Лёгкая вспышка — и в комнате стояла прочесавшая лес троица. Все грязные, понурые и недовольные.
— Результаты? — Брагоньер всем корпусом обернулся к ним, вперив жёсткий сосредоточенный взгляд.
— Развели, как малолеток, — процедила сквозь зубы Нора.
— Гоэты там никогда не было, туда просто подбросили медальон, — пояснил Гордон. — Я всё же сумел разыскать его по мельчайшим сохранившимся обрывкам плетения — валялся посреди бурелома вместе с горой вещей. Мужских вещей. Судя по всему, выпал из прорехи седельной сумки: на ветках — обрывки материи. Абсолютно непригоден для работы — испорчен кислотой.
— Рогатый демон! — сжал кулаки соэр. — Он там, где-то рядом, издевается над нами. Ничего, господа, к празднику я порадую жителей Калеота публичным сожжением метаморфа. Оцепить местность в радиусе пятидесяти миль вокруг постоялого двора, с которого похитили госпожу Тэр. Они бы не потащили её далеко. Если не убили сразу, значит, отвезли заказчику. И заказчик может быть только один. На его месте я бы не стал её трогать… Очень бы не советовал.
Обернувшись к толпившимся в комнате людям, он приказал:
— Именем короля прочесать каждый дюйм. Привлечь солдат из ближайшего гарнизона и отряды местных жителей. Поиски вести круглосуточно. Это я поручаю своим подчинённым, а вы, господа боевые маги, после того, как поедите, доставите меня и весь наш отряд на место преступления.
Оттеснив подобострастно смотревшего на него местного следователя, — не каждый день так увидишь инквизитора — Брагоньер опустился на корточки перед порогом, провёл пальцами по доскам. Кровь. Немного, значит, не из раны, но всё равно плохо.
Клок волос застрял между рассохшейся древесиной. Не церемонились. Это раз. Госпожа Тэр не по собственной воле оказалась на полу — два. Её рывком подняли — три. Помня о нескольких капельках крови — били. Скорее всего по лицу — носовое кровотечение вызвать легче всего. Либо разбили губу или повредили руку.
Брагоньер сомневался, что застанет их в живых. Повезло. Им, разумеется, потому что на снисхождение этим людям рассчитывать не стоило — дыба и виселица.
— Здесь они её и встретили, дальше не пустили.
Соэр поднялся на ноги и отряхнул одежду.
— Почему?
— Потому, молодой человек, не имею чести знать вашего имени, что здесь полно следов борьбы. Приглядитесь. И в комнате — полный порядок. Стыдно не знать азов своей профессии!
Следователь покраснел. Он и сам корил себя за глупый вопрос.
— Вещи её на месте?
— Да, её сумку не тронули, — юноша поспешил указать на кровать, куда Эллина второпях в своё время кинула вещи.
— Детальную опись мне на стол. Я знаю, что там должно быть, но догадываюсь, что ничего не пропало. Всё самое интересное госпожа Тэр, как любой маг, носит на себе. Что там с поисками?
— Пока ничего, господин инквизитор, но мы ищем. Я снарядил людей с собаками.
— Ну-ну, — Брагоньер одарил его таким взглядом, что следователь без слов понял, что лучше бы поисковая команда что-то обнаружила.
— Свидетели?
— Видели двоих. Они действительно что-то тащили. Неподалёку, в миле, долго топтались лошади. Туда же ведёт цепочка следов. Снег свежий, хороший…
— Ведите. Господа маги, за мной!
Проведённые следственные действия показали, что госпожа Тэр действительно была в этом месте. Сначала бросили в снег, а потом увезли.
— Отсутствие трупа вселяет уверенность в успехе дела, — пробормотал Брагоньер. — Не хотел бы я найти её труп. Сам был бы виноват, что не просчитал всё до конца. Она ведь верила, что с ней ничего не случится… Если бы убивали, то прямо там, на пороге. Или здесь. Или всё-таки…Надеюсь, нет. Овраг прочесали?
— Так точно, господин инквизитор, — отчеканил увязавшийся с ними гарнизонный офицер. — Господин следователь сразу велел. Нашли мешок и верёвки, а тела нет.
— Она живая, господин Брагоньер, — подал голос Гордон, до этого что-то чертивший на снегу. — И я сумел установить примерное местонахождение.
— Живая? — соэр всем корпусом обернулся к нему. — Это не может не радовать, но почему до этого вы не могли, а теперь…
— С помощью крови всё гораздо легче. К сожалению, слепок ауры нам уже не раздобыть: слишком много времени прошло. А вот метод Хора помогает. Нора, проверь, пожалуйста, с помощью октограммы Мерхуса.
— Место неудачное, Гордон, не выйдет, — покачала головой магичка. — Но помочь могу. Проследи, чтобы меня пару минут не трогали.
Она легла на снег там, где топтались лошади, достала накопитель, активировала его и пустила энергию по пальцам. Широко раскинула руку, сориентировала тело по сторонам света и прикрыла глаза.
Пальцы скрещены особым образом; в воздухе колышутся, невидимые посторонним, цепочки знаков и символов, выведенные перед погружением в иное пространство.
В теплом мире Нора ощущала себя комфортно. Если разобраться, там гораздо удобнее: не нужно выводить руны, нужно только представлять их. Для опытного мага — проще простого.
А ещё сразу видишь суть вещей, легче ориентируешься в пространстве живых существ: тут маскировка не работает.
И есть возможность отыскать мельчайшие частички ауры, такие, которые уже не пригодны для обычного поиска магов пятой-третьей степени. А ей их достаточно. Захватываешь, переплетаешь с заклинанием поиска и просишь соединиться с подобным. Частичка возвращается к своему владельцу, поисковые чары следуют за ней, как собачка за хозяином, и возвращаются назад с указанием местности, где произошло воссоединение.
Филигранная работа, но в университете не дурака валяют.
Дожидаясь отчёта заклинания, Нора обратила взор на парочку местной нежити и самонадеянно направилась к ним, не заботясь, что её тело осталось лежать на земле.
Ничего, связь крепкая, а далеко она не собирается — всего лишь до опушки леса.
Нечисть появление магички, пусть и без телесной оболочки, не обрадовало — она обладала теми же знаниями и умениями, что и в физическом мире, душа ведь не отделялась от тела, просто временно нырнула в иное измерение.
Нора не позволила им сбежать, ловко раскинув ловчую сеть. Ловила, разумеется, тоже сознание.
— Местные? — магичка применила заклинание подчинения. — Тогда у меня к вам парочка вопросов. Что за мужики приволокли позавчера ночью сюда женщину, что они с ней сделали и куда увезли?
Пара минут сопротивления чужому разуму, и нечисть охотно поделилась с ней фрагментами собственных воспоминаний.
Довольная, Нора отпустила своих жертв и вернулась к своему телу, по пути ловко поймав вернувшееся поисковое заклинание.
Да, наставник за такое бы её заставил месяц отбывать повинности на кухне, да и Гордон не одобрит, но, во-первых, она давно не студентка, а самостоятельный специалист, и, во-вторых, она всегда любила риск. Какой боевой маг без риска?
