В лесу было прохладно. Солнце только поднялось над горизонтом и не успело обогреть даже луга, чего уж говорить о лесе. Здесь, под густыми кронами деревьев, всё еще царила ночная прохлада, разбавленная вечной лесной сыростью.
Светлячок Гримлик летел теперь впереди, и делал он это уверенно. Наверняка, знал дорогу хорошо. Может быть он и сам был тут, когда чудовище напало на колдунью.
– Подожди, – крикнула Настя Гримлику, едва поспевая за ним по узкой тропке. – Нам сначала нужно отыскать поющие грибы, – она помахала небольшой плетеной корзинкой, которую старушка всунула ей в руки, когда провожала до калитки.
– Простите, – пропищал светлячок и остановился. – Я совсем забыл.
– Да ты и разговаривать умеешь, – беззлобно поддел его волкан. – А я было уже подумал, что ты только пищишь.
– Умею, – пискнул светлячок. – И возможно даже лучше вас. Я, между прочим, прочел более сотни книг, а вы, извините, сколько прочли?
– Ха, – Альмарт стукнул себя ладонью по бедру, – да он еще оказывается и ученый. Надо же, как нам повезло. Не просто какая-то светящаяся мошка, а светящаяся мошка-ученый.
– Я не мошка, – обиделся Гримлик и отлетел на полметра. – Я, между прочим, вам помочь хотел, а теперь не буду.
– Хм, – волкан нахмурил брови. – И чем же ты хотел нам помочь? Светлячок пискнул и гордо отвернулся, сложив верхние и средние лапки на брюшке, а нижние скрестив и согнув. Было похоже, словно он, обидевшись на весь мир, сидит в невидимом летящем кресле. Настя не выдержала и рассмеялась, на что Гримлик еще сильнее вздернул голову.
– Ладно, не обижайся, – подавив приступ смеха, дружелюбно проговорила Настя. – Мой друг не хотел тебя обидеть.
– Друг… – светлячок фыркнул. – Подумаешь! Ну и что, что друг?
– А у тебя есть друзья? – спросила Настя.
– Да полно! – Гримлик нервно пискнул. – Знаешь, сколько у меня друзей? Да у меня… – он вдруг жалобно запищал. – Нету… Ни одного… Кого я обманываю…
– А хочешь мы с Альмартом станем твоими друзьями? Ты согласен, Альмарт?
Волкан молча кивнул, а Гримлик перестал пищать и повернулся к ним лицом, продолжая лететь спиной вперед.
– Вы не врете?
– Нет…
Шмяк!
Гримлик ударился спиной о ствол дерева и рухнул вниз, тут же скрывшись в густой и высокой траве. Настя и волкан бросились к нему, перешли на осторожный шаг рядом с местом падения, боясь раздавить беднягу, и согнулись в три погибели.
– Ты где? Ты живой? – испуганно спросила Настя, вглядываясь в зеленые заросли.
– Да тут он. И вполне себе живой. Вон как лапками шевелит, – Альмарт сунул руку в траву. – Хватайся за палец.
Всего секунда, и спасенный светлячок уже сидел на ладони волкана и разглаживал помятые крылышки.
– Тебе не больно? – заботливо спросила Настя.
– Немножко, – пропищал Гримлик. – Вы настоящие друзья. Не бросили меня в беде.
– Да ладно, – усмехнулся волкан. – Это же сущие пустяки. А ты больше не летай спиной вперед.
– Не буду, – светлячок кивнул. – А хотите я вам покажу, где больше всего растет поющих грибов? Это недалеко отсюда, – он вытянул вперед одну из своих шести лапок и указал в гущу кустов. – Там полянка есть, и грибов на ней видимо-невидимо!
– А чего раньше молчал? Пошли, конечно, – Альмарт повернулся к Насте и вытянул свободную руку. – Давай корзину, я теперь понесу.
