Глава 4
Элизабет
На следующее утро Кэти и Линкольн появились рано, чтобы забрать Эмму на выходные. Я собиралась было выходить, когда услышала стук у входной двери. Открыв, я уставилась на трех женщин, которые жили по соседству и по которым я совершенно не скучала. Нацепив на лицо фальшивую улыбку, я сказала:
– Мэрибет, Сьюзен, Эрика, привет.
Я могла догадаться, что визит неминуем, прежде чем три самые болтливые барышни города возникнут на моем крыльце.
– Ох, Лиз, – выдохнула Мэрибет, заключая меня в объятия. – Как у тебя дела, дорогая? Мы слышали, что вы возвратились в город, но ты же знаешь нас. Мы ненавидим сплетни, поэтому решили убедиться воочию.
– Я сделала тебе мясной рулет! – воскликнула Эрика. – После смерти Стивена ты исчезла так быстро, что я не смогла угостить вас, а сейчас я наконец сделала этот мясной рулет, чтобы помянуть его.
– Спасибо, дамы. На самом деле я как раз собиралась…
– Как там Эмма, справляется? – прервала меня Сьюзен. – Моя Рэйчел спрашивала о ней, смогут ли они снова играть, я и задалась большим вопросом. – Она сделала паузу и наклонилась ко мне. – Просто, чтобы знать – Эмма не страдает от депрессии? Я слышала, это может быть заразным для других детей.
Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя.
Я улыбнулась.
– О нет. С Эммой все хорошо. У нас все отлично. Все хорошо.
– Так ты вернешься в наши встречи книжного клуба? Каждую среду у Мэрибет. Дети поиграют во дворе, пока мы пообщаемся о романе. На этой неделе мы читаем «Гордость и предубеждение».
– Я… – если честно, я не хотела идти, но их глаза сверлили меня, и я понимала, что отказ обернется бо`льшими неприятностями, чем посещение мероприятия. К тому же было бы неплохо, чтобы Эмма поиграла с девочками своего возраста. – Я приду!
– Прекрасно! – Мэрибет оглядела двор. – У двора твоего, конечно, тот еще видок!
Она сказала это с усмешкой, имея в виду нашу высокую траву.
Ты позоришь всех нас.
– Я поработаю над этим, – пообещала я. Приняла мясной рулет у Эрики и уже собралась зайти в дом и закрыть дверь, стараясь изо всех сил показать им, что они мешают мне уйти по делам.
– Ну спасибо, что заглянули, дамы. А теперь мне нужно в город.
– Да? Что тебе нужно в городе? – тут же взвилась Мэрибет.
– Я хотела зайти к Мэтти – возможно, ему нужна лишняя пара рук.
– А разве они не наняли уже кого-то? Я сомневаюсь, что у них будет место для тебя, – сказала Эрика.
– Ох. Значит, слухи о том, что ты не будешь восстанавливать вашу компанию, снова правда? Знаешь, такое чувство, что ты не сделаешь это без Стивена – заявила Мэрибет. Сьюзен кивнула в знак согласия. – Он был деловой человек. И я знаю, что ты была всего лишь дизайнером интерьеров. Это, наверное, так грустно – уходить от чего-то большого… чтобы стать официанткой. Я думаю, я не смогла бы так. Такой шаг назад!
Пошла ты, пошла ты, пошла ты…
Я улыбнулась.
– Ну, посмотрим. Рада была повидаться. Уверена, мы скоро снова встретимся.
Проходя мимо них, я не смогла не закатить глаза, когда услышала вслед шепот о том, сколько фунтов я набрала и какие у меня мешки под глазами.
Я направилась в кафе «Пикантно и сладко», изо всех сил стараясь успокоиться.
Что я буду делать, если им и правда не нужна помощь? Что делать, чтобы заработать? Родители Стивена уверили, что мне нечего беспокоиться о подобных вещах и, если я ничего не найду, они всегда нас выручат. Но мне нужен способ найти себя.
Распахнув дверь в кафе, я улыбнулась, услышав громкий крик из-за прилавка.
– О, пожалуйста! Скажите мне, что я не сплю и моя лучшая подруга вернулась! – закричала Фэй, выскочив из-за прилавка и схватив меня в свои медвежьи объятия.
Она не давала мне возможности даже повернуться к Мэтти, хозяину кафе.
– Мэтти, скажи мне, что ты это тоже видишь и это не галлюцинации от сумасшедшего количества лекарств, которые я приняла перед выходом на работу.
– Она настоящая, сумасшедшая! – ухмыльнулся он.
Мэтти был немолодым человеком, и такие громкие и эмоциональные личности, как Фэй, заставляли его лишь закатывать глаза и ухмыляться.
Наконец его карие глаза встретились с моим взглядом и он кивнул:
– Рад видеть тебя, Лиз!
Фэй прижалась лбом к моей груди, как будто это была ее подушка:
– Теперь, когда ты здесь, больше никогда-никогда не исчезай.
Фэй была красива особенной, уникальной красотой. Волосы серебристого цвета, необычного для двадцатисемилетней, с прядями розовых и пурпурных оттенков. Ногти всегда ярко накрашены, а платье выгодно облегало все ее изгибы. Она была уверена, что неотразима, это превращало ее в настоящую красавицу, но она прекрасно знала, как выглядеть еще лучше. Ее чувство собственного достоинства шло откуда-то из глубины души, и она абсолютно не нуждалась в чьем-то одобрении.
Я всегда завидовала этому качеству.
– Ну, на самом деле, ребята, я пришла насчет найма на работу. Я знаю, ты работаешь тут еще с колледжа, но, может быть, и я смогла бы чем-то помочь?
– Конечно у нас есть место! Эй, Сэм! – крикнула Фэй рабочему, которого я не знала. – Ты уволен!
– Фэй! – закричала я.
– Что?
– Нельзя просто так увольнять людей, – отчитала я подругу, увидев страх в глазах Сэма. Бедный парень. – Серьезно, так не делают, – сказала я.
– Ой, да ну тебя.
– Заткнись, Фэй. Ты не можешь. Как ты можешь уволить человека просто так?
Она встала на цыпочки и постучала пальцем по бейджику, который гласил – «менеджер».
– Кто-то здесь должен был стать управляющим, женщина.
Я в шоке обернулась к Мэтти:
– Ты сделал Фэй менеджером?
– Я думаю, она меня околдовала, – рассмеялся он. – Если нужна работа, у нас всегда есть место для тебя. Может, неполная занятость?
– Для начала было бы здорово хоть что-то! – благодарно улыбнулась я Мэтти.
– Ну, или мы могли бы уволить Сэма, – снова включилась Фэй. – У него же есть еще подработка. К тому же он страшненький.
– Я все слышу, – смущенно отозвался Сэм.
– Неважно, слышишь ли ты меня, ты уволен.
– Мы этого не сделаем, Сэм, – сказал Мэтти.
– Какой же ты скучный. Знаете ли вы, что такое удовольствие?! – Она сняла передник и крикнула: – Обед! Перерыв!
– Сейчас 9.30 утра, – возмутился Мэтти.
– Перерыв на завтрак, – тут же исправилась Фэй, потянув меня за руку. – Мы вернемся через час.
