В душе Охотника проснулся гнев – яростный, клокочущий, как вулканическая лава. Если бы преследователи приблизились к нему именно сейчас – вряд ли дело ограничилось бы легкими увечьями. Их счастье, что в тот момент времени они стояли на месте и ждали команды сверху, ждали, когда начальство соберет всю возможную рать, чтобы навалиться на беглеца всей мощью Системы.
Все выходы наверх были перекрыты – и не просто перекрыты нарядами полиции или ОМОНом – люки заблокировали, местами даже заварили. Тоннели, в которые беглец мог уйти из центрального прохода, были блокированы решетками, излучателями инфразвука, а там, где существовала хоть малейшая возможность проникновения беглеца к жизненно важным узлам подземной системы, задействовали автоматические пулеметы. Жизненно важные – выходы в административные здания федерального значения, например – институт «Сталинит», под которым имелся огромный бункер, в который должны были спускаться ведущие ученые этого учреждения, занимавшегося проектировкой того, что широкая общественность видит только на военных парадах. Бункер, само собой, имел выход в систему подземных коммуникаций, откуда можно было попасть в любую точку города.
Подземный город не менее важен, чем наземный. Во время атомной войны подземный город мог принять в свои затхлые объятия миллионы тех, кто мог бы поддержать существование оборонного комплекса на практически неограниченное время – склады с продуктами, скважины с чистой водой, одежда и обувь – здесь было все, что нужно на время, достаточное для обеспечения победы. «Город стоит на сыре, пронизанном миллионами дырок», – так сказал один из тех, кто знал о подземной стране и обеспечивал ее существование.
Конечно, Охотник всего этого не знал. И не мог знать. Но он чуял опасность. И не только потому, что обладал магическими способностями. Мозг, хотя и был поврежден, все-таки сохранил способность к анализу и обладал огромным количеством информации, которую и выдавал под «личиной» инстинкта, руководящего всеми действиями «живого мертвеца». И теперь инстинкт говорил: «Тебя обложили! Ищи выход!»
Охотник опустился на корточки, посидел так около минуты, затем опустился на пол, не обращая внимания на пыль, покрывшую брюки белесым пятном. Он вообще почти не обращал внимания на то, что носит, что ест, что пьет. Все в мире теперь подразделялось по трем пунктам: «1. Полезно. 2. Вредно. 3. Не стоит внимания».
Грязь на штанах сейчас не стоила внимания. Вот если бы он был грязен, когда выберется наверх – тогда другое дело. Мимикрия, то есть способность выглядеть так, чтобы затеряться в толпе прохожих – это полезно. Но до тех пор – не стоит внимания.
Стоило внимания только одно: в радиусе километра вокруг него по тоннелям медленно, но верно приближались группы людей. Его обложили со всех сторон. И выход только один – прорываться наверх, если, конечно, он не хочет убивать бойцов. А он не хотел. Почему? Потому что мозг подсказывал – их убивать нельзя. Это неправильно. Можно убить только того, кто этого заслуживает, или спасая свою жизнь от смерти.
Тех, кто этого заслуживает – по сведениям Охотника, – здесь не было.
А вот тех, кто может угрожать жизни – более чем достаточно для того, чтобы этой самой жизни его лишить. Пока что Охотнику везло – все, кто по нему стрелял, целились в корпус, но если кто-то догадается выстрелить в голову – тогда все. Смерть.
Оставался один выход – идти наверх, нейтрализуя возможную засаду как получится. Тут уже не до раздумий о правильности и неправильности действий по отношению к тем, кто загоняет его как дикого зверя.
Хотя… был и еще выход. Сложный, неприятный, но был. И, возможно – единственно верный.
Охотник встал, подошел к стене, «прислушался». «Щупальца» пронизали стену так же легко, как если бы ее не было вообще. Осмотрелся, вернее, «ощупал» пространство вокруг себя – еще раз, определяя уже не передвижение групп противника, а рельеф, или, точнее, структуру грунта. Плотный известняк, а дальше… дальше – сеть небольших тоннелей, не соединяющихся с этим. Ниже, наискосок – ближайший – круглая нора, будто проделанная гигантским земляным червем. Диаметр около полутора метров. Уходит куда-то вдаль, вне зоны досягаемости щупалец.
Сосредоточился, постарался вобрать в себя как можно больше магической энергии, теперь это получалось легче, проток, по которому поступала магия, расширился, укрепился, теперь, когда требовались большие усилия в сложном колдовстве, магия будет поступать гораздо легче. Не так, как когда-то, но гораздо легче, чем сразу после выхода из комы.
Повел руками, выбрал примерное очертание пятна воздействия и выпустил заклинание, едва не застонав от напряжения. Нет, ему не было плохо – колдовство чертовски приятная штука, она сродни оргазму – на место, освободившееся после выброса магии, хлынула энергия, и это было очень, очень хорошо!
Выброс пробил в стене тоннеля брешь глубиной метра три и шириной около метра. Кирпич, а потом и твердый известняк осыпались мельчайшей пылью, взлетающей в воздух при неосторожном движении. Дышать стало трудно, в носу сразу засвербело, глаза заслезились. От этой пыли не спасли бы и респираторы – камень разложился на молекулярном уровне.
Еще один выброс! Такой же мощный, на пределе сил Охотника, и еще три метра пробито. Вот только колдовать стало гораздо сложнее, попробуй-ка, поколдуй, когда ты ползаешь по шею в текучей, как вода, пыли!
И тут в голову пришло – не пойдет! Стоит еще раз намагичить, и он просто захлебнется в пыли, заполняющей нору до самого верха. Искомый тоннель находился ниже того, в котором сейчас был Охотник, и, значит, тоннель должен идти под углом. Нет, не выйдет!
Снова сосредоточился, осмотрелся, увидел людей, которые стали гораздо ближе, но шли все еще очень медленно и осторожно. И это хорошо. Имелся небольшой запас времени. Снова посмотрел в толщу грунта, выбрал другой тоннель. Тот был гораздо дальше, двадцать метров от этого, такой же узкий, как и первый, но самое главное – он был выше, шел параллельно большому тоннелю! А значит, вся пыль, созданная заклинанием, будет вытекать наружу, не мешая работе.
И понеслось – заклинание – три метра норы!
Еще раз – еще три метра!
Еще!
Еще!
Организм изнемогал, впитывая и отдавая огромное количество магической энергии. Это было не больно, приятно, как секс, но если заниматься сексом бесконечно, часами, сутками напролет – сдохнешь. Так и здесь, каждый выброс энергии отнимал силы, и с каждым выбросом их оставалось все меньше.
На такой мощности магии работать длительное время нельзя, даже если ты и могучий колдун. Даже могучие колдуны, прежде чем осуществить подобный выброс магии, запасаются боевыми амулетами, в которые закачивают огромное количество магии, высвобождая ее в нужный момент, чем и избавляются от таких неприятных спутников колдовства, как жгучий, нестерпимый голод, головокружение, слабость и, как следствие – истощение и, возможно, смерть. Если, конечно, колдующий не отдохнет необходимое время и не восстановит запас жизненных сил. Проще говоря, если не поест и не поспит.
