«Удар наноси вовремя. Жди своего благоприятного мгновения и лишь тогда вступай в бой. Если нет благоприятного стечения обстоятельств – создай их сам. Ты хитер. Отвлекай внимание противника. Затем атакуй. Молниеносно. Решительно. Без предупреждения».
Последовав словам мастера, я так и сделал. Бросившись на нож, я заставил его думать о прямой атаке, а сам в тот же миг, резко отпрянув, нанес мощный удар ногой по голени. Убийца издал вопль и непроизвольно согнулся, подставившись под удар. В эту самую секунду я нанес удар ребром ладони по шее. Лицо бандита побагровело, он покачнулся и с глухим стуком рухнул на пол.
– Господи. Господи. Господи, – неожиданно зачастила скороговоркой Маша.
Я повернулся к ней. С остановившимся взглядом, направленным на трупы, она все продолжала бормотать:
– Господи. Господи.
«Шок. Некрасиво, конечно, получилось. Но что тут поделаешь?»
– Мария Владимировна! Посмотрите на меня!
Она резко подняла голову. В ее глазах стоял страх. Дикий и неуправляемый.
«Мне только истерики не хватало!»
– Все кончилось! Они мертвы и больше не опасны!
– Они… мертвы? – неожиданно переспросила меня девушка.
– Да! – ответил я более чем резко, так как у меня сильно болела голова, а если сказать точнее, то просто трещала от боли. Напряжение начало сходить, и боль, на какое-то время запертая на замок, теперь вырвалась на волю. Я притронулся пальцами к правому виску и ощутил плотную корку засохшей крови.
– Не трогайте! Это может быть опасно! – неожиданно резко выкрикнула Мария Владимировна. – Вам надо к доктору!
Я автоматически отдернул руку, а потом недовольно буркнул:
– До него еще дойти надо.
– У вас половина лица кровью залита. Вам больно?
Я не ответил, а вместо этого стал стирать слюной засохшую корку крови, стягивающую правое веко.
– Так лучше?
Маша кивнула головой.
– Не знаете, есть кто-нибудь наверху?
– Не знаю.
– А где Сашка Артист?
– Они его высадили по пути.
– Посидите здесь немного, пока я… – Но по ужасу, исказившему красивые черты лица, понял, что она ни за что не согласится на мое предложение. – Хорошо. Идемте со мной, только держитесь сзади.
Она кивнула головой, затем поднялась, сделала два шага и остановилась около лестницы и посмотрела на меня. В ее глазах стоял страх. Мне почему-то показалось, что какая-то его часть теперь относится и ко мне. Подойдя к лестнице, прислушался. Наверху было тихо, и я стал осторожно подниматься. Выйдя наружу, быстро огляделся. Судя по большому количеству пустых полок, висящих на стенах, эта комната когда-то была кладовой. Стараясь как можно тише шагать, прошел через настежь открытую дверь. Передвигаясь из комнаты в комнату, я никого больше не нашел. Дом на окраине был убежищем только для двух убийц, что нетрудно было определить по матрацам и одеялам, лежащим на двух топчанах.
«Значит, третий бандит здесь не жил».
Только я направился к выходу, как вдруг понял, что упустил одну очень важную деталь, которая, вполне возможно, сможет навести меня на след, и я снова кинулся к люку в подвал.
– Мария Владимировна, побудьте здесь! Я скоро!
Девушка, еще не отойдя от приключившегося с ней ужаса, бросила на меня испуганный взгляд.
– Я же сказал – скоро буду! – и стал спускаться.
Сначала обыскал карманы убийц и ничего не нашел, за исключением мелкой монеты и пуговицы от пальто, после чего приступил к обыску их главаря. Находки меня порадовали. Около тридцати рублей монетами и мелкими купюрами в кармане штанов, которые оставил себе, затем вытащил из жилетного кармана массивные старинные золотые часы на толстой золотой цепочке. Какое-то время думал: брать или не брать, но потом решил вернуть их на место. В тот момент, когда я вкладывал их обратно, мои пальцы вдруг коснулись бумаги. Извлек ее. Это был обрывок листка бумаги, старый, сильно потертый, свернутый вчетверо. Развернул. На ней был написан корявым почерком адрес. Улица, дом и квартира.
«А город? Если это не Питер, то будет очень смешно».
Засунул бумажку в карман, поднялся с колен, быстро прошелся глазами по подвалу. Полумрак, пыль, мыши. Стоп! Сундук. Подойдя к нему, я откинул крышку, на дне лежало истлевшее тряпье. Перебрал его, но ничего не нашел. Захлопнул крышку и уже собрался отойти, как заметил несколько царапин на деревянном полу, рядом с сундуком.
«Зачем эту рухлядь двигать? Если только там не лежит…».
Отодвинув его, нашел сломанную доску, а под ней – небольшую жестяную коробку из-под леденцов. Открыл. Половину объема коробки занимали золотые монеты. Поднялся наверх. Девушка тут же вопросительно уставилась на коробку. Стало даже немного неловко под ее взглядом.
– Наследство оставили…
– Так вот почему мы из этого страшного дома не уходим? Вы деньги ищете? Неужели вы не понимаете?! На них человеческая кровь!
«Тон какой резкий и обличительный! Теперь еще по морали пройдись, совсем славно будет!»
– Уважаемая Мария Владимировна, вы внимательно слушали человека, который вам угрожал?
Какое-то время она смотрела на меня, не понимая, к чему был задан этот неожиданный вопрос, но затем ответила:
– Да. Слушала. К чему вы все это говорите?
– К тому, уважаемая Мария Владимировна, что какому-то мерзавцу, натравившему на вас этих бандитов, нужна карта. И мне почему-то кажется, что так просто он от вас не отстанет. Сейчас я пытаюсь найти след, который сможет привести меня к нему. А это, – и я потряс в воздухе коробкой, и под глухой звон монет продолжил: – издержки моих поисков. Я доходчиво объяснил то, чем занят?
– Я… Ради бога, извините меня! Не подумала! Просто этот страшный дом меня пугает до дрожи.
– Без нужды мы не задержимся здесь ни одной лишней минуты. Обещаю вам.
Пройдя на кухню, оббежал глазами все вокруг и уже собрался выйти, как вдруг резко обернулся. На лавке, стоявшей вдоль стены, лежал пиджак.
«Блин! Точно, старый бандюган был только в одной жилетке! Как я сразу не сообразил!»
Резко развернувшись, я подошел и взял пиджак. Обшарил его карманы, выкладывая их содержимое на лавку. Бумажник и… ключ. Некоторое время я изучал содержимое бумажника. Там были только деньги, около четырехсот рублей. Рассовав все это по карманам, подошел к окну. За стеклом было настолько темно, что можно было только увидеть расплывчатую черноту забора, окружавшего дом.
– Вы не знаете, куда нас привезли?
Девушка только покачала головой. Я достал из кармана часы. Щелкнул крышкой. Было половина десятого вечера. Спрятав часы, подошел к входной двери, осторожно открыл ее и стал вглядываться в темень.
