. В Сатии все заказы давно разобраны, немногих постоянных клиентов поделили, так что, вернувшись, гоэта некоторое время будет на мели, день-деньской просиживая в «Белой мышке», так что серебрушка лишней не будет. Да и отвлечься не мешает, а то со всей этой историей она скоро с ума сойдёт или от нервов лечиться придётся. А это ей не по карману.