Они с трудом пробрались сквозь густые заросли, потом еще немного поплутали по высокой траве между деревьями и, наконец, вышли на большую поляну. Она и вправду была усеяна грибами, как подсолнух семечками. Казалось, даже пройти между ними невозможно, куда ни ступишь, обязательно заденешь круглую коричневую шляпку. Настя взмахнула рукой в направлении грибов, и они все разом запели, и получилось так громко, что все невольно заткнули уши, даже светлячок.
– Хватит! – прокричал волкан. – Сделай так, чтобы они замолчали!
Настя снова взмахнула рукой, и над поляной повисла прежняя тишина. Даже птиц не было слышно, которые, наверное, от страха замолкли и теперь еще не скоро решатся запеть вновь.
– Как гро-омко! – протянула Настя. – Как будто в оперном театре!
– Где? – спросили вместе волкан и светлячок, и Настя, как могла, объяснила им, что такое оперный театр. Она там была всего раз с папой и мамой, и, сказать честно, ей не очень понравилось. Нет, поют красиво, но о-о-чень долго. Там и без поющих грибов уснешь и не заметишь.
– Набираем самые большие грибы, чтобы пели громче, – сказал Альмарт, дослушав рассказ Насти. – Интересно, сколько нужно штук, чтобы чудовище заснуло?
– Давайте возьмем не меньше десяти, – решила Настя. – На всякий случай.
Они быстро наполнили корзинку даже не десятью, а дюжиной самых больших грибов, из тех, что росли по краю поляны, и вернулись сквозь заросли на тропинку.
– А отсюда уже недалеко, – сказал Гримлик и вздохнул. – Ох, и боязно мне.
– Не бойся, уснет наше чудовище, а мы спокойно найдем сумку и убежим, – отмахнулся волкан.
– Да я не чудовища боюсь, – светлячок вдруг погрустнел. – Я Зигретты боюсь. Не думаю, что она мне доверяет полностью, а значит, она, скорее всего, не дома нас ждет, а идет следом.
– Следом? – переспросила Настя и огляделась.
– Я ничего не чувствую, – потянув носом воздух, сказал волкан. – А у меня нюх отличный.
– А еще она, наверняка, соврала, что чудовище засыпает от поющих грибов…
– Что-о?! – разом выдохнули Настя и волкан и посмотрели друг на друга.
– Ты в этом уверен? – нахмурившись, добавил Альмарт.
– Практически, – Гримлик почесал одну из лапок. – В прошлый раз, когда чудовище напало на неё, мы тут были вдвоем. Она меня дома одного не оставляет, боится, что я сбегу… точнее – слечу… тьфу-ты. Улечу.
– А я думала, ты с нею живешь, потому что тебе нравится, – задумчиво проговорила Настя.
– Ха, – усмехнулся Гримлик. – Как же, нравится. Да я бы давно улетел, но она обещала меня заколдовать, если я только осмелюсь об этом подумать. Скучно ей одной, вот и держит меня. Я же по глупости к ней попал. Залетел в дом, когда за мной птица гналась, чтобы съесть. Настойчивая такая попалась птица, никак не отставала. Я и так от неё, и так, – он повертел тельцем, показывая, какие выписывал кренделя, пытаясь ускользнуть от птицы, – а она не отстает…
– Давай ближе к сути, – перебил его волкан.
– Да-да, простите. Значит так. В прошлый раз, когда Зигретта обронила здесь свою сумку, убегая от чудовища, я был с нею… – он почесал лапкой брюшко. – Что-то я не о том говорю. Какая разница, что было, когда мы удирали. Гораздо интереснее, что было после. Когда мы вернулись домой, она зарылась с головой в свои магические книги, и я слышал, как через пару часов она шепотом ругалась, что это чудовище никакой магией не возьмешь. Не поддается оно магии. А я возьми, да влети в тот момент в комнату. Она сразу же замолчала и спросила так зло – «Подслушиваешь?» Я сказал, что не подслу…
